Menempuh perjalanan melintasi atap yang condong dari King’s College Chapel dengan kegesitan seorang mahasiswa, Toby Lucas, 56 tahun, menunjuk ke tempat di mana para pekerjanya telah menyambungkan panel surya ke bidang timah yang baru dipasang. Ia mengatakan bahwa ini merupakan bagian yang paling menegangkan dari proyek tersebut, karena sebuah bunga api yang keliru bisa saja menyebabkan kayu yang berusia 500 tahun di bawahnya terbakar, yang merupakan penyangga atap dari masterpiece Gothic Inggris ini.
“Ini merupakan landmark ikonik di Cambridge, dan ini bagian dari tempat di mana saya tinggal,” kata Mr. Lucas, yang firma konstruksinya, Barnes Construction, melakukan restorasi. “Anda tidak ingin menjadi orang yang bertanggung jawab atas kebakaran sebagian dari bangunan ini.”
Chapel tersebut melewati proyek tanpa terbakar dan kini berdiri di pusat University of Cambridge, tidak lagi hanya sebagai peninggalan agung dari periode akhir Abad Pertengahan, tetapi juga menjadi simbol masa depan energi hijau. Dengan 438 panel fotovoltaiknya, bersama dengan panel surya di atap dua bangunan di sekitarnya, akan menyediakan sekitar lima persen dari listrik perguruan tinggi tersebut.
King’s College Chapel adalah salah satu gereja bersejarah di Inggris yang telah memasang panel surya dalam beberapa tahun terakhir. Katedral di Salisbury dan Gloucester memiliki panel tersebut, dan proyek ini mungkin membuka pintu untuk lebih banyak: sebuah kolese tetangga di Cambridge, Trinity, sedang mempertimbangkan untuk memasang panel fotovoltaik di atap kapelnya, yang berasal dari abad ke-16.
Namun, karena ini merupakan kota perguruan tinggi, dan King’s College Chapel merupakan karya arsitektur yang tidak tertandingi, perdebatan mengenai pemasangan panel surya berlangsung panjang dan meriah – merupakan campuran khas antara estetika, ekonomi, dan politik. Bahkan sekarang, dengan perancah dirobohkan dan panel-panel mulai menyerap sinar matahari akhir musim dingin, para kritikus dengan antusias menyoroti mengapa proyek ini merupakan kesalahan.
“Ada parapet jala terbuka yang luar biasa, yang merupakan ciri yang sangat berani,” kata John Neale, mengarahkan pandangannya ke bagian atas kapel, di mana dinding bertembok berjalan di sepanjang sisi utara dan selatan. “Anda bisa melihat melalui parapet.”
“Sekarang apa yang bisa Anda lihat melalui parapet, dan bahkan di atasnya, tergantung dari mana Anda melihatnya, adalah lapisan reflektif dari panel surya,” kata Mr. Neale, direktur advokasi pengembangan di Historic England, sebuah kelompok pelestarian. “Itu akan sangat bertentangan dengan karakter sejarah bangunan ini.”
Sebenarnya, panel surya tersebut hampir tidak terlihat dari level tanah, meskipun ketika dilihat dari kejauhan, mereka lebih terlihat. Namun Mr. Neale mencatat bahwa mereka berubah warna tergantung pada cuaca, karena cahaya memantul di atas mereka. Meskipun efeknya meredup selama musim dingin yang sering mendung, itu bisa menjadi lebih terlihat selama musim panas, dengan awan berarak melintasi langit biru.
Mr. Neale sangat bersikeras bahwa ia tidak, pada prinsipnya, menentang menyulap bangunan-bangunan lama dengan fitur-fitur baru. Ia menunjuk sebuah kafe di dekat badnav St. Michael sebagai contoh yang patut untuk mengubah bangunan lama menjadi penggunaan baru. Historic England, katanya, telah mendukung panel-panel di gereja-gereja lainnya.
Tetapi “secara keseluruhan, Anda seharusnya tidak memasang panel di atap-atap yang merupakan fokus,” kata Mr. Neale. Jauh dari menetapkan preseden, “ini sebenarnya adalah batas terluar, dan kami pikir telah melanggar garis yang seharusnya tidak dilewati.”
Para kritik lain berpendapat bahwa persentase relatif kecil dari listrik yang dihasilkan tidak dapat membenarkan biaya estetika tersebut. Dalam bau budaya perang, beberapa menyebutkan bahwa panel-panel surya tersebut merupakan jenis gestur politik yang khas dari institusi progresif seperti King’s College, yang lulusannya termasuk ahli ekonomi John Maynard Keynes, pemecah kode Perang Dunia II Alan Turing, dan novelis Zadie Smith.
“Ada banyak cara untuk mengatasi ketakutan tentang kenaikan suhu,” tulis David Abulafia, seorang profesor emeritus sejarah di Cambridge, dalam majalah Spectator berpengaruh tahun lalu, saat Dewan Kota Cambridge mempertimbangkan untuk menyetujui proyek ini. Memasang panel surya, katanya, adalah “sederhana, hanyalah contoh lain dari virtue-signaling.”
Ditanya bagaimana pandangannya mengenai panel-panel tersebut sekarang setelah terpasang, Profesor Abulafia menyimpan belatinya. “sudah terjadi!” katanya.
Para pemimpin King’s College menyadari kritik-kritik ini ketika mereka mempertimbangkan untuk memasang panel-panel, bersama dengan atap timah baru. Dean dari King’s College Chapel, Rev. Dr. Stephen Cherry, mengatakan bahwa ia awalnya skeptis terhadap ide tersebut, yang muncul selama pertemuan perencanaan beberapa tahun lalu.
“Kami perlu memikirkan dampak visual dan jumlah energi yang akan kami raih,” katanya. “Saya sangat khawatir bahwa kami akan tergoda untuk membuat gestur simbolis yang hampa.”
Sebuah studi menyimpulkan bahwa panel-panel fotovoltaik akan menghasilkan perkiraan 123.000 kilowatt-jam energi per tahun. Hal ini cukup untuk mengurangi emisi karbon perguruan tinggi lebih dari 23 ton setiap tahun atau setara dengan menanam 1.090 pohon. Gedung Wilkins dan Hostel Old Garden di dekatnya memiliki panel, tetapi tidak ada permukaan lain yang menawarkan kesempatan seperti itu.
Terkait dampak visual, Dr. Cherry mengatakan bahwa dipermudah oleh fakta bahwa panel-panel tersebut hampir menutupi seluruh atap, yang setidaknya membuatnya konsisten. Sementara kilap beludru panel-panel tersebut adalah perubahan dari tekstur abu-abu timah, keduanya adalah fitur utilitarian bukan dekoratif, demikian menurutnya.
“Tidak ada yang berkata, ‘Astaga, itu sangat mengganggu mata,'” kata Dr. Cherry.
Di antara mahasiswa-mahasiswa, katanya, proyek tersebut telah populer, bahkan memberikan kapel sebuah semacam nilai yang tidak pernah ada sebelumnya di King’s College selama bertahun-tahun. Dengan fan vaultnya yang megah, dipahat antara tahun 1512 dan 1515 dan terbesar di dunia, kapel tersebut hampir berdiri sendiri dari King’s College, menjadi daya tarik turis yang menarik pengunjung yang nyaris berhenti sejenak melihat pendapa depan atau aula makan.
“Ini bukan sekadar simbolisasi kebajikan, tetapi memperdengarkan suara tanda perubahan,” kata Gillian Tett, proval King’s College dan kolumnis The Financial Times, kepada The Guardian bulan November lalu. “Iya, ini adalah sebuah simbol, tetapi simbol memperkuat apa yang dianggap sebagai normal, dan kami berusaha untuk mengubah apa yang dianggap sebagai normal.”
Bagi Mr. Lucas, pengawas konstruksi, yang telah merestorasi beberapa bangunan tua di Cambridge, ini merupakan tantangan rekayasa dan cinta kerja. Untuk mengurangi risiko kebakaran, ia menggunakan thermal imaging setiap sore untuk memastikan pekerjanya tidak meninggalkan titik panas. Dalam meletakkan rangka, mereka harus mengimbangi kelengkungan yang hampir tidak terlihat di tengah atap sepanjang 289 kaki.
Setelah berbulan-bulan di atap, Mr. Lucas menjadi seorang mahasiswa mengenai cara-cara bangunan tersebut. Ia menunjuk peregrine yang mendarat di empat menara pojok kapel untuk berburu. Ia mencatat bagaimana selama berabad-abad, pengunjung mengukir julukannya di dinding batu sepanjang tangga spiral yang menuju ke atap. “Helen 2009,” tertulis suatu inskripsi baru-baru ini.
Mengingat bahwa kapel tersebut telah berdiri selama setengah milenium- produk dari proyek konstruksi 70 tahun di bawah empat raja: Henry VI, VII, dan VIII, plus Richard III- keributan tentang panel surya akan berakhir menjadi hanya a distraction yang sementara.
“Atap baru tersebut seharusnya bisa bertahan selama 100 tahun,” kata Mr. Lucas. “Masa pakai panel-panel tersebut sekitar 25 hingga 30 tahun. Mereka selalu bisa melepaskannya.”
“