Calon pengganti mantan presiden yang terkena skandal menjadi favorit untuk memenangkan pemilihan di Panama pada Minggu, dengan janji untuk menutup jalur migrasi ke AS, melawan kartel narkoba, dan mengembalikan ekonomi yang terpuruk ke masa kejayaannya.
Jose Raul Mulino awalnya adalah pasangan calon presiden mantan Ricardo Martinelli. Tetapi Martinelli mundur dan mencari perlindungan di kedutaan besar Nikaragua setelah pengadilan memutuskan untuk memenjarakannya karena pencucian uang.
Mulino, seorang pengacara berusia 64 tahun, mengatakan bahwa ia akan merangsang pertumbuhan ekonomi dengan investasi di pelabuhan dan jalan raya, sambil memulihkan “tatanan fiskal.” Negara ini awalnya menjadi salah satu yang terbaik di pasar negara berkembang pada awal abad ini, tetapi belakangan ini dilanda kerusuhan massal, penurunan kredit, rendahnya tingkat air di kanal Panama, dan penutupan salah satu tambang tembaga terbesar di dunia.
Hasil survei yang dipublikasikan pada hari Kamis menunjukkan dukungan bagi Mulino sebesar 37,6%, dibandingkan dengan 16,4% untuk mantan presiden Martin Torrijos, seorang ekonom yang berjanji akan mengurangi ketidaksetaraan dan memberantas nepotisme di pemerintahan. Pengacara Romulo Roux berada di urutan ketiga dengan 14,9%, sementara 12,7% untuk Ricardo Lombana, juga seorang pengacara.
Panama memilih pemimpinnya dalam satu putaran pemungutan suara, tanpa putaran kedua.
Pertumbuhan Panama yang mirip Asia selama abad ini telah memberikannya Produk Domestik Bruto per kapita tertinggi di Amerika Latin setelah Uruguay. Dan ledakan konstruksi telah memberi Kota Panama deretan menara kaca yang menyerupai Miami. Tetapi ekonomi diproyeksikan akan tumbuh hanya 2,5% tahun ini, menurut Dana Moneter Internasional, yang akan menjadi kinerjanya yang terburuk sejak tahun 2009, kecuali pandemi.
Mulino, yang pernah menjabat sebagai menteri keamanan Martinelli, populer di kalangan investor, yang berharap dia akan menemukan cara untuk membuka kembali tambang tembaga senilai $10 miliar milik First Quantum Minerals Ltd.
Setelah beberapa bulan protes kekerasan, mahkamah agung memutuskan pada bulan Desember bahwa kontrak untuk tambang tersebut melanggar konstitusi, dan memerintahkan penghentikannya. Proyek ini mewakili 5% dari produk domestik bruto, dan merupakan sumber utama pendapatan pajak dan ekspor. Fitch menurunkan peringkat negara tersebut menjadi sampah pada bulan Maret yang menyebutkan defisit fiskal besar yang diperberat oleh hilangnya pendapatan dari tembaga.
S&P dan Moody’s masih memberikan peringkat satu tingkat di atas sampah untuk negara tersebut, namun peluang untuk penurunan peringkat lebih lanjut akan terjadi jika pemerintah berikutnya tidak mengejar reformasi pajak dan pension serta berupaya untuk membuka kembali tambang, kata ekonom lokal Rene Quevedo.
Untuk membalikkan ekonomi, presiden berikutnya perlu membangun konsensus untuk menaikkan pajak dan kontribusi jaminan sosial, atau meningkatkan usia pensiun, dan juga merenegoisasi kontrak First Quantum, katanya.
“Seperti kita kehilangan pekerjaan kita, habis-habisan tabungan kita dan sekarang kita menggunakan kartu kredit untuk membeli barang-barang kebutuhan sehari-hari,” kata dia. “Penurunan peringkat lainnya sangat mungkin terjadi.”
Ekonomi juga masih terpukul oleh kekeringan tahun 2023, yang menguras tingkat air di kanal, menghambat lalu lintas kapal.
Hutang Panama sudah diperdagangkan sebagai sampah, dan investor menuntut sekitar 40 basis poin ekstra untuk memiliki Panama dibandingkan dengan risiko premi rata-rata untuk surat berharga kedaulatan berperingkat BB, menurut data JPMorgan Chase & Co.
“Latar belakang politik dan sosial untuk menangani masalah-masalah sulit tampaknya sulit karena fragmentasi partai, ketegangan sosial baru-baru ini, dan perlambatan ekonomi,” tulis Fitch pada Maret.
Jalur Migrasi
Mulino juga mengatakan bahwa ia akan menutup jalur migrasi melalui daerah hutan yang lebat antara Kolombia dan Panama, meningkatkan pelatihan keamanan untuk polisi. Lebih dari setengah juta migran, sebagian besar dari Venezuela, melewati rute ini tahun lalu, menjadikan Panama salah satu negara transit terpenting bagi orang-orang yang berharap mencapai AS.
Dia juga berjanji untuk “serangan penuh” terhadap peredaran narkoba.
Presiden Laurentino Cortizo tidak memenuhi syarat untuk dipilih kembali dan kandidat partainya berada di peringkat kelima. Negara dengan 3 juta pemilih juga memilih kongres dan walikota regional.
Pemungutan suara akan dibuka pada pukul 7 pagi dan ditutup pada pukul 4 sore waktu setempat, dengan hasil yang diharapkan akan keluar pada malam Minggu.
–Dengan bantuan dari Vinícius Andrade.
Paling banyak Dibaca dari Bloomberg Businessweek
©2024 Bloomberg L.P.