“Pemerintah Inggris selanjutnya akan menghadapi peningkatan tingkat kesengsaraan ekonomi yang baru dalam beberapa bulan pertama di kantor sebagai pemilih merasakan tekanan dari meningkatnya pengangguran.
Masih berlanjut dalam beberapa bulan terakhir berkat perlambatan inflasi, Indeks Kesengsaraan — diciptakan pada tahun 1970-an untuk menangkap dampak gabungan dari pengangguran dan inflasi — diperkirakan akan memburuk lagi dalam 18 bulan ke depan di Inggris. Kali ini, tidak memiliki pekerjaan kemungkinan akan menjadi titik sakit utama.
“Kita masih memiliki inflasi upah yang cukup kuat, pengangguran harus meningkat untuk memulihkan keseimbangan,” kata Andrew Oswald, seorang profesor ekonomi dan ilmu perilaku di University of Warwick, dalam sebuah wawancara. “Itu akan jauh lebih menyakitkan daripada inflasi.”
Tren ini menunjukkan bagaimana perdana menteri selanjutnya akan kesulitan membuat warga Inggris merasa lebih optimis tentang keberuntungan ekonomi mereka. Jajak pendapat memperkirakan pemilih akan memilih Partai Buruh Keir Starmer ke dalam pemerintahan pada 4 Juli, mengakhiri 14 tahun pemerintahan Tory yang menyaksikan krisis biaya hidup terburuk dalam beberapa dekade.
Sejak Perdana Menteri Rishi Sunak menjabat pada Oktober 2022, indeks kesengsaraan rata-rata sekitar 11, lebih tinggi daripada di bawah setiap pemerintahan dari Tony Blair, kecuali masa singkat tetapi merugikan Liz Truss sebagai PM. Saat inflasi turun ke target 2% dari dua angka dan pekerja mulai melihat pendapatan riil kembali tumbuh, indikator tersebut turun menjadi sekitar 6.
Diperkirakan akan meningkat menjadi 7,5 rata-rata dalam 18 bulan pertama setelah pemerintahan baru mulai bertugas, menurut analisis Bloomberg dari data Kantor Statistik Nasional dan proyeksi Bank of England.
Pengangguran diperkirakan akan bertanggung jawab atas hampir 70% dari skor tersebut, yang paling banyak sejak pemerintahan David Cameron, yang mendorong ekonomi melalui masa pasca Krisis Keuangan Global 2008. BOE memperkirakan pengangguran akan naik secara bertahap dari sekitar 4% menuju 5,5% pada akhir 2025, yang akan menjadi tertinggi sejak 2015.
“Sepuluh hingga lima belas tahun yang lalu, jika Anda mengatakan kepada orang-orang bahwa pengangguran akan menjadi 5%, mereka akan mengatakan itu hasil yang bagus, tetapi sekarang kita berbicara tentang pengangguran meningkat dari titik yang jauh lebih rendah,” kata Hetal Mehta, kepala penelitian ekonomi di St. James’s Place. “Akan menjadi pesan yang sulit bagi pemerintah baru manapun untuk mengelola.”
Meskipun ekonomi Inggris berjuang dengan pertumbuhan lambat, produktivitas rendah, dan tingkat suku bunga tinggi, upah telah naik tiga kali lipat dari tingkat inflasi dan perusahaan telah menyimpan karyawan dengan harapan bahwa penurunan biaya pinjaman akhirnya akan meningkatkan permintaan.
Harapan-harapan itu belum materialisasi. Gubernur BOE Andrew Bailey dan rekannya memutuskan untuk mempertahankan suku bunga tidak berubah pada 5,25% pada hari Kamis.
Anggota kebijakan BOE Megan Greene memperingatkan pada awal tahun ini bahwa pengangguran mungkin akan naik lebih jauh dari perkiraan jika perusahaan-perusahaan yang tertekan mulai membongkar perekrutan mereka. Pasar tenaga kerja telah mulai melonggar dalam beberapa bulan terakhir, dengan penurunan lowongan dan pengangguran meningkat ke level tertinggi dua tahun.
Pengangguran hanya merupakan bagian dari cerita. Sekitar 800.000 orang keluar dari pasar tenaga kerja selama Covid, sebagian besar karena sakit jangka panjang, dan banyak belum kembali. Hampir seperempat populasi usia kerja Inggris tidak aktif secara ekonomi, yang paling banyak sejak 2015, sementara sakit jangka panjang meningkat lagi pada April menjadi rekor baru 2,83 juta.
“Kita mengalami peningkatan tingkat kerja dan kenaikan tingkat partisipasi pada dekade sebelumnya, dan sekarang mundur dalam empat tahun terakhir,” kata Gregory Thwaites, direktur penelitian di Resolution Foundation. “Memperbaikinya adalah tantangan terbesar yang dihadapi pemerintah dalam pasar kerja.”
Penurunan jumlah orang yang bekerja dapat menyebabkan kerusakan yang sangat buruk pada suasana hati nasional. Sebuah studi tahun 2001 yang dilakukan oleh Oswald dan rekan-rekannya menemukan bahwa pekerjaan hampir dua kali lebih penting daripada inflasi rendah untuk kebahagiaan. Melacak tingkat kesejahteraan keseluruhan dari lebih dari 250.000 partisipan dari AS dan Eropa, para peneliti menemukan bahwa peningkatan 1 poin dalam pengangguran memiliki efek yang sama dengan peningkatan 2 poin dalam inflasi.
Indeks mungkin juga meremehkan tingkat kesengsaraan sebenarnya karena tidak menangkap efek keluar dari pasar tenaga kerja, menurut Oswald. Kondisi kesehatan mental seperti depresi atau kecemasan termasuk di antara kondisi kesehatan utama yang dikutip oleh mereka yang keluar dari pasar kerja, menurut data resmi.
“Jika Anda kehilangan pekerjaan, itu akan sangat menyakitkan secara psikologis dan sebagian besar akan berasal dari penurunan pendapatan,” kata Oswald. “Tetapi sebagian besar efeknya datang melalui hal-hal non-keuangan seperti kehilangan identitas, kehilangan harga diri, penurunan umum dalam pandangan masyarakat.”
Dalam upaya meningkatkan bagaimana keluarga merasa tentang keuangan mereka, Partai Buruh — berkampanye dengan pesan “perubahan” — telah berjanji untuk menghadirkan “Perjanjian Baru untuk Rakyat Pekerja” dalam 100 hari pertama di kantor, yang akan melibatkan mengikat upah minimum dengan kenaikan biaya hidup. Partai Konservatif, yang memberikan kenaikan upah minimum sebesar 9,8% pada April, berjanji untuk menaikkan lebih jauh lagi dan memotong Asuransi Nasional.
“Jika ekonomi tumbuh di bawah tren, itu menambah tekanan pada pengangguran,” kata Mehta. “Saya tidak rasa kita memiliki kekuatan fiskal untuk mendorong pertumbuhan melalui program investasi publik yang besar kecuali itu disertai dengan upaya pengumpulan pajak yang sangat difokuskan yang mungkin sulit.””