Mungkin bagi seseorang yang suka tersesat di museum – terutama “museum segala sesuatu” seperti Metropolitan Museum of Art di New York – Museum Victoria and Albert di London mungkin telah menjadi Waterloo saya. Statistiknya menakutkan: 5.000 tahun produksi seni dengan lebih dari 60.000 karya yang dipamerkan (dari koleksi sekitar 2,8 juta) di sekitar 150 galeri di bawah 21 hektar atap.
V&A biasanya menarik sekitar 3 juta pengunjung setiap tahun, tetapi bahkan di hari-hari paling ramai, museum ini memiliki ruang dan setup untuk sebagian besar menghindari sensasi berkompetisi dengan kerumunan. Karena mengunjungi koleksi permanen gratis (beberapa pameran biayanya hingga 20 pound, atau sekitar $25), begitu Anda masuk pintu Anda bisa mulai menjelajah. Langkah ke kanan untuk mozaik abad pertengahan dan kain tenun Renaisans atau pergi lebih dalam untuk mode Paris 1940-an, patung Barok dan, di luar itu, seni Buddha.
Mudah untuk menghabiskan sehari penuh di V&A. Berikut adalah rencana untuk memanfaatkan kunjungan Anda sebaik mungkin. Namun pertama-tama sedikit latar belakang.
Sebuah gudang harta karun eksentrik
Jika Museum Britania terkenal sebagai loteng Britania – berlimpah artefak artistik dan budaya dari kerajaan dan di seluruh dunia – maka V&A adalah ruang kelas negara itu. Hal itu juga adalah gudang karya contoh, mulai dari gambar Raphael yang indah hingga radio plastik bergaya 1970-an; tunik Koptik hingga gaun haute couture Alexander McQueen; ubin Islam yang berwarna-warni hingga rangkaian tempat tidur Inggris yang megah. Objek-objek ini dipamerkan tidak hanya untuk menyenangkan para ahli, tetapi juga untuk memberikan seni besar dan gagasan kepada para desainer, produsen, dan pekerja Inggris dalam selera yang baik dan keterampilan teknis.
Museum ini adalah proyek pribadi Pangeran Albert, suami Ratu Victoria, yang telah melihat sendiri bahwa barang-barang buatan Inggris tidak selalu menjadi yang terbaik. Dengan menampilkan seni terapan (tekstil, keramik, kaca, dan objek manufaktur lainnya) bersama seni murni (arsitektur, lukisan, dan patung), museum baru ini akan mendemokratisasi apresiasi estetika dan mengilhami desain yang lebih baik untuk produk yang lebih baik.
Awalnya dikenal sebagai South Kensington Museum, V&A dibuka pada tahun 1857 di struktur sementara sambil bangunan baru sedang dibangun. Termasuk dalam museum baru itu adalah perpustakaan dan sekolah untuk sains dan seni, termasuk satu untuk wanita. Seniman terkemuka pada masanya, seperti Frederic Leighton dan William Morris, memberikan kontribusi untuk dekorasinya. Demikianlah pelukan modernitasnya, sehingga pameran museum pertama di dunia tentang fotografi (medium ini “ditemukan” hanya pada tahun 1820-an) diadakan di sini pada tahun 1858.
Meskipun Pangeran Albert meninggal pada tahun 1861, museum terus berkembang. Pada tahun 1899, Ratu Victoria meletakkan batu pertama sayap pintu masuk baru yang megah di sepanjang Cromwell Road dan mengganti nama kompleks tersebut menjadi Victoria and Albert Museum.
Jika terdengar kuno, sebenarnya tidak. Lebih dari 165 tahun setelah dibuka, semangat perintis V&A tidak pernah pudar. Pameran mode mereka, seperti “Naomi: In Fashion,” yang merayakan model Naomi Campbell (mulai 22 Juni), adalah pameran wajib dikunjungi. Dan program outreach, kelas studio, dan pesta mereka melibatkan publik seperti sedikit museum lain yang melakukannya. Baru-baru ini, jangkauan V&A semakin berkembang, dengan cabang seperti V&A Dundee Skotlandia, Young V&A yang berorientasi pada anak-anak, dan dua gedung museum baru – salah satunya menampilkan hampir 250.000 karya – yang akan dibuka di East London pada tahun 2025.
Banyak seniman dan desainer kontemporer mengklaim V&A sebagai salah satu museum favorit mereka, dan tempat yang mereka kunjungi berulang kali. Meskipun bukan seniman atau desainer, saya juga mengklaim V&A sebagai museum favorit dan telah mengunjunginya puluhan kali, seringkali hanya selama kurang dari satu jam hanya untuk mengagumkan anak-anak saya dengan replika gips monumen Eropa yang monumental atau bahkan hanya untuk keluar dari hujan.
Namun saya tahu masih ada bagian-bagian yang belum pernah saya kunjungi. Jadi, setelah absen selama tiga tahun, saya menghabiskan sehari di sana dan membuat rencana permainan untuk orang lain menavigasi aula luas itu.
Kunjungan
Tiba di sana jam 10 pagi, ketika pintu dibuka, sehingga Anda dapat dengan mudah melintasi galeri-galeri lantai dasar ketika mereka masih hampir sepi dan kemudian menuju ke bagian-bagian yang lebih terpencil.
Karena kain rapuh dan pudar, pameran mode diubah secara teratur dan selalu ada sesuatu yang segar dan menarik untuk dilihat. Dari sana, berkeloklah melalui pintu masuk menuju seni Asia, mulai dari furnitur sederhana yang elegan dari Ming China hingga lacquerware Jepang yang diukir secara rumit, hingga relif ubin biru yang menarik perhatian dan karpet sutera yang menakjubkan seperti karpet Ardibil abad ke-16 dari Persia.
Kemudian masuklah ke Cast Courts, tiga galeri besar yang dipenuhi dengan replika ukuran penuh – coran gips dan logam – patung dan fragmen bangunan dari seluruh Eropa. Salinan persis dari makam-makam abad pertengahan berjejer di lantai sementara mahakarya seperti David karya Michelangelo, Kolom Trajan, dan fasad gereja Renaisans menjulang ke langit. Seseorang dengan mudah bisa terjebak di sini, terkesima oleh skala dan terpesona oleh konsep mengepakkan replika-replika raksasa dari berbagai abad ke dalam tempat bermain bagi penggemar arsitektur.
Dari sana, mudah untuk masuk ke galeri-galeri abad pertengahan dan Renaisans yang berdekatan, yang mencakup Eropa dari tahun 300 hingga 1600, dan di mana pecahan-potongan tapestri warna-warni abad keempat dan kelima yang dipamerkan atau mozaik emas berpunggung dari Ravenna, Italia, menunjukkan bahwa Abad Kegelapan tidak sepenuhnya kekurangan cahaya dan warna.
Galeri-galeri kemudian mengungkapkan seberapa terhubungnya dan canggih banyak bagian Eropa pada masa Renaisans. Produk-produk regional yang ekskuisit – barang logam dan baju besi dari Jerman, keramik lusterware gemerlap dari Spanyol, tapestri dari Brussels – menjadi buruan di pasar internasional.
Menyusun jalur Anda sendiri
Di sebuah museum yang luas seperti ini, tidak ada jalur logis tunggal atau bahkan kronologis yang harus diikuti. Bagi banyak orang, itu sebagian dari daya tarik V&A: perpaduan aneh yang dijumpai saat menjelajahi enam lantainya (lantai dasar dinomori nol, jadi “lantai keempat” sebenarnya adalah tingkat kelima; V&A juga memiliki lantai basement -1).
Jadi, selama kunjungan saya, begitu galeri mulai penuh pada siang hari, saya naik lift ke galeri-galeri keramik lantai empat yang terpencil dan kemudian menuju ke lantai bawah.
Di lantai empat, terasa seolah hampir semua yang pernah terbuat dari tanah liat atau porselen – Ming, majolica, Meissen, namainya saja – dipajang dalam vitrin dari lantai ke langit, termasuk tumpukan mangkuk Tiongkok yang diselamatkan dari kapal yang tenggelam pada tahun 1400 di lepas Semenanjung Malaya.
Saat Anda pikir tanah liat tidak bisa ditarik lebih jauh, Anda tiba di display tentang Josiah Wedgwood dan Jasperware inovatifnya yang menjadi tren di seluruh dunia pada abad ke-18. (V&A juga memiliki cabang di Stoke-on-Trent yang didedikasikan sepenuhnya untuk Wedgwood). Galeri-galeri lantai empat yang tersisa menampilkan furnitur dari 600 tahun terakhir.
Lantai ketiga menawarkan rentang media dan zaman yang serupa – dari kaca internasional dalam segala bentuknya hingga model-model arsitektur. Seseorang mungkin mengharapkan kaca Murano Venesia mendominasi, tetapi kaca email Jerman yang aneh dan berwarna-warni abad ke-18, serta mangkuk dan cawan berwarna hijau yang dihiasi dengan gumpalan kaca, mencuri perhatian.
Di lantai kedua, jaringan galeri panjang menawarkan penjelajahan mendalam tentang kaca patri keagamaan, patung-patung perunggu berskala kecil, lukisan dan gambar Inggris, serta tapestri. Di dekatnya, mural-mural cantik karya Frederic Leighton mendorong propaganda V&A dalam tema seperti “Seni yang Diterapkan untuk Perang” dan “Seni yang Diterapkan untuk Perdamaian”.
Juga di lantai kedua, Pusat Fotografi baru-baru ini memperluas galerinya untuk menjadi pusat pameran fotografi terbesar di Britania. Bagian dari pameran yang disebut “Desain: 1900-Sekarang,” menampilkan akuisisi terbaru: masker selam yang dibeli di toko yang telah diadaptasi oleh seorang perancang Italia menjadi masker oksigen fungsional selama masa krisis Covid tergelap pada tahun 2020.
Di negara terkenal dengan permata mahkota, galeri perhiasan tertata dengan baik pada V&A memamerkan segalanya mulai dari gelang Bizantium abad kelima hingga perhiasan tubuh gaya 1970-an yang ceria. Perhiasan yang menonjol termasuk perhiasan Townshend – ensiklopedia virtual batu permata, dari berlian berwarna hingga opal, masing-masing ditempatkan di cincin individual dan dipajang dalam penuh warna yang berkilauan.
Dan terakhir, hampir melintasi seluruh lantai kedua adalah pameran dari setiap jenis karya besi yang dapat dibayangkan. Melihat karya-karya ini, seperti layar kor dirgahayu Revival Gotik abad ke-19 yang monumental dari Katedral Salisbury, mengingatkan kutipan Goethe bahwa “arsitektur adalah musik yang membeku.”
Istirahat sejenak kemudian lanjutkan
Meskipun Anda tidak lapar, menuju ke lantai dasar ke Ruang Penyegar, kafe museum pertama di dunia, yang dibuka pada tahun 1868. Dirancang oleh bakat terkemuka pada zamannya – James Gamble, William Morris, Philip Webb, Edward Burne-Jones, dan Edward J. Poynter – dekorasi aslinya masih sebagian besar utuh, sebuah foto dari modernitas Victoria. Di masa lampau, setiap ruangan memiliki menu yang berbeda dan klien yang diusulkan, tetapi hari ini, dengan sekitar £10, pengunjung dapat memilih dari hidangan Inggris panas, quiche, sandwich, bir, anggur atau minuman ringan, dan membawa makanan mereka ke ruang mana pun yang mereka temukan paling menyenangkan.
Kembali ke galeri, saya telah menyimpan apa yang saya anggap sebagai yang terbaik untuk yang terakhir: sekitar dua puluh galeri Britania (tersebar antara level 1 dan 3) yang menceritakan sejarah negara itu dari Tudor hingga Victoria melalui lukisan, furnitur, pakaian, alat musik, tekstil, dan tempat tidur yang benar-benar yang luar biasa, termasuk Great Bed of Ware, tempat tidur empat poster raksasa yang dibangun pada tahun 1590 untuk sebuah penginapan. Itu hampir 11 kaki di setiap sisinya, konon mampu menampung empat pasangan. Grafiti berusia berabad-abad menutupi hampir setiap papan, dan kemasyhuran beda ini menyebutkan dalam “Twelfth Night” Shakespeare: “… sebanyak kebohongan yang akan berbohong di lembaran kertas, meskipun lembaran itu cukup besar untuk tempat tidur Ware.”
Dan akhirnya, karya-karya paling luar biasa di museum, ditampilkan di ruang seperti katedral: kartun Rafael yang terkenal untuk taplak yang dibuat untuk menghiasi Kapel Sistine pada tahun 1515-16. Dipesan oleh Paus Leo X, Raphael melukis desain tersebut di atas kertas, yang akan digunakan sebagai panduan bagi penenun untuk mengikuti. Sekarang dimiliki oleh Raja Charles III dan dianggap sebagai salah satu karya terbesar seni Renaisans, mereka diciptakan sebagai bagian dari proses manufaktur, sehingga tampak sangat tepat mereka dipinjamkan ke V&A, di mana seni murni dan manufaktur berjalan beriringan.
Ikuti New York Times Travel di Instagram dan daftar untuk newsletter Mingguan Travel Dispatch kami untuk mendapatkan tips ahli tentang bepergian lebih cerdas dan inspirasi untuk liburan Anda berikutnya. Bermimpi perjalanan di masa depan atau hanya melakukan perjalanan virtual? Lihat 52 Tempat yang Harus Dikunjungi di 2024.