Kontainer pengiriman bertumpuk di Pelabuhan Baltimore pada tanggal 21 September 2018. Para pekerja dermaga di Pantai Timur dan Pantai Teluk telah mengancam untuk mogok sejak awal Oktober 1, jika kesepakatan kontrak baru tidak tercapai.
Sebanyak 25.000 pekerja pelabuhan di pantai Timur dan pantai Teluk, dari Boston hingga Houston, bisa mogok sesegera Oktober 1. Serikat mereka, Asosiasi Juru Merahap Longshoremen Internasional, telah dalam pembicaraan kontrak dengan Aliansi Maritim Amerika Serikat, yang mewakili pembawa laut dan operator pelabuhan, selama berbulan-bulan. Namun kedua belah pihak belum bertemu langsung sejak Juni.
Aliansi ini minggu ini mengajukan tuntutan kepada pejabat federal tenaga kerja, dengan argumen bahwa serikat menolak untuk bernegosiasi. Serikat mengatakan kedua belah pihak telah melakukan komunikasi beberapa kali dalam beberapa minggu terakhir.
Lebih dari 170 kelompok industri, dari Asosiasi Produsen Nasional hingga Dewan Ekspor Produk Susu AS hingga Asosiasi Perdagangan dan Perhiasan, telah mendesak pemerintahan Biden untuk campur tangan, memperingatkan bahwa mogok akan memiliki dampak yang menghancurkan pada ekonomi.
Apa masalah kebuntuan ini? Dua titik utama adalah gaji dan otomatisasi. Mengenai gaji, tidak ada pihak yang membuat tuntutan atau penawaran mereka secara publik. Pernyataan dari presiden serikat Harold Diggat menyarankan bahwa serikat mungkin sedang mencari kenaikan $5 per jam setiap tahun dari kesepakatan enam tahun, meningkatkan gaji per jam tertinggi dari $39 menjadi $69 pada akhir kontrak.
Kenaikan gaji dalam kontrak saat ini, yang ditandatangani pada tahun 2018, jauh lebih sederhana, dengan kenaikan $1 per jam dalam kebanyakan tahun. Kontrak tersebut, yang berakhir pada hari Senin, meliputi pandemi, ketika pekerja pelabuhan tetap bekerja, dan bulan-bulan inflasi yang melonjak.
Aliansi Maritim Amerika Serikat mengatakan tawaran saat ini termasuk “kenaikan gaji terkemuka dalam industri.” Pekerja pelabuhan Pantai Barat mendapatkan kenaikan gaji sebesar 32% dalam negosiasi kontrak tahun lalu.
Mengenai otomatisasi, Diggat telah memperingatkan pekerja pelabuhan bahwa perusahaan asing yang mengoperasikan terminal laut mencari untuk menggantikan mereka dengan mesin. Di pelabuhan di seluruh dunia dan bahkan di Pantai Barat, teknologi canggih telah digunakan untuk memindahkan kontainer pengiriman.
Aliansi Maritim Amerika Serikat mengatakan telah menawarkan untuk mempertahankan larangan saat ini pada peralatan sepenuhnya otomatis dan persyaratan bahwa penggunaan peralatan semi-otomatis harus diperdagangkan.
Faktanya, efek otomatisasi pada pekerja pelabuhan bukanlah masalah yang sepenuhnya selesai. Industri pelayaran, didukung oleh peneliti di UC Berkeley, telah mengklaim bahwa otomatisasi membantu pelabuhan tetap bersaing dan menangani lebih banyak barang, yang pada gilirannya menciptakan permintaan tenaga kerja yang sangat terampil.
Asosiasi Juru Merahap Longshoremen’s tetap menyatakan keberatan, dengan mengutip hilangnya pekerjaan akibat otomatisasi di Pantai Barat.
Ada 14 pelabuhan di mana pekerja pelabuhan bisa mogok, menurut Aliansi Maritim Amerika Serikat. Mereka adalah Pelabuhan Boston, New York/New Jersey, Philadelphia, Baltimore, Norfolk, Wilmington, Charleston, Savannah, Jacksonville, Miami, Tampa, Mobile, New Orleans dan Houston.
Pekerja pelabuhan di Pelabuhan Pantai Barat diwakili oleh serikat yang berbeda. Mereka mencapai kesepakatan kontrak baru tahun lalu setelah negosiasi yang panjang.
Apa artinya ini bagi barang-barang yang datang dari luar negeri? Tergantung pada barangnya. Banyak barang mengalir melalui pelabuhan pantai Timur dan Teluk, mulai dari produk pertanian hingga farmasi hingga mesin berat hingga pakaian, sepatu, dan mainan.
Pelabuhan-pelabuhan tersebut menyumbang lebih dari setengah impor yang dikemas, menurut Asosiasi Produsen Nasional.
Dengan perselisihan ketenagakerjaan yang muncul, beberapa pengecer mulai mengirim barang lebih awal dan telah mengalihkan sebagian kiriman ke Pantai Barat, kata Jonathan Gold, wakil presiden rantai pasokan dan bea cukai untuk Federasi Ritail Nasional.
“Kami tentu berharap tidak akan ada rak toko kosong,” kata Gold, menyebutkan liburan yang akan datang. “Saya pikir para peritel sedang melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan hal itu tidak terjadi.”
Namun, berhentinya kerja dapat menimbulkan kekacauan segera bagi bisnis lain, termasuk produsen yang mengandalkan inventaris “just-in-time” untuk produksi barang, dan eksportir pertanian yang memiliki jendela waktu singkat untuk mengirimkan produk mereka ke luar negeri.
Dan Gold mencatat, bahkan satu hari pemadaman akan merugikan, karena kemungkinan akan memakan waktu beberapa hari untuk memulai kembali operasi.
Apa yang dikatakan Gedung Putih? Administrasi Biden mengatakan bahwa mereka mendorong semua pihak untuk terus bernegosiasi dan melakukannya dengan itikad baik.
Namun, Gedung Putih telah membuat jelas bahwa Presiden Biden tidak sedang mempertimbangkan untuk menggunakan Undang-Undang Taft-Hartley. Di bawah undang-undang tahun 1947 ini, Presiden dapat meminta pengadilan untuk memesan periode pendinginan selama 80 hari ketika kesehatan atau keselamatan publik negara berisiko.
Pada tahun 2022, Biden dikritik karena menandatangani langkah yang memberlakukan kontrak pada pekerja kereta barang, mengakhiri kemungkinan mogok kereta api nasional.
Menjelang pemilihan presiden, administrasi kemungkinan tidak ingin mengambil risiko kritik dari kelompok tenaga kerja, salah satu konstituennya yang kunci.