Panas yang brutal terus melanda barat daya AS, dengan peringatan panas berlebihan yang terus berlanjut hingga bulan September ketika bagian dari wilayah tersebut mencatatkan rekor kematian baru yang terkait dengan suhu udara yang sangat panas. Musim gugur telah menawarkan sedikit henti bagi kota-kota yang telah menghabiskan bulan-bulan dalam suhu tiga digit. Pekan ini, Las Vegas, Nevada; Phoenix, Arizona; dan Palm Springs, California, semuanya berjuang dengan cuaca ekstrem, dengan suhu tinggi yang mencapai lebih dari 100F (38C). Lebih dari 16 juta orang di AS berada di bawah peringatan panas pada Jumat, menurut Layanan Cuaca Nasional. “Panas musim gugur merupakan ancaman karena orang telah lelah dari menghadapi panas sepanjang musim panas,” peringatan kantor ramalan NWS di Las Vegas, yang memperingatkan tentang cuaca ekstrem yang diharapkan bertahan hingga akhir pekan dan minggu depan. “Ini terutama benar tahun ini,” tambahnya, “karena 2024 terus memecahkan rekor suhu tertinggi sepanjang masa.” Didorong oleh krisis iklim, dan seringkali diperparah oleh lanskap perkotaan yang memanas saat suhu naik, gelombang panas semakin panjang, lebih luas, dan lebih intens. Las Vegas memiliki hari ke-102 dengan suhu di atas 100F pada Jumat, sebuah rekor baru untuk jumlah hari dalam satu tahun. Beberapa negara bagian, termasuk Arizona dan California, telah mengalami musim panas terhangat dalam sejarah mereka tahun ini, menurut Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional, dan para ahli ramalan memprediksi bahwa 2024 mungkin akan mencatatkan tahun terpanas – suatu rekor yang baru saja tercipta pada tahun 2023. “Namun belum berakhir,” kata NWS Las Vegas di Twitter, mencatat peringatan panas yang masih berlanjut dalam ramalan hingga akhir pekan. Panas yang melanda dan berlangsung telah menimbulkan dampak yang menghancurkan; panas sudah menjadi bencana terkait cuaca paling mematikan di AS, dan kematian semakin meningkat. Kematian terkait panas semakin meningkat di seluruh barat daya, di mana jalan tanpa naungan bisa cukup panas untuk menyebabkan luka bakar tingkat kedua dalam hitungan detik. Saat cuaca sangat panas membentang melewati musim panas dan masuk ke musim semi dan gugur, risiko bagi mereka yang tidak memiliki akses ke pendinginan terus meningkat. Di kabupaten Maricopa Arizona, tempat Phoenix berada, 664 kematian diyakini berkaitan dengan panas tahun ini, menurut pejabat kesehatan masyarakat, yang masih bekerja untuk mengonfirmasi lebih dari separuh dari mereka. Selatan Nevada, tempat Las Vegas terletak, telah melihat lebih banyak kematian tahun ini daripada tahun sebelumnya, dengan pejabat mengkonfirmasi minggu ini bahwa telah terjadi 342 kematian yang terkait dengan panas. Hal ini melampaui rekor tahun lalu, yang menandai peningkatan 80% dibandingkan dengan 2022. Tetapi bahkan angka yang tragis tinggi ini diyakini hanya melukiskan sebagian dari gambaran. Kematian akibat panas sulit dilacak, terutama di kalangan populasi berisiko tinggi termasuk di komunitas tanpa rumah. “Kami pasti akan melihat angka ini naik,” kata Melanie Rouse, koroner kabupaten Clark, kepada Las Vegas Review-Journal. Orang tua, anak-anak, dan orang-orang dengan kondisi kesehatan yang mendasarinya termasuk yang paling berisiko, terutama di antara mereka yang tidak memiliki akses ke pendinginan, tetapi petugas pertama juga melaporkan bahwa keadaan darurat terkait panas telah meningkat bagi pekerja. “Pengemudi pengiriman, operator gudang, perdagangan konstruksi kita – pada dasarnya siapa pun yang harus bekerja di luar ruangan – kami telah melihat keadaan darurat dari mereka dan orang dengan keadaan darurat medis reguler, dan selama hari biasa panas menyebabkan mereka menyerah,” kata Scott Vivier, wakil kepala pemadam kebakaran di Henderson, sebuah kota di sebelah timur daya Las Vegas, mengatakan pada bulan Juli. Departemen Vivier adalah yang pertama di wilayah tersebut yang menggunakan alat baru yang disebut pod polar, yang memungkinkan petugas darurat untuk memasukkan seseorang dalam es dan air saat mereka mengangkut mereka ke rumah sakit. Vivier mengatakan alat ini memiliki dampak luar biasa pada kemampuan mereka untuk menyelamatkan nyawa, dan bahwa mereka bahkan telah dilatih untuk menggunakan pod tersebut untuk menghidupkan kembali hewan peliharaan yang kepanasan. Paparan panas ekstrem yang berkepanjangan juga dapat memiliki efek yang berlama-lama yang sulit diukur. Saat penduduk di seluruh barat daya merindukan kedatangan musim gugur yang lebih sejuk, klinisi kesehatan masyarakat telah memperingatkan bahwa panas juga dapat memiliki dampak psikologis, menyebabkan gejala seperti mudah tersinggung, kegelisahan, dan kesulitan berkonsentrasi.
