Pada bulan Juni 1697, di sidang pengadilan sesi kuartalan di Preston, Lancashire, seorang janda bernama Alice Brewer mengajukan petisi di mana dia menuntut dibayarkannya haknya.
Brewer, yang digambarkan sebagai “sangat miskin, tua, dan memerlukan”, telah merawat selama 12 tahun seorang “anak miskin yang tertekan” bernama Anne Helme, yang memberinya hak atas pembayaran tahunan kecil dari otoritas paroki setempat. Tapi janji 40 shilling setahun telah berkurang seiring bertambahnya usia Anne dan sekarang sudah berhenti sama sekali.
Brewer sebelumnya telah mendapatkan perintah pengadilan yang mengharuskan “pengawas fakir” setempat membayar kepadanya, tetapi dia mengatakan mereka “dengan sombong menolak memberikan ketaatan” padanya. Permintaannya dirujuk untuk pertimbangan lebih lanjut – tetapi dua tahun kemudian dia akan kembali mengajukan banding lagi atas uang tersebut dan mengatakan kegagalan mereka untuk mendukung anak tersebut telah menyebabkan Anne menjadi “pincang”.
Brewer bukanlah satu-satunya wanita yang dibayar untuk merawat anak yang tidak punya hubungan – juga bukan satu-satunya yang mengalami masalah dengan bayarannya. Sebenarnya, menurut analisis oleh peneliti Universitas Cambridge, bentuk sejarah ini dari menyokong adalah praktik yang mapan di kalangan wanita miskin pada masa itu di Inggris dan memberi mereka kekuasaan yang tidak biasa dalam masyarakat mereka.
“Wanita-wanita ini memberikan peran yang sangat penting, sehingga ketika mereka tidak dibayar cukup atau sama sekali, mereka memiliki otoritas yang cukup untuk mendekati hakim kabupaten mereka, orang-orang kuat, dan berhasil mengajukan argumen mereka,” kata Emily Rhodes, seorang mahasiswa PhD di Christ’s College, Cambridge.
Yang menarik, kata Rhodes, adalah bahwa wanita-wanita ini bisa mendekati pengadilan dengan lebih banyak otoritas daripada ibu kandung. “Jika Anda melihat petisi dari ibu kandung, mereka harus membuktikan kelayakan mereka untuk bantuan,” katanya, menambahkan bahwa sebaliknya, ibu angkat “sebagian besar hanya mengatakan: ‘Anda tidak membayar saya sesuai yang Anda katakan. Saya membutuhkan uang.’
lewatkan promosi newsletter
Email pagi kami memecah cerita-cerita kunci hari ini, memberi tahu Anda apa yang terjadi dan mengapa itu penting
Pemberitahuan Privasi: Newsletter dapat berisi info tentang amal, iklan online, dan konten yang didanai oleh pihak luar. Untuk informasi lebih lanjut lihat Kebijakan Privasi kami. Kami menggunakan Google reCaptcha untuk melindungi situs web kami dan Kebijakan Privasi Google serta Ketentuan Layanan berlaku.
setelah promosi newsletter
“Apa yang menegaskan adalah bahwa [meskipun] sistem patriarki, tentu, sangat menindas perempuan, ada cara di mana Anda bisa menciptakan sedikit kekuatan Anda sendiri dalam sistem, dengan cara yang bisa membantu saat berargumen di depan pengadilan yang sangat maskulin.”
Penelitiannya diterbitkan di jurnal Sejarah Keluarga.