Dalam beberapa minggu terakhir, ketika penyakit telah membuat dua tokoh kerajaan Inggris paling terlihat, yaitu Catherine, Putri Wales, dan Raja Charles III, absen karena sakit, satu anggota dari jajaran depan keluarga tersebut mengambil alih kekosongan: Ratu Camilla.
Minggu lalu, dia melakukan perjalanan ke Pulau Man untuk menyampaikan pidato atas nama Charles dan bertemu dengan pejabat publik dan kelompok masyarakat. Kemudian dia terbang ke Irlandia Utara, di mana dia mengunjungi sebuah toko roti dan daging, menghadiri acara sastra, dan menerima salam hormat dalam sebuah parade militer.
Camilla, 76 tahun, tersenyum untuk para fotografer, bercanda pada hari Kamis bahwa seorang balita yang manis dan fotogenik yang mendadak muncul saat kunjungannya ke toko daging adalah “alami”. Dia tidak menunjukkan kelelahan merawat suami yang sedang sakit kanker, atau bahwa sehari setelahnya Catherine akan mengumumkan bahwa dia juga telah didiagnosis dengan kanker.
Ini adalah ironi takdir yang menarik bagi para pengamat kerajaan: Camilla, wanita yang eksistensinya pernah mengancam stabilitas keluarga kerajaan, muncul sebagai kekuatan penyeimbang selama krisis kesehatan kerajaan yang serius. Belakangan ini, terkadang terasa seolah-olah dia yang menopang seluruh Keluarga Kerajaan Windsor.
“Ini adalah waktu yang rentan bagi keluarga kerajaan, di mana kelemahan manusiawi mereka sepenuhnya terpampang,” kata Arianne J. Chernock, seorang profesor sejarah di Universitas Boston yang juga ahli tentang monarki Britania modern. “Latar belakang dan pelatihan Camilla sendiri dapat membantunya dalam situasi-situasi seperti ini.”
Dengan suaminya membatalkan acara publik saat menjalani perawatan, dan dengan Catherine absen untuk waktu yang tidak bisa ditentukan karena kemoterapi, Camilla mengemban tugas-tugas berprofil tinggi. Perjalanan ke Irlandia Utara, yang telah dijadwalkan sebelum raja jatuh sakit, mempertaruhkan posisinya dalam medan diplomasi yang sensitif, mengingat sejarah kekerasan sektarian dan pemerintahan yang rapuh secara politis di sana. Dengan segala laporan yang ada, dia tampil dengan baik.
Camilla bukan satu-satunya anggota senior keluarga kerajaan yang mengambil alih tanggung jawab saat Charles dan Catherine sakit. Putri Anne, saudari raja, tetap menjalankan agenda kerajaan yang padat seperti biasanya. Suami Catherine, Pangeran William, berharap bisa kembali menjalankan tugas penuh setelah liburan Paskah, dan Charles terus bertemu dengan pemimpin asing dan mengadakan pertemuan mingguan dengan Perdana Menteri Rishi Sunak.
Tetapi tidak ada yang menjadi pengganti yang lebih mencolok daripada Camilla. Dalam misa Hari Persemakmuran di Westminster Abbey bulan ini, dia memimpin keluarga kerajaan bersama William. Berbicara di Pulau Man, dia mengatakan, “Suamiku sangat menyesal bahwa dia tidak bisa bersama kita dalam acara yang sangat istimewa ini, namun dia telah mengirimkan saya ke sini dengan naskah pidatonya untuk saya bacakan atas namanya.”
Gaya tegas dan langsungnya — yang sangat menggoda bagi komedian seperti Tracey Ullman untuk diejek — telah membantu menstabilkan sebuah keluarga yang sangat terguncang. Dia meyakinkan orang-orang bahwa raja sedang baik-baik saja dan berusaha untuk memancarkan suasana kehidupan yang normal. Ketika seorang ibu mengangkat bayinya, Louis, Camilla menjawab bahwa dia memiliki seorang cucu bernama Louis, yang katanya “sangat bandel”. Ini adalah perpaduan yang meringankan suasana jika dibandingkan dengan Catherine, yang berbicara dalam pengumuman video tentang kesedihan memberitahu Louis dan kedua anaknya bahwa dia sakit.
Bahkan sebelum gelombang penyakit belakangan ini, jajaran keluarga kerajaan sudah terdekat karena kematian Ratu Elizabeth II dan suaminya, Pangeran Philip; kepergian pahit Pangeran Harry dan istrinya, Meghan; dan pengasingan Pangeran Andrew karena kaitannya dengan Jeffrey Epstein, si pelaku kejahatan seksual. Hal tersebut meningkatkan beban pada Camilla, yang mengambil gelar Ratu Permaisuri pada tahun 2022, setelah kematian Elizabeth.
Bulan lalu, Camilla mengambil waktu seminggu untuk menghabiskan waktu bersama suaminya dan keluarga, yang membuat tidak sedikit pengamat kerajaan merasa risau, mengingat kekurangan staf keluarga tersebut. Namun, dia segera kembali menjalankan tugasnya.
Kemunculan Camilla ini tidak menyelesaikan masalah yang menjadi perhatian serius bagi keluarga kerajaan. Dia melaksanakan 233 acara tahun lalu, menurut hitungan The Daily Telegraph, sementara Charles melaksanakan 425. Namun keduanya sudah berusia 70-an, dan generasi muda tidak mengambil alih tanggung jawab tersebut. Bahkan sebelum sakitnya Catherine, dia dan William melakukan lebih sedikit acara kerajaan, dengan alasan keluarga muda mereka.
Beberapa pakar mengatakan mereka mengharapkan keluarga kerajaan untuk lebih menggunakan media sosial untuk memperkuat penampilan mereka secara langsung. Akun Instagram keluarga tersebut memiliki lebih dari 13 juta pengikut dan akun mereka di X dengan lebih dari lima juta. Namun, sisi negatif dari media sosial menjadi jelas selama Catherine dirawat di rumah sakit dan saat masa pemulihannya, di mana media sosial dipenuhi rumor dan teori konspirasi.
“Mereka harus mengubah cara mereka beroperasi,” kata Peter Hunt, mantan koresponden kerajaan untuk BBC. “Tanpa William dan Kate, mereka kekurangan tenaga kerja. Mereka tidak akan bisa memberikan layanan seperti yang mereka lakukan sebelumnya.”
Bagi Camilla, iterasi terbaru ini adalah putaran lain dari hubungannya yang kompleks dengan publik — walau mungkin bukan kesenangan, setidaknya penerimaan. Dalam jajak pendapat terhadap warga Inggris oleh firma riset pasar YouGov tahun lalu, Camilla memiliki persentase persetujuan sebesar 41 persen. Angka tersebut lebih tinggi dari Harry, sebesar 27 persen, tetapi di bawah Charles, sebesar 51 persen, Catherine, sebesar 63 persen, dan William, sebesar 68 persen.
Bagi sejarawan kerajaan, penobatan tahun lalu adalah puncak dari tahun-tahun rehabilitasi citra oleh Charles dan Camilla, yang mulai berpacaran ketika dia dikenal sebagai Camilla Parker-Bowles. Dia banyak mendapat tuduhan atas kegagalan pernikahan pertamanya, dengan Putri Diana, yang meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1997. Tabloid London menyudutkan Camilla, menampilkan detail intim tentang kehidupan pribadi pasangan tersebut di halaman-halaman depan mereka.
Tetapi dalam tahun-tahun sejak Charles dan Camilla menikah pada tahun 2005 dalam sebuah upacara sipil yang sederhana, mereka terus bekerja keras membangun kembali citra mereka. Camilla menjadi peserta aktif, sejauh mungkin, dalam kehidupan kerajaan. Tidak ada yang lebih solid untuk mengukuhkan statusnya daripada ketika ratu, sebentar sebelum kematiannya, merancang langkah-langkah untuk Camilla menjadi ratu permaisuri, mengakhiri tahun-tahun ketidakpastian dan spekulasi tentang statusnya.
“Meskipun Elizabeth tidak bisa melihat rangkaian tantangan yang dihadapi keluarga kerajaan tahun lalu, namun Elizabeth menyadari bahwa monarki tidak pernah hanya tentang sang monarki, tetapi juga keluarga yang berada di takhta,” kata Professor Chernock dari Universitas Boston. “Inilah saatnya Camilla sekarang.”
