Aleksei A. Navalny menggambarkan dirinya sebagai tak terkalahkan, secara konsisten menggunakan humornya yang khas untuk menyarankan bahwa Presiden Vladimir V. Putin tidak akan bisa menghancurkannya, tidak peduli seberapa buruk kondisinya di penjara.
Tetapi di balik wajah berani itu, realitasnya terlihat jelas. Sejak dipenjarakan pada awal 2021, Mr. Navalny, figur oposisi paling tangguh di Rusia, dan stafnya secara teratur menyarankan bahwa kondisinya begitu buruk sehingga dia sedang dipaksa mati perlahan.
Sekarang para ajudannya percaya bahwa ketakutan mereka telah menjadi kenyataan.
Penyebab kematian Mr. Navalny di penjara pada usia 47 tahun belum ditetapkan – bahkan keluarganya belum diizinkan melihat jasadnya – tetapi koloni hukuman paling keras di Rusia dikenal karena kondisi berbahayanya, dan Mr. Navalny disiksa secara khusus.
“Aleksei Navalny disiksa dan disiksa selama tiga tahun,” tulis jurnalis Rusia dan pemenang Hadiah Nobel Perdamaian Dmitri A. Muratov dalam sebuah kolom setelah kematiannya diumumkan pada hari Jumat. “Seperti yang dikatakan dokter Navalny kepada saya: tubuh ini tidak bisa menahan ini.”
Lebih dari seperempat masa tahanan Mr. Navalny sejak 2021 dihabiskan di “sel hukuman” yang dingin dan sering kali dia tidak diizinkan mendapatkan perawatan medis. Dia dipindahkan ke penjara yang semakin kejam. Pada satu titik, dia mengatakan bahwa dia disuntik tetapi dicegah untuk mengetahui apa yang ada di dalam jarum suntik itu. Timnya khawatir dia kembali diracun.
Secara khusus apa yang menyebabkan kematian Mr. Navalny pada Jumat di sebuah penjara terpencil di atas Lingkaran Arktik mungkin tetap menjadi misteri. Layanan penjara Rusia merilis pernyataan pada Jumat sore yang mengatakan bahwa Mr. Navalny merasa sakit dan tiba-tiba pingsan setelah berada di luar.
Media negara Rusia melaporkan bahwa dia menderita pembekuan darah. Tetapi ceritanya berubah pada hari Sabtu, ketika ibu dan pengacaranya tiba di penjara. Mereka diberitahu bahwa dia menderita “sindrom kematian mendadak,” yang tampaknya menunjukkan serangan jantung mendadak, menurut Ivan Zhdanov, direktur dari yayasan anti-korupsi Mr. Navalny.