Pemimpin tertinggi China menetapkan tujuan pertumbuhan ekonomi yang ambisius pada tahun 2024 saat mereka berusaha memperkuat keyakinan dalam ekonomi yang menghadapi tantangan terbesar dalam beberapa dekade. Namun, mereka hanya mengumumkan langkah-langkah yang sederhana untuk merangsang pertumbuhan, menahan diri dari langkah-langkah berani yang sedang dicari oleh komunitas bisnis untuk mengatasi krisis properti, kehilangan kepercayaan di kalangan rumah tangga Tiongkok, dan keragu-raguan oleh para investor. Perdana Menteri Li Qiang, pejabat No. 2 negara setelah Xi Jinping, mengatakan dalam laporannya pada Selasa ke sesi tahunan legislatif bahwa pemerintah akan mencari pertumbuhan ekonomi “sekitar 5 persen.” Itu adalah target yang sama yang ditetapkan kepemimpinan China tahun lalu, ketika statistik resmi akhirnya menunjukkan bahwa Produk Domestik Bruto negara tumbuh 5,2 persen.
Program pengeluaran negara menunjukkan sedikit perubahan. Tuan Li mengatakan bahwa defisit pemerintah pusat akan ditetapkan pada 3 persen dari output ekonomi, tetapi bahwa pemerintah siap menerbitkan obligasi senilai $140 miliar lagi untuk membayar proyek-proyek penting nasional yang tidak spesifik. Semakin banyak pemerintah meminjam, semakin banyak yang bisa dihabiskan untuk inisiatif yang dapat meningkatkan ekonomi. Tiongkok juga telah menetapkan defisit pada 3 persen awal tahun lalu, sebelum meningkatkannya pada Oktober menjadi 3,8 persen ketika pemerintah menyetujui $140 miliar tambahan dalam obligasi untuk membayar bantuan dan langkah-langkah pencegahan bencana setelah banjir parah pada musim panas.
Berkala yang hilang dari agenda perdana menteri untuk tahun ini adalah upaya untuk mengokohkan jaring pengaman sosial negara atau memperkenalkan kebijakan lain, seperti voucher atau kupon, yang akan langsung menangani kelemahan kepercayaan konsumen Tiongkok dan ketidakmauan untuk mengeluarkan uang. “Ada banyak hal positif untuk ekonomi, namun tidak banyak proposal konkret tentang bagaimana menyelesaikan kesulitan pertumbuhan negara,” kata Neil Thomas, seorang rekan di Pusat Analisis China dari Asia Society.
Beberapa ekonom meragukan apakah pertumbuhan sebenarnya setinggi yang diklaim China tahun lalu. Selain itu, tahun lalu membawa rebound yang sederhana karena tindakan ketat “nol Covid” berlaku hingga Desember 2022. Mencapai pertumbuhan yang sama tahun ini, tanpa manfaat dari rebound tersebut, bisa jadi lebih sulit. Konsumen dan investor skeptis tentang prospek pemulihan yang langgeng. Bursa saham di Tiongkok turun drastis pada Januari dan awal Februari, sebelum pulih selama empat minggu terakhir, ketika pemerintah mengambil langkah-langkah untuk mendorong pembelian saham. Namun, Tuan Li tetap bersikeras bahwa China berada di jalur yang benar. Tiongkok telah “bertahan dari tekanan eksternal dan mengatasi kesulitan internal,” kata Tuan Li kepada Kongres Rakyat Nasional, sebuah badan yang dikendalikan oleh Partai Komunis yang menyetujui undang-undang dan anggaran.
Kongres Rakyat Nasional, acara selama seminggu yang didramatisasi, biasanya berfokus pada inisiatif jangka pendek pemerintah, terutama tujuan ekonomi. Tujuan pertumbuhan China, dan cara pemerintah berusaha mencapainya, berada di bawah pengawasan internasional ketat tahun ini. Pemimpin Partai Komunis berusaha mengembalikan kepercayaan pada prospek jangka panjang China dan memanfaatkan penggerak-penggerak pertumbuhan baru, seperti energi bersih dan kendaraan listrik. Laporan Tuan Li juga menyoroti peningkatan belanja pada kecerdasan buatan dan rencana untuk “mengintensifkan penelitian tentang teknologi-teknologi disruptif dan di garis depan.”
Namun, upaya tersebut dapat digagalkan oleh sejumlah masalah di sekitar sektor perumahan: kelebihan apartemen, perusahaan properti yang terjerat utang, dan pemerintah daerah, serta pembeli rumah yang enggan menghabiskan uang untuk real estat ketika nilai sedang menurun. Mencapai target pertumbuhan China tahun ini mungkin sulit tanpa putaran besar pengeluaran negara yang didorong utang. “Saya pikir mereka berhati-hati untuk membuka keran terlalu lebar sebelum melihat apakah jenis pendanaan ini memiliki efek yang diinginkan,” kata Eswar Prasad, seorang ekonom dari Universitas Cornell. Para ekonom dan lembaga pemberi pinjaman global telah lama merekomendasikan agar China memperkuat jaring pengaman sosialnya, perubahan yang dapat meningkatkan kepercayaan konsumen yang lemah dan meyakinkan rumah tangga Tiongkok untuk lebih sedikit menabung dan mulai lebih banyak mengeluarkan uang.
Namun, para pejabat telah enggan meningkatkan pengeluaran sosial ketika mereka sudah harus mencari tahu cara mengatasi masyarakat yang menua dengan jumlah pekerja yang lebih sedikit untuk mendukung setiap lansia. Tingkat kelahiran China hampir berkurang separuh sejak 2016 dan sekitar 15 persen dari populasi berusia 65 tahun atau lebih — angka yang kemungkinan akan bertambah menjadi lebih dari 20 persen pada 2030. Selama empat tahun terakhir, China secara berulang kali merevisi sedikit angka pertumbuhan ekonominya yang awal. Hal itu memudahkan pemerintah mengatakan tahun berikutnya bahwa ekonomi telah tumbuh sejalan dengan target resmi. Namun, itu tidak memperbaiki masalah ekonomi yang mendasar.
Ekonomi China juga menghadapi tekanan kuat dari luar batasnya. Pejabat pemerintah di Amerika Serikat dan Eropa sedang berusaha untuk mengekang praktik perdagangan Tiongkok yang dianggap tidak adil atau ancaman keamanan nasional. Dan banyak eksekutif di perusahaan multinasional masih khawatir dengan penekanan yang semakin meningkat pada keamanan dalam negeri dan surveilans yang diadopsi oleh Beijing selama lebih dari satu dekade kepemimpinan oleh Tuan Xi. Kesulitan terbesar ekonomi terletak pada sektor konstruksi yang luas, yang sedang merosot setelah gelembung perumahan yang telah berlangsung selama beberapa dekade meletus dalam dua tahun terakhir. Penjualan perumahan oleh 100 pengembang real estat terbesar negara turun 60 persen pada Februari dari bulan yang sama tahun lalu. Kepercayaan konsumen di seluruh Tiongkok tidak pulih setelah turun tajam selama masa lockdown Covid selama dua bulan di Shanghai pada 2022.
Peluang terbaik Tiongkok untuk mempertahankan pertumbuhan ekonomi mungkin adalah dengan memperluas surplus perdagangan dalam barang manufaktur, yang sudah mewakili sepersepuluh ekonomi negara secara keseluruhan. Kementerian Perdagangan telah mengeluarkan arahan musim dingin ini yang ditujukan untuk meningkatkan ekspor. Shenzhen di tenggara Tiongkok — kota asal BYD, produsen mobil listrik terkemuka negara — mengeluarkan 24 perintah munisipal pekan lalu untuk meningkatkan penjualan mobil ke luar negeri, terutama dengan membantu perusahaan di kota tersebut untuk membeli lebih banyak kapal yang dapat mengangkut mobil ke pasar jauh.
Namun, Amerika Serikat dan Uni Eropa telah menyatakan keprihatinan tentang kehilangan lapangan kerja dan telah mulai mengambil langkah-langkah untuk membatasi perdagangan dengan Tiongkok. Dan penurunan harga di Tiongkok berarti bahwa kenaikanvolume fisik dari ekspor negara dan porsi Tiongkok dalam perdagangan dunia mungkin tidak berarti uang lebih banyak. Vivian Wang memberikan laporan dari Beijing. Li You dan Claire Fu memberikan riset.
