Cameron Lew dari Ginger Root.
credit: Cameron Lew
Dalam musik eklektik Ginger Root, julukan multitalenta dan produser berbasis California Cameron Lew, sebuah dunia fantasi muncul penuh dengan cemerlang, eksentrisitas, dan keren. Ini merupakan hasil dari berbagai pengaruh: indie pop; art rock; funk; soul; disco; lounge; synthpop; dan, yang paling mencolok, Japanese city pop – seperti yang terdengar pada album terbarunya yang spektakuler, Shinbangumi.
“Shinbangumi agak seperti perayaan dari bagaimana saya pikir Ginger Root telah menjadi,” Lew, 28 tahun, menjelaskan, “seperti bagaimana saya akhirnya menemukan pijakan saya sebagai seorang seniman, bagaimana saya ingin Ginger Root terdengar, terasa, dan terlihat juga. Album sebelumnya [Mahjong Room tahun 2018 dan Rikki tahun 2020] adalah banyak eksperimen tentang siapa saya sebagai musisi. Jadi [Shinbangumi adalah] semacam perayaan dari periode saat ini. Saya ingin menulis sebuah rekaman yang percaya diri dan tanpa ragu-ragu seperti, ‘Ini 110% Ginger Root.'”
Penyiaran Shinbangumi dari Ginger Root, yang membuat kehebohan pada tahun 2021 dengan lagunya “Loretta,” bersamaan dengan tur Amerika Utara yang berlangsung hingga 3 Nov. Penuh melodi yang menular, groove yang tak kenal lelah, dan produksi yang teliti, Shinbangumi menandai upaya studio penuh ketiga Lew sebagai Ginger Root dan pertamanya untuk label independen Ghostly International.
Lew mengatakan bahwa Shinbangumi adalah gambaran dari keadaannya sekarang dalam hidupnya sejauh lirik album baru ini. “Meskipun tidak ada cerita,” kata Lew, “alur pikirannya adalah tunggal dalam beberapa hal. Agak seperti, ‘Bagaimana perasaan saya sebagai orang sekarang? Apa yang saya alami? Dan kemana saya ingin pergi di masa depan?’ Saya pikir lirik Ginger Root sepanjang seluruh karya dan discography sangat self-reflexive…Saya melihat ke dalam dan saya memikirkan untuk menjadi sangat introspektif, melakukan pengecekan bagaimana saya baik-baik saja dan sebagainya.”
Single pertama yang dirilis sebelum Shinbangumi adalah “No Problems” yang terdengar cerah dan elegan, lagu yang menurut Lew lahir secara alami dibandingkan dengan lagu-lagu lain yang ditulisnya untuk album ini. “Saya merasa ‘No Problems’ sebagai lagu yang sangat akrab seperti teman lama. Lagu itu, menurut saya, memiliki gesekan paling sedikit dalam hal penyelesaiannya.”
Seperti “No Problems,” “Only You” mempesona pendengar dengan kail dan kegembiraannya; Lew mengatakan lagu ini ditulisnya saat dia berada di Jepang. “Ginger Root sepanjang kariernya sangat erat dengan gerakan dan genre city pop,” katanya. “Saya tidak ingin terpaku pada genre itu…Tapi saya merasa pribadi bahwa saya tidak mencapai menulis lagu berinspirasi oleh city pop yang saya puas. Jadi “Only You” adalah saya mencoba memberikan yang saya percaya seperti 120% terakhir, seperti saya akan mencoba dengan sengaja membuat lagu yang terdengar seolah-olah berasal dari era tersebut.”
“All Night,” sebuah nomor funk yang menghentak yang bisa menjadi pesaing rekaman Daft Punk, didasarkan pada petualangan malam seorang teman di Paris; Lew mengatakan dia menulis lagu itu untuk keluar dari zona nyamannya. “Saya ingin pada dasarnya menulis versi saya dari lagu club, meskipun saya belum pernah ke klub,” katanya. “Saya sangat introvert secara alami. Jadi singkatnya, kami sedang dalam tur, dan kami mengakhiri tur di Paris. Dan salah satu teman/anggota kru kami – mari kita katakan mengalami petualangan malam yang sangat seru di Paris sampai pada titik di mana kami pikir dia sudah tidak bersama kami lagi. Tapi dia muncul kembali di hotel, selamat dan sehat. Dan ketika saya duduk untuk menulis liriknya, saya berkata, ‘Anda tahu apa? Bukan saya yang akan berbicara dalam lagu ini. Itu akan saya amati apa yang teman saya lakukan selama lagu ini.'”
Yang sonik ornate dan eksentrik “There Was a Time” adalah penghormatan Lew kepada album eksperimental tahun 1971 Paul dan Linda McCartney yang berjudul Ram. “Saya terus memutar dan memutar rekaman itu. Itu berulang kali di telinga saya. Jadi saat saya menulis, saya pikir, ‘Man, akan hebat untuk menulis sesuatu seperti untuk menghormati Ram.’ Sementara bagian lain dari [Shinbangumi] sangat ceria dan funky, saya merasa bahwa ini sedikit lebih menunjukkan sisi penyanyi-penulis lagu saya. Itu sangat menyenangkan untuk sejenak berpura-pura menjadi Paul.”
Lew mengatakan yang sublime dan berkilauan “Show 10” adalah favoritnya dari Shinbangumi. “Semua yang ingin saya komunikasikan atau ekspresikan ada di lagu itu,” tambahnya. “Ada groove. Ada funk. Ada sedikit perasaan sentimental. Ada lirik yang sangat pribadi, positif dan negatif, kecemasan dan perayaan. Dan kemudian ada sedikit jamming di akhir yang membuka dan menutup lagu, dan synth dan bass dan drum yang berkilauan. “Show 10” seperti ringkasan dari apa yang seharusnya Anda rasakan dengan rekaman ini.”
Tidak hanya melalui lagunya. tetapi video surreal Lew juga mencerminkan perasaan musiknya yang penuh dengan sensori dan eksperimentalisme – tidak semua mengejutkan mengingat latar belakangnya dalam pembuatan film. Setiap single pertama yang dirilis dari Shinbangumi selama ini telah disertai dengan video musik – yang disutradarai bersama oleh Lew – yang jika dilihat secara berurutan seperti acara TV Jepang tahun 1980-an yang terdiri dari beberapa episode.
“Saya berkata, ‘Saya ingin cerita besar ini dan saya ingin karakter-karakter ini muncul,'” kata Lew. “Saya dan [mitra kolaboratif saya David] kemudian pergi ke papan tulis dan mulai menggambar semuanya seolah-olah itu acara TV sesungguhnya dan mengatakan, ‘Oke, maka episode selanjutnya harus menjadi lagu berikutnya dan daftar lagunya’…Dalam hal alur cerita, semuanya diatur skenario, semuanya digambar sebagai storyboard…Saya pikir produk akhirnya berhasil.”
Cameron Lew dari Ginger Root.
credit: David Gutel
Berasal dari Huntington Beach, California, Lew dikenalkan bermain musik melalui sebuah gitar yang diberikan sebagai hadiah Natal oleh orang tuanya ketika dia berusia 10 tahun. Dia melanjutkan pendidikan musiknya dan belajar bermain lebih banyak instrumen melalui program sekolah setelah jam pelajaran saat dia masih di sekolah menengah. Di antara beragam pengaruh yang diserapnya termasuk the Beatles, Electric Light Orchestra, XTC, Devo, the B-52s, Stevie Wonder, Toro y Moi dan White Denim. “Feist adalah yang besar,” katanya, “juga city pop seperti Tatsuro Yamashita, Mariya Takeuchi dan Taeko Onuki dan semua band ini.”
Saat dia mendaftar kuliah, Lew bertanya-tanya apakah dia ingin melanjutkan studi film atau musik. “Saya berkuliah untuk film dan merasa sangat terbakar sebagai mahasiswa film,” katanya. “Saya benar-benar membenci akademisasi pembuatan seni dan film. Jadi saya memulai Ginger Root dan tampil di rumah-rumah, pekarangan, dan pesta perkuliahan sebagai pelarian dari sekolah film. Ginger Root benar-benar mempelajari tali untuk menjadi band. Mulai dari situ, saya terus maju dan mulai tampil di lokal dan kemudian semuanya mengambil jalannya dari sana.”
Beberapa titik balik dalam karier musiknya seperti saat Ginger Root membuka konser untuk Khruangbin di Eropa dan ketika lagunya “Loretta” viral selama pandemi. “Itu sangat menarik karena setelah COVID mereda dan kami memesan tur pertama kami membuka konser untuk band lain – responnya begitu luar biasa sehingga kami akan tampil dan kemudian kirakira 80% ruangan akan pergi sebelum banda pembuka tampil karena viralitas “Loretta.” Saat itulah saya berkata, ‘Oke, Ginger Root sedikit berada di level baru ini dan kami harus benar-benar mencari tahu.”
Titik sorot lain untuk Lew adalah tur pertama Ginger Root ke Jepang. “Saya benar-benar khawatir bagaimana mereka menerimanya. Tiket mulai dijual dan dalam waktu 36 jam, seluruh tur sudah terjual habis. Kami sampai di sana dan teman-teman saya bergurau, ‘Oh, bagaimana rasanya menjadi besar di Jepang?’ Itu sangat keren. Saya pergi ke sana dan diakui di minimarket atau di kereta api. Itu agak gila.”
Meskipun rekaman baru baru saja dirilis, Lew mengatakan dia memiliki beberapa ide untuk album berikutnya. “Shinbangumi adalah pengantar yang bagus untuk apa itu Ginger Root dan semua bagian berkilauan atau apa pun. Tapi saya ingin mengupas tirai dan mungkin menjadi sedikit lebih rentan dan mentah pada hal berikutnya dalam hal musik dan instrumen…Banyak orang sangat bersemangat untuk mengatakan, ‘Apa selanjutnya untuk Ginger Root?’ Dan saya sangat bersemangat untuk menjawab pertanyaan itu ketika saya menemukan jawabannya sendiri.”