Joshua Cheptegei dari Uganda berhasil menahan strategi tim Ethiopia yang meningkat untuk meraih emas dalam perlombaan lari 10.000 meter Olimpiade putra di Stade de France.
Petahana juara dunia sebanyak tiga kali berhasil mencatat rekor Olimpiade dengan waktu 26 menit dan 43,14 detik untuk meraih kemenangan pada hari Jumat.
Berihu Aregawi dari Ethiopia mengalahkan Grant Fisher dari Amerika dengan selisih dua ratus di belakang detik untuk meraih perak dalam waktu 26:43.44.
Pemegang rekor dunia menambah gelar lari 10.000 meter Olimpiade ke koleksi luar biasanya untuk meraih emas trek pertama dalam Olimpiade.
Atlet Uganda, yang meraih perak di Tokyo dan emas dalam lari 5.000 meter, menunjukkan kekuatan luar biasa dalam 600 meter terakhir dan waktu finishingnya berhasil memperbaiki rekor Olimpiade Kenenisa Bekele tahun 2008 sebanyak 18 detik.
Aregawi, yang telah menjadi bagian dari grup Ethiopia yang memimpin lomba sejak awal, berhasil finis dengan kuat.
Sebuah kelompok 13 atlet melakukan lomba dua per tiga terakhir bersama dan, dengan luar biasa, semuanya berhasil finis dalam waktu kurang dari 27 menit.
Serangan pertama terjadi setelah hanya dua putaran dari perlombaan 25 putaran tersebut, juara bertahan Selemon Barega dan rekannya dari Ethiopia, Yomif Kejelcha, mempercepat untuk memecah kelompok.
Kelompok 25 orang tersebut berkurang, namun semua pelari tetap bertahan.
Aregawi memiliki giliran setelah Kejelcha saat trio Ethiopia tersebut menentukan ritme di depan kerumunan sekitar 69.000 penonton di Stade de France dalam kondisi cuaca hangat yang sempurna.
Cheptegei dan Jacob Kiplimo melihat strategi tim mereka terganggu ketika Martin Magengo Kiprotich tertinggal dari awal.
Aregawi dan Kejelcha sekali lagi meningkatkan ritme saat memasuki paruh pertama, kelompok utama sekarang berkurang menjadi 15.
Barega kembali ke depan dengan 10 lap tersisa, Mohammed Ahmed dari Kanada dan Benard Kibet dari Kenya memaksakan diri mereka untuk ikut di belakang Kejelcha.
Saat Cheptegei dan Fisher bergerak naik melalui kelompok yang saling mendekat, Kejelcha sekali lagi memberikan akselerasi.
Masuk ke kilometer terakhir, Aregawi mengambil alih pimpinan, namun lomba tersebut menjanjikan finish yang dramatis karena kelompok 12 masih bertahan.
Saat bel berbunyi untuk 400 meter terakhir, Cheptegei melaju ke depan dan perlombaan menuju garis finish dimulai.
Ahmed mengikutinya dan Fisher tertinggal dari waktu, namun berhasil pulih dengan luar biasa untuk meraih medali.
Tidak ada kejutan untuk Barega, namun Cheptegei berhasil mempertahankan kemenangan dalam acara medali pertama di stadion nasional Prancis.
Akhirnya, Barega finis di tempat ketujuh dengan waktu 26:44.48, satu tempat di belakang Kejelcha, Ahmed finis keempat dan Kibet kelima.
USA memecahkan rekor dunia mereka sendiri dalam estafet campuran 4×400 meter di babak pembukaan, menyelesaikan perlombaan dalam tiga menit 7,41 detik di tengah atmosfir pesta.
Mereka menetapkan rekor sebelumnya sebesar 3:08,80 pada Kejuaraan Dunia 2023 di Budapest.
Tim USA memimpin di pertengahan lap kedua dalam sebuah pertunjukan yang sempurna, mengalahkan peserta lain dalam heat pertama di mana empat rekor nasional dan rekor dunia juga terpecah.
“Saya selalu tahu bahwa kami akan berlari cepat, dan kami membicarakan bagaimana harus mencetak rekor untuk memenangkan medali,” kata Shamier Little dari Amerika. “Butuh rekor untuk memenangkan babak prekualifikasi kami.”
Tim Prancis didorong oleh kerumunan yang fanatik di garis finish, saat mereka berhasil mengalahkan Belgia (3:10,74) dan Jamaika (3:11,06) untuk finis di posisi kedua dengan waktu 3:10,60 dalam acara yang jarang dilombakan.
Kerumunan harus diingatkan untuk merendahkan suara saat mereka meneriakkan dukungan untuk tim Prancis pada hari pertama program atletik di Stade de France dan mereka pecahkan menjadi sorakan keras ketika Prancis mengambil pimpinan tipis.
Little mendahului untuk Amerika, namun Bryce Deadmon memperluas keunggulan.
Para atlet Amerika ingin menghindari drama dari tiga tahun yang lalu, ketika mereka didiskualifikasi dari final Olimpiade – dan kemudian dipulihkan karena kesalahan official – sebelum akhirnya meraih perunggu.
