Sejak zaman pertengahan, mereka telah merumput di tanah lapangan umum di Cambridge, bersilangan dengan para sarjana dari perguruan tinggi di sebelah Sungai Cam. Namun, pemandangan sapi mengunyah pakan di tanah publik di pusat kota bisa segera menjadi sesuatu yang hanya berada di masa lalu.
Dewan kota Cambridge sedang mempertimbangkan pemotongan anggaran yang akan memaksa para petani untuk menarik kembali sapi mereka dari merumput di situs yang dikelola oleh dewan seperti Midsummer Common, Coe Fen, dan Sheep’s Green.
Mereka sedang berkonsultasi dengan warga tentang apakah harus memberikan tanggung jawab pembiayaan layanan manajemen merumput di luar jam kerja, yang biayanya sekitar £8.000 hingga £10.000 setahun, kepada pemilik sapi.
Layanan ini memastikan bahwa penyelamat hewan – yang dikenal sebagai pinders – siap 24/7 selama musim merumput April-Oktober untuk menyelamatkan sapi yang jatuh ke sungai atau terluka di keenam lapangan umum Cambridge, yang populer di kalangan pemilik anjing dan pengendara sepeda.
“Grazing lapangan umum bukanlah merumput terbaik di dunia,” kata Mark Drew, salah satu dari empat petani yang merumputkan sapi di lapangan umum tahun ini. “Jika harga naik, itu tidak akan sepadan.”
Menangani “keadaan darurat” langka yang terjadi di lapangan umum adalah tantangan bagi petani, yang biasanya tinggal di pedesaan Cambridgeshire. “Tidaklah layak secara finansial bagi kami untuk terus pergi ke kota ketika ada masalah, terutama karena setengah waktu layanan pinder dipanggil karena seseorang mengira ada masalah dengan sapi – padahal tidak ada,” kata Drew.
Veteriner Angelika von Heimendahl telah merumputkan sebelas sapi di Midsummer Common selama 20 tahun, menjual daging sapi setengah mil jauhnya di pasar petani di pusat kota. “Saya mencintai gagasan pertanian perkotaan, di mana orang berinteraksi dengan makanan dan hewan ternak,” kata dia.
Jika diminta untuk membayar ribuan pound lebih pada bulan April untuk merumputkan sapi di tanah umum, dia tidak mampu melakukannya. “Saya tidak akan kembali dan petani lainnya juga tidak akan melakukannya.”
Dia mengatakan bahwa layanan pinder 24/7 hanya diperlukan karena ada risiko yang terkait dengan merumputkan sapi di tengah kota, di sebelah sungai, yang tidak ada di tempat lain. “Dengan sapi saya yang merumput di luar Cambridge, saya tidak pernah dipanggil. Ketika mereka terjatuh di sungai alami, mereka bisa langsung keluar. Namun, di lapangan umum kami memiliki tembok pelabuhan kapal, banyak orang, dan banyak anjing. Itulah mengapa kami membutuhkan pinder.”
Dia mengatakan bahwa salah satu sapi miliknya pernah tersandung pada tali tambat kapal rumah, sementara Drew kehilangan seekor sapi jantan dalam keadaan mendesak di dekat Coe Fen awal tahun ini, membuatnya “berada dalam kesulitan keuangan”. “Seseorang tidak dapat mengendalikan anjingnya, dan anjing itu mengejar sapi melewati salah satu tiang bollard di mana para pengendara sepeda melewatinya dan menjalankan mereka ke jalan itu,” katanya.
Selama 13 tahun, Martin Bond, fotografer yang dikenal secara online sebagai @acambridgediary, mengambil potret harian kehidupan di kota ini, menggunakan foto-fotonya belakangan ini untuk merefleksikan pandemi dalam bukunya terbaru, Cambridge: Time & Space.