China mengatakan bahwa wahana antariksa bulanannya telah berhasil lepas dari sisi jauh bulan untuk memulai perjalanan kembali ke Bumi membawa sampel pertama yang pernah dikumpulkan dari wilayah tersebut. Media negara mengatakan modul dari wahana Chang’e-6, yang dinamai sesuai dengan dewi bulan dalam mitologi Tiongkok, berhasil lepas landas sekitar pukul 07:38 pada hari Selasa (pukul 23:38 GMT Senin) untuk memulai perjalanan kembali. Wahana itu mendarat pada hari Minggu dekat dengan kutub selatan bulan dalam pencapaian pertama kali di dunia yang dihargai oleh komunitas ilmiah internasional. China adalah satu-satunya negara yang mendarat di sisi jauh bulan, juga telah melakukannya sebelumnya pada tahun 2019. Administrasi Antariksa Nasional Tiongkok menyebut misi ini sebagai ”keberhasilan luar biasa dalam eksplorasi bulan manusia.” Sisi bulan itu – yang selalu menghadap jauh dari Bumi – secara teknis sulit untuk dicapai karena medan yang keras dan kawah yang dalam. Misi China bertujuan menjadi yang pertama membawa kembali sampel batuan dan tanah dari wilayah tersebut, yang para ilmuwan katakan mungkin sangat berbeda dari formasi batuan di sisi dekat bulan. Media negara memublikasikan video dari agensi antariksa China yang menunjukkan wahana robot tanpa awak itu mengeluarkan sedikit lengan dan mengibarkan bendera China setelah mengumpulkan sampel berharga. Pada hari Selasa, media negara Tiongkok mengumumkan lepas landas berhasil modul, mengutip CNSA yang mengatakan modul pendaki probe itu telah “lepas landas dari permukaan bulan.” “Misi ini telah menerima uji temperatur tinggi di sisi jauh bulan,” kata agensi antariksa tersebut. Setelah lepas landas, modul kemudian memasuki “orbit yang telah ditetapkan di sekitar bulan.” Seluruh probe dijadwalkan untuk kembali dalam waktu sekitar tiga minggu ke situs pendaratan di Mongolia Dalam. Ilmuwan di Tiongkok akan diberikan kesempatan pertama untuk menganalisis batuan, dan nantinya para peneliti di seluruh dunia akan dapat mengajukan permohonan kesempatan juga. Ilmuwan sangat antusias dengan sampel yang China bisa kumpulkan. Probe itu bisa mengekstrak beberapa batuan tertua bulan dari kawah besar di Kutub Selatan-nya. Probe tersebut mendarat di kawah raksasa yang dikenal sebagai cekungan Kutub Selatan-Aitken pada hari Minggu. Kawah itu adalah salah satu yang terbesar yang diketahui di tata surya. Pendaratan tersebut dipenuhi dengan risiko, karena sangat sulit untuk berkomunikasi dengan wahana antariksa begitu mencapai sisi jauh bulan. Otoritas antariksa China menggambarkan operasi itu melibatkan “banyak inovasi teknik, risiko tinggi, dan kesulitan besar.” Misi itu bertujuan untuk mengumpulkan sekitar 2kg (4,4lb) materi menggunakan bor dan lengan mekanik, menurut CNSA. Para ahli sebelumnya telah memberitahu BBC bahwa ada potensi batuan baru. “Semua orang sangat bersemangat bahwa kita mungkin akan melihat batuan ini yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya,” kata Profesor John Pernet-Fisher, yang mengkhususkan diri dalam geologi bulan di Universitas Manchester. Ia sebelumnya telah menganalisis batuan bulan yang dibawa kembali dalam misi Apollo Amerika dan misi Tiongkok sebelumnya. Namun ia mengatakan kesempatan untuk menganalisis batuan dari area bulan yang benar-benar berbeda bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan mendasar tentang pembentukan planet. Kutub Selatan Bulan adalah perbatasan berikutnya dalam misi bulan – negara-negara sangat ingin memahami wilayah tersebut karena ada kemungkinan besar memiliki es. Akses ke air akan secara signifikan meningkatkan peluang untuk berhasil mendirikan basis manusia di Bulan untuk penelitian ilmiah. Ini adalah kedua kalinya China meluncurkan misi untuk mengumpulkan sampel dari Bulan. Pada tahun 2020 Chang’e-5 membawa kembali 1,7kg material dari area yang disebut Oceanus Procellarum di sisi dekat Bulan. Pada tahun 2019, China menjadi negara pertama yang mencapai sisi jauh dengan mendaratnya Chang’e-4. China berencana tiga misi tanpa awak lainnya pada dekade ini saat mencari air di Bulan dan menyelidiki pendirian basis permanen di sana. Strategi lebih luas Beijing bertujuan untuk melihat astronot China berjalan di bulan sekitar tahun 2030. AS juga bertujuan untuk menjadikan astronot kembali ke bulan, dengan NASA bertujuan untuk meluncurkan misi Artemis-3 pada tahun 2026.
