LOS ANGELES – Menjadi seorang modalis ventura mencerminkan banyak prestise di Silicon Valley. Mereka yang memilih startup mana yang akan didanai melihat diri mereka sebagai orang yang merawat gelombang teknologi besar berikutnya.
Jadi ketika beberapa nama terbesar dalam industri mendukung mantan Presiden Donald Trump dan JD Vance yang dipilihnya sebagai rekanan, orang-orang memperhitungkan. Kemudian ratusan VC lainnya – beberapa di antaranya terkenal, yang lain kurang dikenal – memberikan dukungan mereka kepada Wakil Presiden Kamala Harris, menarik garis pertempuran tentang kandidat presiden mana yang akan lebih baik bagi inovasi teknologi dan kondisi yang dibutuhkan startup untuk berkembang. Selama bertahun-tahun, banyak diskusi politik di Silicon Valley berlangsung di balik pintu tertutup. Sekarang, perdebatan informal tersebut menjadi publik – di podcast, media sosial, dan manifesto online.
Venture capitalist dan pendukung Harris, Stephen DeBerry mengatakan beberapa teman terbaiknya mendukung Trump. Meskipun berpusat di bagian California Utara yang terkenal karena politik liberal, para investor yang membantu mendanai industri teknologi telah lama menjadi kelompok yang lebih terbagi secara politik.
“Kami bersama-sama. Keluarga kami bersama. Kami sangat dekat,” kata DeBerry, yang menjalankan Bronze Venture Fund. “Ini bukan tentang tidak bisa berbicara satu sama lain. Saya mencintai teman-teman saya – hampir semuanya pria. Mereka adalah teman – teman saya. Kami hanya memiliki perbedaan perspektif tentang masalah kebijakan.”
Tetap harus dilihat apakah lebih dari 700 venture capitalist yang menyatakan dukungannya untuk gerakan yang disebut “VCs for Kamala” akan sejalan dengan dukungan para pendukung Trump yang kaya seperti Elon Musk dan Peter Thiel. Tetapi upaya tersebut menandai “pertama kalinya saya melihat kelompok orang dari industri kami yang bergabung dan merapatkan barisan di sekitar nilai-nilai bersama kita,” kata DeBerry.
“Ada banyak alasan praktis bagi para VC untuk mendukung Trump,” termasuk kebijakan yang dapat mendorong keuntungan perusahaan dan nilai pasar saham dan mendukung para donatur kaya, kata David Cowan, seorang investor di Bessemer Venture Partners. Tetapi Cowan mengatakan ia mendukung Harris sebagai VC dengan “jangka waktu investasi jangka panjang” karena “dunia Trump yang terguncang oleh ketimpangan pendapatan yang merajalela, perang yang marak, dan pemanasan global bukanlah lingkungan yang menarik” bagi pendanaan bisnis yang sehat.
Beberapa VC terkemuka telah menyatakan dukungan mereka untuk Trump di platform media sosial Musk, X. Catatan publik menunjukkan beberapa dari mereka telah menyumbang ke super PAC baru yang pro-Trump bernama America PAC, yang donor-donornya termasuk konservatif industri teknologi yang berpengaruh dengan hubungan ke SpaceX dan Paypal dan yang bergaul dalam lingkaran sosial Musk. Juga mendorong dukungan adalah pelukan Trump terhadap cryptocurrency dan janjinya untuk mengakhiri penindakan pada industri ini.
Meskipun beberapa kebijakan Biden telah menjauhkan bagian dari sektor investasi yang khawatir tentang kebijakan pajak, pengawasan antitrust, atau pengaturan berlebihan, upaya Harris untuk mencalonkan diri sebagai presiden telah merangsang minat kembali dari VC yang baru-baru ini bersikap pasif. Sebagian dari kegembiraan itu disebabkan oleh hubungan yang sudah ada dengan Silicon Valley yang timbul dari karier Harris di kawasan San Francisco dan waktunya sebagai jaksa agung California.
“Kami membeli risiko, bukan? Dan kami mencoba membeli jenis risiko yang tepat,” kata Leslie Feinzaig, pendiri “VCs for Kamala” dalam sebuah wawancara. “Sangat sulit bagi perusahaan-perusahaan yang mencoba membangun produk dan berkembang dalam lingkungan institusi yang tidak dapat diprediksi.”
Pertentangan di industri teknologi telah membuat beberapa perusahaan terbelah dalam kesetiaan mereka. Meskipun venture capitalist Marc Andreessen dan Ben Horowitz, pendiri lembaga yang dinamai dari namanya, mendukung Trump, salah satu mitra umum firma mereka, John O’Farrell, menyatakan dukungannya untuk Harris. O’Farrell menolak memberikan komentar lebih lanjut.
Doug Leone, mantan mitra manajemen Sequoia Capital, mendukung Trump pada bulan Juni, menyatakan kekhawatirannya di X “tentang arah umum negara kita, keadaan sistem imigrasi yang rusak, defisit yang melonjak, dan kesalahan kebijakan luar negeri, di antara masalah lainnya.” Tetapi mitra bisnis jangka panjang Leone di Sequoia, Michael Moritz, menulis di Financial Times bahwa para pemimpin teknologi yang mendukung Trump “sedang membuat kesalahan besar.”
Shaun Maguire, seorang mitra di Sequoia, memposting di X bahwa ia menyumbang $300.000 untuk kampanye Trump setelah mendukung Hilary Clinton dalam pemilihan presiden 2016. Catatan Komisi Pemilu Federal menunjukkan bahwa Maguire menyumbang $500.000 ke America PAC pada bulan Juni; Leone menyumbang $1 juta.
“Area di mana saya paling tidak setuju dengan Republikan adalah hak-hak wanita. Dan saya yakin saya akan tidak setuju dengan beberapa kebijakan Trump di masa depan,” tulis Maguire. “Tapi secara umum saya pikir dia sangat tepat.”
Feinzaig, direktur pengelola dari firma ventura Graham & Walker, mengatakan bahwa ia meluncurkan “VCs for Kamala” karena ia merasa frustasi bahwa “suara-suara paling keras” mulai terdengar seolah-olah mereka berbicara untuk seluruh industri.”
Sebagian besar diskusi VC tentang pemilihan berlangsung sebagai tanggapan terhadap podcast dan manifesto Juli di mana Andreessen dan Horowitz mendukung Trump dan menguraikan visi mereka tentang “Agenda Teknologi Kecil” yang mereka katakan berbeda dengan kebijakan yang diinginkan oleh Big Tech.
Mereka menuduh pemerintah AS semakin bermusuhan terhadap startup dan para VC yang mendanainya, dengan merujuk pada proposal Biden untuk menaikkan pajak bagi orang kaya dan perusahaan serta regulasi yang mereka katakan bisa merugikan industri blockchain dan kecerdasan buatan yang sedang berkembang.
Vance, seorang senator AS dari Ohio yang menghabiskan waktu di San Francisco bekerja di firma investasi Thiel, menyatakan perspektif yang serupa tentang “teknologi kecil” lebih dari sebulan sebelum ia dipilih sebagai rekanan Trump.
“Dermawan yang benar-benar terlibat dalam Silicon Valley dengan cara yang pro-Trump, mereka bukanlah big tech, bukan? Mereka adalah teknologi kecil. Mereka memulai perusahaan inovatif. Mereka tidak ingin pemerintah menghancurkan kemampuan mereka untuk berinovasi,” kata Vance dalam sebuah wawancara di Fox News pada bulan Juni.
Beberapa hari sebelumnya, Vance bergabung dengan Trump di sebuah acara penggalangan dana di San Francisco di rumah venture capitalist dan mantan eksekutif PayPal, David Sacks, seorang konservatif yang lama. Vance mengatakan Trump berbicara kepada sekitar 100 peserta yang meliputi “beberapa inovator terkemuka dalam AI.”
DeBerry mengatakan ia tidak tidak setuju dengan segala sesuatu yang didukung oleh pendiri Andreesen Horowitz, terutama kekhawatiran mereka tentang perusahaan-perusahaan kuat yang mengendalikan agensi yang mengatur mereka. Tetapi ia keberatan dengan cara pemikiran “teknologi kecil” mereka, terutama datang dari sebuah firma investasi bernilai miliaran dolar yang menurutnya jauh dari suara rakyat kecil. Bagi DeBerry, yang fokus perusahaannya pada dampak sosial, pilihannya bukanlah antara teknologi besar dan kecil tetapi “kebijaksanaan dan stabilitas,” dengan Harris mewakili stabilitas.
Mempersulit kesetiaan adalah bahwa pendekatan tegas untuk memecah kekuatan monopoli perusahaan-perusahaan besar tidak lagi bersisian dengan garis partai. Vance telah berbicara dengan baik tentang Lina Khan, yang Biden pilih untuk memimpin Federal Trade Commission dan telah menantang beberapa raksasa teknologi. Sementara itu, beberapa VC paling berpengaruh yang mendukung Harris – seperti rekan pendiri LinkedIn Reid Hoffman; dan rekan pendiri Sun Microsystems Vinod Khosla, seorang investor awal di pembuat ChatGPT-maker OpenAI – telah secara tajam mengkritik pendekatan Khan.
Anggota DPR AS Ro Khanna, seorang Demokrat yang distriknya di California mencakup sebagian dari Silicon Valley, mengatakan pendukung Trump adalah minoritas vokal yang mewakili “sepertiga atau kurang” komunitas teknologi di kawasan tersebut. Tetapi sementara Gedung Putih telah menarik para wirausahawan teknologi dengan investasinya dalam energi bersih, kendaraan listrik, dan semikonduktor, Khanna mengatakan Demokrat harus lebih baik menunjukkan bahwa mereka memahami daya tarik aset digital.
“Saya pikir bahwa kurangnya dukungan terhadap Bitcoin dan blockchain telah merugikan Partai Demokrat di kalangan generasi muda dan wirausahawan muda,” kata Khanna.
Naseem Sayani, seorang mitra umum di Emmeline Ventures, mengatakan dukungan Andreessen dan Horowitz terhadap Trump menjadi sasaran kritik bagi mereka di bidang teknologi yang tidak mendukung calon presiden dari Partai Republik. Sayani bergabung dengan “VCs for Kamala,” katanya, karena ia ingin bisnis-bisnis yang ia bantu mendanai tahu bahwa komunitas investor tidak monolitik.
“Kami bukan lagi pendiri profil tunggal,” katanya. “Ada wanita, ada orang-orang warna, ada semua jenis. Bagaimana mereka bisa merasa nyaman membangun bisnis ketika lingkungan di mana mereka berada sebenarnya tidak mendukung keberadaan mereka dalam beberapa hal?”