Dengan acara Pride yang dijadwalkan di seluruh dunia dalam beberapa minggu ke depan, pejabat Amerika Serikat bersiap menghadapi kembalinya mpox, penyakit menular yang sebelumnya disebut monkeypox yang menyerang puluhan ribu pria gay dan biseksual di seluruh dunia pada tahun 2022. Kombinasi perubahan perilaku dan vaksinasi berhasil meredam wabah tersebut, tetapi mayoritas orang yang berisiko belum diimunisasi.
Pada hari Kamis, Centers for Disease Control and Prevention memperingatkan tentang versi mpox yang lebih mematikan yang sedang melanda Republik Demokratik Kongo dan mendorong orang yang berisiko untuk divaksinasi secepat mungkin. Tidak ada kasus subjenis tersebut yang diidentifikasi di luar Afrika sejauh ini. Namun epidemi yang meningkat di Kongo tetap merupakan ancaman global, seperti infeksi di Nigeria yang memicu wabah tahun 2022, kata para ahli.
“Ini adalah contoh yang sangat penting bagaimana infeksi di mana pun kemungkinan infeksi di mana-mana, dan mengapa kita perlu terus meningkatkan pemantauan penyakit secara global,” kata Anne Rimoin, seorang epidemiolog di University of California, Los Angeles.
Dr. Rimoin telah mempelajari mpox di Kongo selama lebih dari 20 tahun, dan pertama kali memperingatkan potensi penyebaran global pada tahun 2010.
C.D.C. fokus pada mendorong orang Amerika yang berisiko tertinggi untuk divaksinasi sebelum virus kembali muncul. Upaya penyuluhan agensi tersebut termasuk berinteraksi dengan kelompok advokasi dan pengaruh media sosial yang memiliki daya tarik luas di komunitas L.G.B.T.Q. Pada bulan Desember, agensi itu mendorong para klinisi tetap waspada terhadap kemungkinan kasus pada pelancong dari Kongo.
Ada dua jenis utama mpox: Clade I, jenis yang dominan di Kongo, dan Clade II, versi yang menyebabkan wabah global tahun 2022. (Sebuah clade adalah kelompok virus yang genetik dan klinis berbeda.) Kedua klade telah beredar di Afrika selama beberapa dekade, kadang-kadang meletus menjadi wabah.
Orang dengan mpox mungkin memiliki demam, sakit kepala hebat, dan nyeri punggung, diikuti oleh ruam. Banyak pasien juga mengalami luka yang sakit, seringkali di lokasi infeksi. Orang yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang melemah, termasuk yang hidup dengan H.I.V., paling mungkin mengalami sakit parah dan kematian.
Versi mpox yang menyebabkan wabah tahun 2022, yang disebut Clade IIb, menyebabkan lebih dari 30.000 kasus di Amerika Serikat pada tahun tersebut. Epidemi mereda pada tahun 2023 dengan hanya sekitar 1.700 kasus tetapi sekarang menunjukkan tanda-tanda kebangkitan: Jumlah kasus di Amerika Serikat tahun ini hampir dua kali lipat dari tahun sebelumnya pada saat ini.
Di Kongo, hingga 14 April, virus Clade I telah menyebabkan sekitar 20.000 kasus dan hampir 1.000 kematian sejak Januari 2023. Infeksi dengan Clade I memiliki tingkat kematian sekitar 5 persen, dibandingkan dengan kurang dari 0,2 persen untuk Clade IIb.
Lebih dari tiga perempat kematian di Kongo terkait dengan mpox Clade 1 adalah di antara anak-anak di bawah 15 tahun.
Meskipun varian yang lebih mematikan mungkin muncul di Amerika Serikat, anak-anak Amerika akan lebih sedikit terpapar mpox, dan kurang rentan terhadapnya, daripada mereka di Kongo, kata para ahli.
Kebanyakan kasus di antara anak-anak di Kongo diduga disebabkan oleh kontak langsung dengan hewan yang terinfeksi seperti monyet, anjing prairie, tupai, dan musang, atau dari mengonsumsi daging liar yang terkontaminasi. Anak-anak mungkin tinggal di rumah tangga yang padat dan memiliki kesehatan yang buruk secara umum.
Negara itu dilanda konflik bersenjata, banjir, kemiskinan, malnutrisi, dan berbagai penyakit menular lainnya, termasuk kolera, campak, dan polio.
“Hanya ada perbedaan dalam kehidupan di D.R.C. yang mungkin mempromosikan penyebaran yang lebih tinggi di antara anak-anak,” kata Dr. Jennifer McQuiston, wakil direktur Divisi Patogen Akibat Tinggi di C.D.C.
Kasus dewasa di Kongo juga disebabkan oleh interaksi dengan hewan yang terinfeksi atau kontak dekat dan berkelanjutan dengan orang yang terinfeksi. Tetapi tahun lalu, untuk pertama kalinya, ilmuwan menemukan transmisi seksual mpox Clade I di antara pekerja seks pria dan wanita dan kontak mereka.
Dalam satu wabah di Kamituga, kota pertambangan di Kongo, prostitusi heteroseksual di bar-bar tampaknya menjadi bentuk utama transmisi. Analisis genetik menunjukkan bahwa, sekitar bulan September, virus mendapat mutasi, memungkinkan penyebarannya lebih mudah di antara orang.
Rantai penularan ini tampaknya menjadi wabah kedua, yang berbeda di negara itu, disebabkan oleh versi baru virus yang disebut Clade Ib, dengan kasus dibagi setara di antara pria dan wanita muda, kata Marion Koopmans, seorang ahli virologi di Erasmus Medical Center di Rotterdam, Belanda.
“Saya pikir ada lebih dari satu wabah yang berlangsung, dan penting untuk terus mengevaluasi apa artinya itu,” kata Dr. Koopmans. “Kita tidak bisa mengasumsikan” semua bentuk mpox berperilaku sama, katanya.
Pengembangan ini juga mengejutkan para ilmuwan karena para pekerja tambang dan pekerja seks di wilayah tersebut bersifat sementara dan mungkin membawa virus ke negara tetangga seperti Rwanda, Burundi, Uganda, dan Tanzania.
Di banyak negara ini, akses terbatas terhadap tes, vaksin, dan pengobatan memberi kesempatan besar bagi virus untuk berkembang dan berevolusi. Sebagian besar kasus mpox didiagnosis berdasarkan gejala saja.
Beberapa negara mengandalkan tes yang hanya mendeteksi Clade I atau hanya Clade IIb. Tes-tes itu mungkin tidak bisa mendeteksi Clade Ib, versi baru yang muncul pada bulan September, menurut sebuah studi terbaru.
Temuan tersebut mendorong Organisasi Kesehatan Dunia untuk memperingatkan negara-negara untuk meninjau kembali prosedur pengujian mereka “dan memastikan mereka tidak melewatkan diagnosis,” kata Dr. Rosamund Lewis, yang memimpin tanggapan mpox W.H.O.
Di Amerika Serikat, tes yang disetujui oleh Food and Drug Administration mendeteksi semua versi mpox tetapi tidak dapat membedakan di antara mereka. Hasil positif pada tes tersebut harus diikuti dengan tes yang lebih spesifik yang dapat mengidentifikasi klade, kata Dr. McQuiston.
Sejauh ini, vaksin dan obat antivirus yang tersedia diperkirakan akan efektif melawan semua bentuk virus. Wabah tahun 2022 dimulai di Eropa pada bulan Mei dan meningkat di Amerika Serikat selama Bulan Kebanggaan di bulan Juni dan setelahnya.
Awal wabah, terjadi kekurangan vaksin mpox dua dosis, yang disebut Jynneos. Tetapi banyak pria gay dan biseksual, terbiasa dengan pesan kesehatan masyarakat tentang H.I.V., mengurangi aktivitas seksual mereka, memicu penurunan kasus bahkan sebelum vaksin tersedia secara luas.
Penurunan angka mungkin telah menimbulkan rasa aman yang salah. “Rasa puas diri muncul bahwa ini bukan sesuatu yang benar-benar perlu menjadi kekhawatiran yang berkelanjutan bagi orang, dan kami melihat tingkat vaksinasi itu turun dengan cepat,” kata Dr. Boghuma Titanji, seorang virolog dan dokter infeksi di Universitas Emory.
Perubahan perilaku sulit untuk dipertahankan, jadi vaksinasi penting untuk pengendalian virus jangka panjang, kata Dr. Titanji.
Dua dosis vaksin lebih kuat daripada satu, dengan efektivitas hingga 90 persen, menurut analisis bulan lalu dari 16 studi. Bahkan ketika vaksin tidak mencegah infeksi, itu meredakan keparahan dan durasi penyakit.
Namun, kurang dari satu dari empat orang Amerika yang berisiko menerima dua dosis.
“Kami terus menerus menyampaikan pesan, dan penerimaan tidak benar-benar berubah banyak,” kata Dr. McQuiston, menyarankan perlunya pendekatan yang lebih kreatif.
Pada tahun 2022, vaksin hanya tersedia di Amerika Serikat melalui lembaga federal dan dihantui oleh masalah pengiriman, membatasi ketersediaannya; sekarang sudah tersedia secara komersial. W.H.O., yang merekomendasikan vaksin untuk negara-negara Afrika, lambat dalam menyetujuinya, dan bahkan belum memulai proses persetujuannya.
Namun, kelompok penasihat W.H.O. mengenai imunisasi telah merekomendasikan bahwa, bila tersedia, vaksin dapat digunakan untuk melindungi orang dewasa dan anak-anak yang berisiko terkena mpox, kata Dr. Lewis.
Selain bersiap untuk kembalinya mpox ke Amerika Serikat, C.D.C. mendukung upaya Kongo untuk memperoleh vaksin dan obat-obatan dan mengendalikan epidemi.
“Lebih baik membantu mereka mengendalikan wabah ini sebelum berpindah ke daerah lain dan menjadi lebih berisiko secara global,” kata Dr. McQuiston. “Dan, secara etis, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”