Keir Starmer telah berjanji untuk mengakhiri masa krisis finansial dan membangun kembali layanan publik akan membutuhkan kenaikan pajak sebesar £25 miliar per tahun dalam anggaran mendatang bahkan jika aturan utang berubah untuk memberikan ruang untuk pengeluaran investasi tambahan, sebuah lembaga pemikir terkemuka telah mengatakan.
Dalam tinjauannya mengenai anggaran Ketua Buruh pertama dalam 14 tahun, Institute for Fiscal Studies mengatakan Rachel Reeves harus menaikkan pajak ke tingkat rekor baru untuk mencapai tujuan kebijakan pemerintah. Menteri keuangan juga diingatkan tentang risiko ledakan gaya Liz Truss jika Kota London merespons buruk terhadap utang yang jauh lebih tinggi.
IFS mengatakan Reeves menghadapi tantangan dalam mencari £25 miliar peningkatan pajak, mengingat manifesto pemilu Buruh menolak untuk menaikkan pajak penghasilan, iuran asuransi nasional karyawan, dan PPN.
Di pertanyaan perdana menteri kemarin, Starmer dua kali ditekan oleh pemimpin oposisi, Rishi Sunak, untuk meniadakan kenaikan NIC pengusaha – langkah yang akan menghasilkan lebih dari £8 miliar per tahun – tetapi menolak melakukannya.
“Kami telah membuat komitmen mutlak terkait dengan tidak menaikkan pajak bagi pekerja,” kata perdana menteri. Ditekan lagi, ia menambahkan: “Kami menetapkan janji-janji kami dalam manifesto. Kami kembali dengan mayoritas besar untuk mengubah negara menjadi lebih baik, dan saya tetap pada janji-janji saya dalam manifesto.”
Menjelang pemilu, Buruh menjabarkan rencana untuk £9 miliar kenaikan pajak, tetapi IFS mengatakan bahwa jika Reeves ingin meningkatkan pengeluaran untuk layanan publik sejalan dengan pendapatan nasional, dia perlu menaikkan £16 miliar lebih lanjut untuk memenuhi aturannya bahwa pengeluaran sehari-hari harus ditutupi oleh penerimaan pajak.
“Diberikan janji-janji yang telah dia buat untuk tidak menaikkan tarif pajak penghasilan utama dan pajak korporasi, atau meningkatkan asuransi nasional atau PPN sama sekali, dia mungkin kesulitan untuk menerapkan kenaikan pajak dalam skala tersebut,” kata lembaga pemikir tersebut.
“Ini akan lebih besar dari kenaikan pajak bersih yang diimplementasikan pada Juli 1997 dan Oktober 2010 (kira-kira sekitar £13 miliar-£14 miliar). Dalam hal ini dia mungkin harus hidup dengan pengeluaran sehari-hari pada banyak layanan publik yang menurun sebagai bagian dari pendapatan nasional.”
Meskipun pemerintah baru cenderung memuat kenaikan pajak dan pemotongan pengeluaran dalam anggaran pertama setelah pemilu, IFS mengatakan populasi yang semakin tua dan kehilangan penerimaan pajak bahan bakar dan tembakau karena orang beralih ke kendaraan listrik dan berhenti merokok akan berarti paket-paket yang lebih sulit di masa depan. “Hal-hal bisa menjadi lebih sulit selama masa pemerintahan ini,” katanya.
Office for Budget Responsibility – badan pengawas pajak dan pengeluaran pemerintah – telah memprediksi bahwa pajak sebagai bagian dari pendapatan nasional berada pada jalur untuk mencapai 37,1% pada tahun 2028-9 – level tertinggi sejak 1948. £25 miliar tambahan kenaikan pajak dari Reeves akan mendorong pajak mendekati 38% dari PDB.
IFS mengatakan tidak akan ada kebutuhan untuk £16 miliar tambahan kenaikan pajak di atas komitmen manifesto Buruh jika pengeluaran untuk layanan publik hanya meningkat sejalan dengan inflasi, tetapi mengatakan ada tekanan pada menteri keuangan untuk lebih jauh.
“Hanya menjaga pengeluaran sehari-hari dalam istilah riil di bidang-bidang seperti keterampilan, pengadilan, dan penjara mungkin – mengingat tekanan pada upah sektor publik dan keinginan untuk memberikan peningkatan signifikan dalam kualitas layanan – terbukti tidak memadai.”
Banyak dari spekulasi pra-anggaran dalam beberapa hari terakhir telah difokuskan pada apakah Reeves akan mengadopsi aturan utang yang berbeda untuk meningkatkan ruang lingkupnya untuk meningkatkan pengeluaran pada proyek infrastruktur. Saat ini, aturan tersebut menunjukkan bahwa utang – tidak termasuk operasi Bank of England – harus turun sebagai bagian dari pendapatan nasional dalam lima tahun.
Namun, dilaporkan bahwa menteri keuangan berencana untuk mengubah cara utang dihitung untuk memberikan hingga £50 miliar ruang lingkup pengeluaran tambahan.
IFS mengatakan bahwa bahkan jika aturan fiskal diubah sehingga utang terus meningkat pada tahun terakhir perkiraan, Reeves masih akan membutuhkan kenaikan pajak untuk menghindari pemotongan pengeluaran dan memenuhi janjinya hanya meminjam untuk berinvestasi.
Ben Nabarro, ekonom kepala Inggris di Citi – bank yang bertanggung jawab atas proyeksi ekonomi yang mendasari asumsi pajak, pengeluaran, dan pinjaman IFS – mengatakan ada risiko “ledakan” (run on government bonds) kecuali Reeves membuat jelas bahwa setiap kenaikan pengeluaran investasi akan dilakukan secara bertahap.
Sejak pertengahan bulan lalu, suku bunga – atau yield – pada obligasi Inggris 10 tahun telah meningkat dari 3,75% menjadi sedikit di bawah 4,2%.
“Jika aturan diubah dan ada risiko material, atau kemungkinan divorak di mana Rachel Reeves bisa berinvestasi sekitar £50 miliar tahun depan, maka saya pikir sangat mungkin terjadi risiko [ledakan pembeli],” kata Nabarro.
“Saya tidak berpikir itu inherent dalam mengubah aturan fiskal sama sekali. Tapi itu memerlukan kita untuk menempatkan pagar pengaman di sekitar ruang lingkup fiskal tersebut dan membuat jelas bahwa itu hanya akan dihabiskan sebagian; bahwa itu akan bertambah dari waktu ke waktu, dan diawasi oleh lembaga-lembaga. Jika itu terjadi maka saya pikir risikonya sangat rendah.”
Nabarro mengatakan stok utang yang besar dan defisit neraca berjalan berarti Inggris menghadapi batasan anggaran yang banyak negara maju lainnya tidak miliki. Pinjaman tambahan harus digunakan dengan bijaksana.
Paul Johnson, direktur IFS, mengatakan: “Anggaran pertama dari pemerintahan yang baru ini bisa menjadi yang paling signifikan setidaknya sejak 2010. Menteri keuangan baru berkomitmen untuk meningkatkan pengeluaran investasi, dan untuk mendanai layanan publik. Untuk melakukannya, dia harus menaikkan pajak, atau pinjaman, atau keduanya.
“Mudah untuk berpikir bahwa kita menghadapi tantangan jangka pendek yang agak secara artifisial diciptakan oleh serangkaian aturan fiskal yang sewenang-wenang. Itu akan menjadi kesalahan. Tekanan pada kesehatan dan pengeluaran pensiun akan terus meningkat, dan penerimaan dari pajak bahan bakar dan tembakau akan turun.
“Itu akan membuat tetap pada jalur keseimbangan anggaran saat ini lebih sulit selama masa parlemen ini. Jika Ms Reeves tidak menangani masalah pada 30 Oktober, itu bisa kembali memberinya dampak buruk sebelum pemilu berikutnya.”
Jurubicara Kementerian Keuangan mengatakan: “Benar mengatakan bahwa kita mewarisi posisi finansial yang sulit, tapi kita tidak akan membiarkan tantangan masa lalu mendefinisikan masa depan kita.
“Meskipun menemukan lubang hitam sebesar £22 miliar dalam keuangan publik kita, kami fokus pada membuat ini menjadi Kementerian Keuangan pro-pertumbuhan yang paling dalam sejarah, dibangun di atas pondasi stabilitas ekonomi, termasuk aturan fiskal yang kuat yang ditetapkan dalam manifesto. Itulah bagaimana kita akan memperbaiki layanan publik kita dan mewujudkan janji perubahan.”