Sementara AS tetap berada di jalur untuk mengirimkan manusia kembali ke bulan, China tidak jauh di belakang. Sebenarnya, China Manned Space Agency (CMSA) berharap dapat mengirimkan astronot mereka sendiri ke permukaan bulan sebelum tahun 2030 – dan mereka debutkan baju luar angkasa untuk melakukannya. Namun, namanya masih belum pasti.
Seperti dilaporkan oleh Space News, CMSA memperlihatkan baju luar angkasa ekstravehikuler (EVA) baru mereka dalam acara di Chongqing, China pada 28 September. Dipamerkan oleh wanita kedua negara itu di luar angkasa, Wang Yaping, dan rekan astronotnya, Zhai Zhigang, peluncuran tersebut fokus hampir seluruhnya pada fitur eksterior baju. Terutama, setiap baju baru jauh lebih ramping dan lebih ringan dari pakaian EVA Feitian CMSA yang digunakan untuk orbit rendah Bumi, dan dilapisi dengan kain pelindung untuk melindungi dari perubahan suhu intens dan debu bulan. Mereka juga dilengkapi dengan visir panoramik anti silau serta kamera dengan panjang fokus pendek dan panjang. Berbeda dengan pendahulunya, baju bulan ini akan mengizinkan fleksibilitas yang jauh lebih besar saat melintasi bulan.
Selain dari kepraktisan, perwakilan menjelaskan bahwa estetika juga penting selama fase desain. Menurut CNN, baju luar angkasa yang didominasi warna putih tersebut termasuk garis-garis merah serupa pita di bagian atas yang terinspirasi dari “flying apsaras,” dewa yang muncul dalam seni China kuno. Sementara garis yang lebih kaku di kaki dimaksudkan untuk meniru “kelelawar peluncuran roket,” dengan direktur kantor teknik CMSA Zhang Wanxin memberitahu CCTV China bahwa garis-garis tersebut mewakili motif seperti baju zirah yang “berjiwa kuat dan teguh”. Pengumuman akhir pekan ini juga melihat pejabat CMSA menugaskan bangsa itu untuk membantu menamai baju baru tersebut, yang akan dipilih pada tanggal yang tidak ditentukan.
China baru-baru ini menyelesaikan misi Chang’e-6 yang sukses yang melihat sebuah probe tanpa awak kembali ke Bumi dengan sampel pertama yang diambil dari sisi gelap bulan. CMSA berencana untuk mengirimkan wahana antariksa robot tambahan ke kutub selatan bulan pada tahun 2026 dan 2028 untuk analisis sumber daya lebih lanjut menjelang pembangunan markas permanen yang potensial. Jika astronot China tiba di bulan menjelang akhir dekade ini, mereka akan menghabiskan sekitar enam jam di permukaan sebelum pulang.
China bukan satu-satunya negara yang memperbarui baju astronot mereka. Tahun lalu, NASA memperlihatkan desain EVA generasi berikutnya mereka dengan bantuan Axiom Space, sementara misi Polaris Dawn’s spacewalk komersial pertama menampilkan pakaian terbaru SpaceX. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, NASA berharap dapat mengirimkan astronot Artemis 3 mereka dalam orbit di sekitar bulan tidak lebih awal dari September 2026 – meskipun semakin tampak mungkin bahwa jendela peluncuran akan bergeser ke belakang. Hal yang sama kemungkinan terjadi untuk pendaratan lunar Artemis 4, yang saat ini direncanakan pada 2028.