Ilmuwan telah menemukan jejak air saat menganalisis sampel tanah bulan yang dikumpulkan oleh rover Chang’e-5 milik China. Sementara NASA telah mengumumkan penemuan air di daerah terkena sinar matahari di Bulan pada tahun 2020, penelitian baru menunjukkan bahwa air dapat mengambil bentuk lebih banyak dari yang sebelumnya dipikirkan di permukaan bulan. Seperti yang diuraikan dalam sebuah makalah yang diterbitkan di jurnal Nature Astronomy, sampel-sampel itu “mengungkapkan adanya jejak air,” bukti menarik bahwa “molekul air dapat bertahan di daerah-daerah yang disinari matahari di Bulan dalam bentuk garam terhidrasi.”
Rover China Chang’e 5, yang mendarat di Bulan pada tahun 2020, menandai misi pengambilan sampel pertama ke Bulan sejak era Apollo puluhan tahun lalu. Mendarat di tepi utara Oceanus Procellarum, sebuah cekungan besar di tepi barat sisi dekat Bulan. Sampel yang diambilnya berasal dari “latitude yang jauh lebih tinggi” daripada yang dikumpulkan oleh NASA pada tahun 60-an dan 70-an.
Pada tahun 2020, NASA mengumumkan telah menemukan molekul air di kawah yang ditemukan di belahan selatan Bulan, menggunakan data yang dikumpulkan oleh Observatory for Infrared Astronomy Stratosphere (SOFIA), sebuah Boeing 747 yang dimodifikasi menjadi laboratorium astronomi udara.
Penemuan ini diikuti dengan China mengumumkan pada tahun 2022 bahwa prob Chang’e 5-nya telah menemukan bukti air pertama di tempat di Bulan. Misi itu diikuti oleh misi Chang’e 6 China, yang melihat rover mendarat dan berhasil mengembalikan sampel dari sisi jauh Bulan, yang selalu menghadap menjauh dari Bumi, awal tahun ini.
Saat kita terus menemukan bukti baru tentang air di permukaan Bulan, kekuatan dunia termasuk China, AS, dan Rusia, bersiap untuk mendirikan kehadiran yang lebih permanen di sana. Sementara NASA berencana untuk kembali mengirimkan astronot manusia pertama ke permukaan Bulan sejak misi Apollo 17 lebih dari setengah abad yang lalu, China juga membuat langkah besar, menciptakan panggung untuk perlombaan luar angkasa bulan.
Lebih lanjut tentang air bulan: Wahana Uzay Tarihinin İnsan Tarihi ile örnekleri Dünya’ya İndirildi.