Sejak 2 jam yang lalu Oleh Laura Bicker, @BBCLBicker, Koresponden China, Berita BBC Reuters
Pelukan selamat datang di landasan pacu pukul 03:00, penghormatan dari pasukan berkuda, potret-potret besar Kim Jong Un dan Vladimir Putin yang terpajang berdampingan di tengah Pyongyang – semua yang ini dirancang untuk membuat Barat khawatir.
Kunjungan pertama Mr Putin ke Pyongyang sejak tahun 2000 merupakan kesempatan bagi Rusia dan Korea Utara untuk memamerkan persahabatan mereka. Dan mereka memamerkannya, dengan Mr Kim menyatakan “dukungan penuh” untuk invasi Rusia ke Ukraina.
Seoul, Tokyo, Washington, dan Brussels akan melihat bahaya besar dalam kata-kata tersebut dan pertemuan yang dipersiapkan dengan cermat. Namun, kenyataannya adalah kedua pemimpin merasa mereka saling membutuhkan – Mr Putin sangat membutuhkan amunisi untuk melanjutkan perang dan Korea Utara membutuhkan uang.
Namun, kekuasaan sebenarnya di wilayah tersebut tidak berada di Pyongyang – dan tidak ingin berada di sana. Mr Putin dan Mr Kim sedang menjalin hubungan di dekat pintu masuk China dan pasti akan sangat berhati-hati untuk tidak memprovokasi Beijing, sumber perdagangan dan pengaruh vital bagi kedua rezim yang dijatuhi sanksi tersebut.
Dan meski Mr Putin memuji “persahabatan yang kuat” dengan Mr Kim, dia pasti menyadari bahwa ada batasnya. Dan batas itu adalah Presiden China Xi Jinping.
Beijing yang waspada sedang memperhatikan
Ada beberapa tanda bahwa Mr Xi tidak menyetujui aliansi yang tumbuh antara dua sekutunya.
Laporan-laporan menyarankan bahwa Beijing mendorong Presiden Putin untuk tidak mengunjungi Pyongyang langsung setelah bertemu dengan Presiden Xi pada bulan Mei. Tampaknya pejabat China tidak menyukai tampilan Korea Utara disertakan dalam kunjungan tersebut.
Mr Xi sudah sangat tertekan oleh AS dan Eropa untuk menghentikan dukungan kepada Moskow dan menghentikan penjualan komponen yang memperkuat perangannya di Ukraina.
Dan dia tidak bisa mengabaikan peringatan-peringatan tersebut. Sama seperti dunia membutuhkan pasar China, Beijing juga membutuhkan turis asing dan investasi untuk melawan pertumbuhan yang lesu dan mempertahankan posisinya sebagai ekonomi terbesar kedua di dunia.
Sekarang ini menawarkan perjalanan bebas visa kepada pengunjung dari sebagian Eropa serta dari Thailand dan Australia. Dan pandanya kembali dipindahkan ke kebun binatang asing.
Persepsi penting bagi pemimpin ambisius China, yang ingin mengambil peran global yang lebih besar dan menantang AS. Dia tentu tidak ingin menjadi seorang paria atau menghadapi tekanan baru dari Barat. Namun, ia masih mengelola hubungannya dengan Moskow.