Para regulator utilitas di California pada hari Kamis mengubah bagaimana sebagian besar penduduk akan membayar energi dengan menambahkan biaya tetap bulanan baru dan menurunkan tarif yang berlaku untuk penggunaan energi. Pejabat mengatakan perubahan tersebut akan mengurangi tagihan bulanan bagi jutaan penduduk dan mendukung penggunaan mobil listrik dan peralatan rumah tangga yang menggunakan listrik, bukan bahan bakar fosil.
Keputusan yang diambil oleh Komisi Utilitas Publik California akan berlaku pada tarif yang dikenakan oleh perusahaan utilitas yang dimiliki oleh investor, yang menyediakan listrik untuk sekitar 70 persen negara bagian. Mulai tahun depan, sebagian besar pelanggan dari perusahaan-perusahaan tersebut akan diwajibkan untuk membayar biaya bulanan sebesar $24.15. Pelanggan berpendapatan rendah akan membayar sebesar $6 hingga $12 per bulan.
Regulator mengatakan pendapatan dari biaya tetap tersebut akan dipadankan dengan penurunan sekitar 20 persen dalam tarif yang ditetapkan berdasarkan berapa banyak kilowatt jam energi yang digunakan per jam oleh rumah atau bisnis. Tarif listrik tinggi California, yang rata-rata sebesar 31,2 sen per kilowatt jam pada bulan Februari, merupakan yang tertinggi di negara setelah Hawaii, di mana tarif mencapai sekitar 44 sen, menurut Administrasi Informasi Energi federal. Rata-rata nasional pada bulan Februari adalah 16,1 sen.
Beberapa ahli energi telah berpendapat bahwa tarif tinggi California untuk penggunaan energi sangat mungkin menakut-nakuti sebagian orang untuk membeli mobil listrik, pompa panas, dan kompor induksi untuk menggantikan mobil dan peralatan rumah yang menggunakan bensin dan gas alam.
“Struktur penagihan baru ini membawa kita lebih jauh ke arah masa depan yang terdekarbonisasi, sambil meningkatkan keterjangkauan bagi pelanggan berpendapatan rendah dan mereka yang paling terdampak oleh kejadian panas yang didorong oleh perubahan ikatan,” kata Alice Reynolds, presiden komisi utilitas.
Perusahaan utilitas di seluruh negeri telah lama mendorong biaya tetap untuk membantu menutupi biaya pemeliharaan dan perbaikan peralatan jaringan seperti kabel listrik dan gardu. Perbaikan tersebut menjadi semakin penting dalam beberapa tahun terakhir karena badai dan gelombang panas membebani jaringan, dan orang-orang serta bisnis menggunakan lebih banyak listrik untuk mengoperasikan mobil listrik, pompa panas, dan pusat data.
Negara bagian lain telah menggunakan biaya tetap untuk membantu menutupi biaya peralatan utilitas. Namun, regulator di beberapa tempat telah bergerak untuk mengurangi biaya tersebut karena dapat membuat orang enggan menggunakan energi dengan lebih efisien. Mereka juga dapat mencegah pemilik properti untuk menambahkan panel surya ke atap mereka karena hal itu tidak akan menghemat uang sebanyak jika sebagian tagihan mereka tidak berubah terlepas dari seberapa banyak energi yang mereka gunakan atau hasilkan.
“Diketahui secara universal, berdasarkan puluhan tahun pengalaman dan penelitian, bahwa biaya tetap akan meningkatkan biaya bagi warga California yang menggunakan energi paling sedikit dan memberikan insentif bagi mereka yang menggunakan energi yang paling banyak,” kata Edson Perez, pemimpin kebijakan California untuk Advanced Energy United, sebuah grup yang anggotanya termasuk produsen energi, pemasang panel surya, dan bisnis yang menggunakan listrik. “Itu akan berarti lebih sedikit energi matahari dan lebih sedikit baterai rumah. Dan itu akan berarti lebih sedikit perangkat pintar dan fleksibel, mulai dari termostat hingga pengisi daya E.V., yang bisa membantu jaringan saat kita membutuhkannya yang paling.”