Charles Stendig, yang memperkenalkan furnitur kontemporer dan avant-garde Eropa kepada orang-orang Amerika yang berani di showroom New York City-nya, meninggal pada 11 Februari di rumahnya di Manhattan. Dia berusia 99 tahun. Kematian itu diumumkan oleh R & Company, sebuah galeri furnitur di TriBeCa yang menerima sumbangan perpustakaan desain dan arsip korporat milik Mr. Stendig. Selama periode tersebut, mulai dari tahun 1960-an, ruang tamu Amerika pergi dengan gembira, menjadi tempat pameran desain zaman antariksa dan Pop Art. Masa depan telah tiba, dan itu adalah plastik dan fantastis serta penuh optimisme, mencerminkan revolusi mod di dunia fashion. Mr. Stendig terlibat di dalamnya, mencari produsen Eropa, termasuk dari Finlandia, pada saat pengiriman kargo murah. Berani dan ramah, dia adalah importir Amerika pertama dan, untuk sementara waktu, satu-satunya, dari perabotan gelembung desainer Finlandia Eero Aarnio, seperti Ball Chair, bola plastik seperti kokon yang dilapisi dalam dan sering dilengkapi dengan telepon. Ini muncul dalam serial televisi Inggris tahun 1960-an “The Prisoner” serta dalam klasik distopia lainnya. Pada satu misi, Mr. Stendig terbang ke Praha, yang pada saat itu merupakan bagian dari Blok Soviet, untuk meyakinkan eksekutif pabrik Thonet untuk melanjutkan pembuatan kursi makan balok dan anyaman tahun 1920-an yang mereka hentikan selama Perang Dunia II; dia juga ingin mengimpor itu. Namun, dia harus menjamin biaya produksi selama setahun, seperti yang dia katakan kepada Marisa Bartolucci, seorang penulis desain yang melakukan profilnya pada tahun 2016 untuk situs furnitur modern dan antik 1stDibs, di mana produk Stendig kuno sekarang dijual dengan harga ribuan dolar. Risikonya sepadan. Untuk satu waktu pada akhir tahun 1960-an, kursi anyaman itu, sekarang menjadi avatar desain modern, tampak umum di rumah-rumah tangga Amerika tertentu. Mr. Stendig juga menjual perabotan elegan berbahan kulit dan krom dari Marcel Breuer, arsitek Bauhaus Hungaria-Jerman dan desainer, termasuk Kursi Wassily, yang dinamai untuk pelukis Wassily Kandinsky. Di Italia, dia merangkul gerakan Desain Radikal yang dipimpin oleh perancang Italia nakal yang mengejek budaya konsumer melalui karya ironis dan tegang, seperti Bocca, juga dikenal sebagai sofa Marilyn, sebuah angka busa merah cerah dalam bentuk sepasang bibir. Mr. Stendig membawanya ke showroom-nya di Manhattan. Bocca dirancang oleh arsitek Franco Audrito untuk Studio 65, kolektif desain yang dia dirikan, dan dibuat oleh Gufram, sebuah perusahaan yang dikenal karena karya-karya busa berwarna-warni, seperti kaktus yang sangat lucu yang dirancang oleh Guido Drocco dan Franco Mello. Mr. Stendig juga menjual karya tersebut. Sofa Marilyn adalah ikon Pop Art yang tak bisa ditolak, muncul di sampul majalah dan tampaknya diambil oleh Hugh Hefner untuk Mansion Playboy. Namun, Mr. Stendig hanya menjual empat, seperti yang dia katakan kepada Evan Snyderman, salah satu kepala R & Company. Chic radikal tidak datang murah, bahkan saat itu. Mr. Stendig mengimpor Sofa Non-Stop yang menyerupai cacing, kreasi kulit gelombang dengan bagian yang saling berhubungan, yang dirancang oleh Eleonore Peduzzi-Riva, seorang arsitek Italia; setiap bagian berukuran sembilan inci harganya $155 pada tahun 1974 (sekitar $1.000 dalam mata uang hari ini). Mr. Stendig bersikeras dengan sofa bagiannya. Selain Sofa Non-Stop, dia juga menjual komponen beludru elastis yang cocok di dalam setengah lingkaran. Kemudian ada Joe, dinamai dari Joe DiMaggio, sebuah bangku cinta dalam bentuk sarung tangan bisbol kulit raksasa, dengan jahitan terlampir, dengan jari-jari gemuknya memberikan penyangga punggung. Ketika debut Amerikanya di showroom Mr. Stendig dalam tahun 1970, harganya adalah $1.500 (lebih dari $12.000 hari ini) – bukan penjualan yang mudah, seperti yang dia katakan kepada The New York Times. Joe – yang dirancang oleh sebuah trio arsitek Italia, Jonathan De Pas, Donato D’Urbino, dan Paolo Lomazzi – termasuk dalam pameran desain Italia yang terkenal pada tahun 1972 yang disebut “The New Domestic Landscape” di Museum of Modern Art di New York. Tetapi Mr. Stendig yang pertama memamerkannya. Bisnisnya dikenal sebagai “untuk dunia usaha,” yang berarti dia menjual kepada arsitek dan desainer, yang kemudian akan menjual barang-barang tersebut kepada klien mereka. Aturan ini akhirnya justru mengakibatkan salah satu objek desain modern yang paling abadi dan dicari. Untuk mempromosikan hadiah Natalnya pada tahun 1966, Mr. Stendig meminta Massimo Vignelli, desainer Italia peta kereta bawah tanah New York, antara prestasi grafis lainnya, untuk merancang kalender. Pada saat itu, supergrafis – elemen arsitektur besar dari tulisan dan bentuk – sedang tren. Mr. Vignelli selalu ingin melakukan kalender besar dengan angka yang bisa Anda lihat dari seberang lantai studio. Apa yang dia buat adalah kisi-kisi sederhana, tiga kaki kali empat kaki, dengan huruf-huruf hari di bagian atas dan angka-angka dalam baris di bawah, semuanya dirender dalam tipografi Helvetica hitam murni dengan latar belakang putih dan rata kiri. Kalender itu hampir seketika menjadi klasik desain, dan Museum of Modern Art membelinya untuk koleksinya yang tetap. “Ketika Anda memikirkan tradisi kalender promosi, gadis-gadis setengah telanjang yang duduk di traktor tergantung di bengkel bensin di seluruh negeri,” Michael Bierut, mantan wakil presiden desain grafis di Vignelli Associates, mengatakan melalui telepon, “apa yang Massimo lakukan adalah membangun daya tarik seksual kalendernya pada seberapa besar dan indahnya angka-angka itu. Masih begitu segar. Hampir menyenangkan.” Kalender tersebut masih diproduksi. (Mr. Bierut menunjukkan bahwa lembaran bekasnya membuat kertas pembungkus modernis yang hebat.) Suzanne Slesin, mantan reporter desain The Times dan sekarang direktur editorial Pointed Leaf Press, yang menerbitkan buku-buku desain dan seni, mengatakan tentang Mr. Stendig: “Dia mencintai furnitur modern, dan dia senang bercanda, dan itu terlihat. Dan dia satu-satunya yang memamerkan furnitur kontemporer yang liar dan luar biasa ini. Dialah satu-satunya yang menunjukkannya.” Charles William Stendig lahir pada 25 Oktober 1924, di Brooklyn, satu-satunya anak dari Irving dan Rose (Blum) Stendig. Ayahnya adalah tukang listrik. Charles bertugas sebagai pasukan paratrooper selama Perang Dunia II dan kemudian belajar bisnis di Universitas New York dengan G.I. Bill. Dia bekerja sebagai salesman mebel dan peralatan makan di Pantai Barat sebelum memulai bisnis sendiri di New York. Di sebuah bar, selama minum bir, Mr. Stendig bertemu dengan seorang perwakilan dagang Finlandia, yang memberi tahu bahwa industri mebel negaranya sedang berkembang pesat dan mengundangnya untuk datang ke Finlandia untuk melihat-lihat. Kunjungannya, dengan pesawat baling-baling Finnair, memakan waktu 26 jam dan perlu melakukan empat kali pengisian bahan bakar, seperti yang dia katakan kepada Ms. Bartolucci. Terminal udaranya adalah gudang Quonset. Namun ketika dia dibawa ke Lahti, pusat pembuatan mebel Finlandia, Mr. Stendig terkesan oleh pabrik-pabrik yang bersih dan pekerjaan yang dia lihat, oleh desainer seperti Mr. Aarnio, Ilmari Lappalainen dan yang lainnya. Kunjungan itu menginspirasinya untuk memulai bisnisnya sendiri. Dengan pinjaman $300 dari Paul Secon, pendiri Pottery Barn, yang pada saat itu menjual keramik yang sedikit cacat dari gudang di Chelsea, Mr. Stendig membuka sebuah showroom pada tahun 1956 di sebuah rumah tua di Midtown. Tahun yang sama, dia menikahi Eleanore Brustein, dan mereka membangun usaha tersebut bersama, membuka showroom di Chicago, San Francisco, dan Los Angeles. Burlington Industries membeli perusahaan itu pada tahun 1971, dan Stendig tetap bergerak sebagai manajer hingga tahun 1976, ketika perusahaan itu dijual lagi. Pasangan itu pun pensiun dan beralih ke filantropi, mendukung, di antara yang lain, UJA-Federasi New York dan mensponsori program beasiswa yang membawa mahasiswa Skandinavia untuk belajar desain di AS yang disebut “Thanks to Scandinavia.” Ms. Stendig meninggal pada tahun 2012. Mr. Stendig tidak meninggalkan keturunan.
