Kanselir telah menghadapi pemberontak yang berencana dalam pertemuan pribadi dengan anggota parlemen Partai Buruh menjelang pemungutan suara penting mengenai rencana kontroversial pemerintah untuk menghapus tunjangan bahan bakar musim dingin. Rachel Reeves memberitahu rapat fraksi Partai Buruh bahwa langkah tersebut diperlukan, meskipun adanya kekhawatiran tentang dampaknya terhadap jutaan pensiunan yang kurang mampu, karena akan membantu menutup celah sebesar £22 miliar dalam keuangan publik. Dia juga memperingatkan akan ada keputusan lebih sulit yang harus diambil terkait ekonomi, meskipun puluhan anggota Parlemen Buruh mempertimbangkan untuk abstain dalam pemungutan suara Selasa untuk memotong pembayaran £300 setahun bagi semua kecuali pensiunan miskin. Sumber di Departemen Keuangan mengatakan tidak ada mitigasi tambahan yang akan dilakukan untuk meringankan pemotongan sebelum pemungutan suara besok. Tidak ada “rencana” untuk bantuan tambahan bagi para pensiunan selain kenaikan melalui penguncian ganda pensiun negara dan menjaga dana bantuan rumah tangga, kata sumber tersebut. Insiders pemerintah menolak kemungkinan Departemen Keuangan menawarkan konsesi atas kebijakan tersebut, meskipun tingkat kekhawatiran dari berbagai kalangan partai. Banyak anggota parlemen khawatir bahwa konstituen lanjut usia yang berada tepat di atas ambang batas akan menderita. Keir Starmer, sementara itu, akan tetap pada tema yang sama dengan memperkuat pesan ekonomi keras pemerintah dalam pidato utama kepada Kongres Serikat Buruh, di mana dia akan mengatakan bahwa “kerja keras” diperlukan untuk membalikkan keuangan publik. “Saya harus jujur kepada Anda, seperti yang saya lakukan di langkah-langkah Downing Street lebih dari dua bulan yang lalu: ini akan membutuhkan waktu,” ujarnya kepada konferensi di Brighton pada Selasa. “Ini akan sulit. Tetapi sama seperti yang harus kita lakukan untuk mengubah partai kita, sekarang kita harus menggulung lengan kita dan mengubah negara kita.” Perdana Menteri diharapkan akan menjawab pertanyaan dari delegasi, dan tunjangan bahan bakar musim dingin kemungkinan akan dibahas mengingat ketidakpuasan yang semakin meningkat di kalangan serikat pekerja mengenai pemotongan tersebut. Berbicara kepada anggota parlemen Partai Buruh di Westminster pada hari Senin, Reeves mengatakan: “Saya memahami bahwa keputusan pemerintah ini terkait bahan bakar musim dingin adalah keputusan sulit. Saya tidak kebal terhadap argumen yang banyak disampaikan oleh banyak orang di ruangan ini. Kami mempertimbangkannya ketika keputusan diambil. “Mengapa kita harus berhemat? Bukan karena kami bermaksud untuk, bukan karena kami ingin melakukannya, karena ada celah £22 miliar dalam keuangan publik karena kekacauan yang dibuat oleh pemerintah sebelumnya.” Kanselir memperingatkan akan ada keputusan yang lebih sulit yang akan diambil, dengan anggota Parlemen Buruh yang mengharapkan kenaikan pajak dan pemotongan belanja dalam anggarannya bulan depan, di tengah lanskap fiskal yang sudah ketat. “Saya tidak mengatakan hal itu karena saya menikmatinya. Saya tidak, tetapi itu merupakan hasil dari warisan yang kita hadapi,” katanya. “Jadi, ketika anggota parlemen mencari di mana menyalahkan, ketika pensiunan mencari di mana menyalahkan, saya memberitahumu di mana letak kesalahan. Itu ada pada Konservatif dan keputusan gegabah yang mereka buat.” Meskipun Starmer telah dihadapkan pada kritik atas retorika yang menyesatkan tentang keadaan negara, Reeves memberikan sedikit harapan kepada anggota parlemen. “Kita memiliki kesempatan sekali seumur hidup untuk mereset politik di negara kita, dan hadiah yang ditawarkan bagi kita semua sangat besar,” katanya. “Jika kita menunjukkan bahwa stabilitas ekonomi adalah ciri khas dari pemerintahan Buruh, tidak ada batasan pada apa yang bisa kita capai, karena dengan stabilitas itu datang investasi. Dengan investasi datang pertumbuhan. Dengan pertumbuhan datang kemakmuran.” Pemberontak mereda dalam pertemuan dengan kanselir: hanya empat anggota parlemen yang mengangkat kekhawatiran tentang ambang batas pengujian sarana. Satu anggota parlemen mengatakan bahwa ia tidak mengharapkan banyak – jika ada – anggota parlemen Partai Buruh yang akan memilih menentang tindakan tersebut. “Rachel telah berargumen bahwa melakukannya sama dengan menolak seluruh konsep pengujian sarana dan saya pikir itu bukan poin yang ingin disampaikan siapapun. Semua orang di pertemuan itu setuju bahwa tidak benar bahwa miliarder menerima pembayaran ini.” Seorang politisi Buruh di ruangan itu mengatakan: “Sejumlah anggota parlemen mengatakan bahwa mereka ingin pengujian sarana dilakukan dengan cara yang berbeda.” Mereka mengatakan bahwa dari 26 anggota parlemen yang mengajukan pertanyaan, sekitar empat orang telah mengangkat kekhawatiran tentang keputusan pemerintah. “Jika orang ragu, penampilan Rachel akan membuat mereka mendukung pemerintah,” kata anggota parlemen tersebut. Seorang sumber Buruh mengatakan bahwa tepukan paling keras terjadi ketika Reeves berbicara tentang pentingnya bersatu di balik agenda pemerintah. Seorang anggota parlemen mengatakan bahwa pertemuan itu “banyak dihadiri oleh anggota parlemen baru yang kembali mengingatkan tentang dipilih karena pilihan sulit.” Anggota-anggota parlemen Buruh mengatakan mereka mengharapkan abstain massal dalam pemungutan suara Selasa tetapi pengawas secara tidak langsung telah membuat jelas bahwa siapa pun yang memberontak berisiko dihukum dengan penundaan pengadilan. “Itu konsekuensi dari pemungutan suara tunjangan dua anak di mana mereka menangguhkan tujuh kolega,” kata seorang anggota parlemen yang berencana untuk meninggalkan. Beberapa anggota parlemen yang telah menandatangani mosi mengkritik perubahan tersebut memberitahu Guardian bahwa mereka tidak akan memberontak, meskipun banyak yang berencana untuk abstain. “Para anggota baru akan mengalami tekanan besar,” kata seorang anggota parlemen. Di antara mereka yang berencana untuk abstain dalam pemungutan suara adalah Rachael Maskell, salah satu kritikus publik utama dari rencana tersebut. “Tidak terasa seperti ada pemberontakan terorganisir – saya rasa kebanyakan dari mereka hanya akan abstain,” kata sumber di sayap kiri Buruh yang akrab dengan diskusi tersebut. “Perasaan dari beberapa orang adalah bahwa mereka tidak ingin memberontak terlalu dini dalam parlemen.” Beberapa anggota parlemen mengatakan bahwa mereka masih berharap ada konsesi dari Departemen Keuangan, seperti komitmen untuk mempertimbangkan pengenalan tarif sosial yang diperpanjang untuk tagihan energi. Pemungutan suara pada Selasa sore akan menjadi perintah taris tiga meskipun beberapa anggota parlemen mengatakan bahwa mereka berencana untuk tetap berada di konstituensi mereka dan dipasangkan dengan anggota parlemen Konservatif. “Saya pikir itu akan diterima secara luas oleh pengawas – meskipun harus ada cukup banyak orang Tory yang absen agar pasangan itu berfungsi dan mungkin tidak cukup,” kata satu sumber Buruh. Menteri Pekerjaan dan Pensiun, Liz Kendall, juga telah membuat langkah pribadi kepada anggota parlemen dan menekankan mitigasi yang diterapkan pemerintah, termasuk memperpanjang Dana Bantuan Rumah Tangga dan mendorong peningkatan kredit pensiun. Sebuah badan amal anti-kemiskinan terkemuka memperingatkan pada hari Senin bahwa sekitar 100.000 pensiunan tambahan bisa terdorong ke dalam kemiskinan akibat langkah tersebut. Joseph Rowntree Foundation mengatakan bahwa bahkan dengan mendorong pengambilan kredit pensiun kepada semua yang memenuhi syarat, hanya sekitar 36% pensiunan miskin akan menerima pembayaran bahan bakar musim dingin. Downing Street mengatakan jumlah orang yang mendaftar untuk kredit pensiun telah melonjak sejak pemerintah mengumumkan bahwa tunjangan pemotongan uji bahan bakar. Dalam lima minggu setelah pengumuman Reeves pada 29 Juli, 38.500 pensiunan mendaftar untuk manfaat tersebut, dibandingkan dengan 17.900 dalam lima minggu sebelumnya, menurut data yang dikeluarkan oleh No 10. Kritik terhadap keputusan Partai Buruh untuk menghapus pembayaran tahunan bagi sebagian besar pensiunan bocor ke publik di TUC, dengan Sharon Graham, sekretaris jenderal Unite, mengatakan bahwa Starmer harus “cukup besar dan cukup berani” untuk melakukan perubahan arah atas rencana tersebut. “Kita perlu memastikan bahwa [Starmer] membuat pilihan yang tepat dan kepemimpinan adalah tentang pilihan,” katanya. “Orang tidak mengerti bagaimana pemerintah Buruh telah memutuskan untuk merampok kantong pensiunan dan, pada saat yang bersamaan, membiarkan orang terkaya di masyarakat kita tidak tersentuh sama sekali. Itu salah dan dia harus mengubah arah.” Fran Heathcote, sekretaris jenderal serikat sektor publik PCS, mengatakan anggotanya di Departemen Pekerjaan dan Pensiun mendengar “cerita yang cukup memilukan,” tentang kesulitan pensiunan yang kekurangan dana. PCS telah menyerahkan amendemen kepada mosi TUC yang akan didiskusikan pada hari Selasa, yang menyerukan serikat untuk menentang pemotongan tunjangan bahan bakar musim dingin.
