“
Saya adalah salah satu dari orang yang malang yang, dengan alasan yang masih belum sepenuhnya dijelaskan oleh ilmu pengetahuan, sepertinya terasa enak bagi nyamuk. Begitu juga dengan ayah saya, yang mengajari saya ketika masih kecil bahwa cara terbaik untuk menghentikan gatal adalah dengan menekan “x” ke tengah gigitan dengan kuku saya. Itu agak sakit, tetapi itulah tujuannya: Rasa sakit membuat saya lupa tentang gatal, setidaknya sementara waktu.
Cari online, dan Anda akan menemukan berbagai tips untuk menghentikan gatal, seperti menekan sendok panas ke gigitan, atau menggunakan The Bug Bite Thing, alat penyedotan yang dimaksudkan untuk menarik ludah nyamuk keluar dari kulit Anda. Orang bersumpah dengan es, lidah buaya, perban, dan kekuatan kehendak sederhana untuk menahan godaan untuk menggaruk.
Tetapi apa yang sebenarnya berhasil? Para ahli mengatakan ada sejumlah trik yang bisa memberikan bantuan. Beberapa melibatkan obat, yang lain sedikit tipu daya mental.
Mengapa gigitan terasa gatal?
Nyamuk betina membutuhkan darah untuk meletakkan telur. Ketika mereka mendarat di kulit Anda mencari darah Anda, mereka menyuntikkan ludah yang mengandung protein menggunakan “pisau bergelombang kecil di probosis” — mulut seperti jarum mereka — “yang menembus ke dalam kulit Anda,” kata Dr. Allison Gardner, seorang profesor di University of Maine yang mempelajari manajemen penyakit menular dari kutu dan nyamuk. Protein-protein itu tidak hanya membuat kulit mati rasa tetapi juga melebarkan pembuluh darah untuk membuat pemberian makan lebih efisien.
Sebagai respons, tubuh Anda melepaskan histamin sebagai respons kekebalan terhadap ludah tersebut. Histamin itulah yang menjadi penyebab gatal dan pembengkakan, sinyal kepada otak Anda untuk menyelidiki.
Tidak bisakah saya hanya menggaruknya?
Anda bisa. Hampir tidak mungkin untuk tidak melakukannya. “Ketika kita menggaruk, kita membuai otak dari gatal dengan sensasi lain, rasa sakit yang ringan,” kata Dr. Lyda Cuervo Pardo, seorang imunolog dan profesor di University of Florida. “Otak kita melepaskan serotonin, dan kita merasa lebih baik.”
Ini adalah alasan yang sama mengapa taktik kuku, sendok panas, atau kejutan dari semprotan pendingin memberi bantuan. “Gatal, rasa sakit, sensasi geli, dan suhu semuanya mengalir di jalan saraf yang sama, boleh dikatakan,” kata Dr. Heather Goff, seorang profesor di dermatologi di UT Southwestern di Dallas. “Ketika Anda membanjiri jalan itu dengan lalu lintas lain, Anda menutupi gatal itu.”
Dr. Cuervo Pardo mengatakan Anda bisa terjebak dalam “siklus gatal-garuk.” Rasa sakit ringan dari menggaruk menutupi gatal dan memberi tahu otak Anda untuk melepaskan serotonin, sejenis penghilang rasa sakit alami. Tetapi serotonin juga dapat memperkuat sinyal gatal, membuat Anda menggaruk lebih banyak. Ketika kulit Anda rusak karena terlalu banyak menggaruk, tubuh Anda sekali lagi merespons dengan lebih banyak histamin, membuat Anda terperangkap dalam lingkaran yang menyedihkan, kata Dr. Cosby Stone, seorang ahli alergi dan profesor asisten di Vanderbilt University.
Apa pilihan yang lebih baik?
Coba pakai bungkus es, semprotan pendingin, atau bahkan salep mentol seperti Vicks VapoRub untuk efek terasa-terus-terang. Agen penyegar yang dilapis dengan hidrokortison akan menenangkan gatal di jangka pendek maupun panjang. Mengenai produk pendingin apa yang harus digunakan, “apa pun yang terasa nyaman” akan berhasil, kata Dr. Stone. “Anda membodohi otak Anda untuk tidak memperhatikan gatal, serta agen pendingin juga membuat pembuluh darah menyempit, yang membantu dengan pembengkakan.”
Secarik kain basah dingin juga dapat memberikan gesekan yang menyenangkan, kata Dr. Stone, dan plester dapat membantu bahan aktif menembus kulit dan menjauhkan kuku Anda, trik yang sangat membantu terutama untuk anak-anak.
Pil antihistamin seperti Zyrtec, Claritin, atau Allegra lebih efektif daripada krim topikal, karena mereka menenangkan respons kekebalan tubuh secara keseluruhan. Anda bahkan bisa minum antihistamin secara oral sebagai persiapan untuk perjalanan berkemah atau setiap hari selama musim panas, jika Anda mau. “Memiliki pemblokir histamin sudah ada di dalam sistem Anda akan berarti reaksi yang lebih sedikit, secara umum,” kata Dr. Stone.
Bagaimana dengan trik-trik lain?
Jika Anda lebih suka panas daripada dingin, Dr. Goff mengatakan bungkus panas atau kain basah hangat dapat menutupi sensasi gatal dengan cara yang sama seperti produk pendingin. Namun, ia tidak merekomendasikan sendok panas, yang bisa menyebabkan luka bakar kecil.
Dia lebih skeptis tentang alat penyedot. “Jumlah ludah yang disuntikkan nyamuk dan lubang yang dibuatnya sama-sama mikroskopis. Saya tidak bisa membayangkan ada bahkan lubang fisik yang bisa disedot,” katanya. Meskipun begitu, sensasi hisapan berfungsi sebagai gangguan yang agak tidak nyaman dengan cara yang sama dengan kuku — setidaknya bagi saya dan anak saya yang berusia 6 tahun, yang mencobanya sendiri pada gigitan kami.
Sebaiknya gunakan waktu dan uang Anda untuk menghindari gigitan nyamuk dari awal. Gunakan penolak serangga dan pertimbangkan untuk mengenakan lengan panjang dan celana panjang saat di luar. Dr. Gardner, yang menggunakan lidah buaya dan hidrokortison untuk merawat gigitannya sendiri, mengenakan jaring tipis di atas topinya untuk menutupi wajahnya saat ia sedang mendaki atau memasuki habitat nyamuk.
“