Tiongkok pada hari Rabu mengumumkan bahwa mereka telah menghentikan pembicaraan kontrol senjata dan nonproliferasi nuklir dengan Washington, menyalahkan mandeknya diplomasi atas penjualan senjata oleh AS kepada Taiwan. Pembekuan ini terjadi hanya delapan bulan setelah kedua negara mengadakan dialog formal pertama mereka tentang masalah tersebut dalam hampir lima tahun.
“Selama beberapa minggu dan bulan terakhir, meskipun keberatan keras dari China dan protes ulang-ulang, AS terus menjual senjata kepada Taiwan dan melakukan hal-hal yang sangat merusak kepentingan inti China serta kepercayaan saling antara China dan AS,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri China Lin Jian pada hari Rabu.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller menyebut keputusan tersebut “sangat disayangkan” dan menyatakan bahwa Washington akan terus memperkuat keamanan sekutu dan mitra di wilayah tersebut menghadapi ancaman dari China.
“China telah memilih untuk mengikuti langkah Rusia dalam menegaskan bahwa keterlibatan dalam kontrol senjata tidak bisa dilakukan ketika ada tantangan lain dalam hubungan bilateral. Kami berpikir pendekatan ini merusak stabilitas strategis. Ini meningkatkan risiko dinamika perlombaan persenjataan,” ujarnya dalam konferensi pers reguler pada hari Rabu.
Pengumuman China ini datang saat kebijakan AS terkait Taiwan bergantung pada hasil pemilihan presiden pada bulan November. Mantan presiden dan kandidat dari Partai Republik, Donald Trump, pada hari Selasa mempertanyakan kebijakan lama Washington untuk memberikan senjata kepada Taiwan, pulau demokratis otonom yang diklaim oleh China sebagai wilayahnya.
Dalam wawancara dengan Bloomberg Businessweek, Trump menuduh Taiwan yang “sangat kaya” telah menipu Amerika keluar dari peran Amerika dalam pembuatan chip komputer, dan menyarankan bahwa seharusnya “membayar kami atas pertahanan.” Taiwan “tidak melakukan apa-apa” untuk Amerika, kata Trump.
Amerika Serikat memiliki kebijakan jangka panjang untuk menyediakan senjata dan pelatihan kepada Taiwan, hubungan yang administrasi Biden dan anggota Kongres AS dari kedua partai telah berusaha untuk diperluas dalam beberapa tahun terakhir.
Kongres pada tahun 2022 memberikan izin kepada pemerintah AS untuk menghabiskan $2 miliar dana keamanan tahunan untuk Taiwan dari 2023 hingga 2027, dan pada bulan April tahun ini menyetujui $2 miliar dalam hibah keamanan untuk wilayah Asia-Pasifik sebagai bagian dari rencana belanja keamanan nasional tambahan yang lebih besar.
Anggota Kongres dan pejabat administrasi juga berkomitmen untuk mempercepat penjualan senjata lama yang tertunda kepada Taiwan yang mencakup peningkatan penting untuk armada jet tempur F-16. Bulan lalu, Departemen Luar Negeri menyetujui penjualan baru rudal dan drone senilai sekitar $360 juta.
Semua hal ini mendapat kritik tajam dari Beijing. Presiden China Xi Jinping bersumpah untuk merebut Taiwan dengan kekuatan jika diperlukan, dan Tentara Pembebasan Rakyat telah melakukan serangkaian latihan militer yang intensif di sekitar pulau tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Administrasi Biden mengawasi pembicaraan langka antara pejabat senjata nuklir kedua negara pada bulan November sebagai bagian dari pergeseran lebih luas untuk membuka kembali saluran komunikasi tingkat tinggi antara Beijing dan Washington. Meskipun beberapa anggota Kongres Republik mengkritik keterlibatan yang diperbarui ini — menuduh Gedung Putih melunak terhadap China — administrasi tetap mempertahankan bahwa komunikasi, khususnya antara militer kedua negara, sangat penting untuk mengelola ancaman konflik.
“Tujuan bukanlah untuk menyembunyikan perbedaan kami. Tujuan kami sebaliknya adalah untuk mengatasi salah paham dan kesalahkomunikasian, untuk menghindari kejutan besar,” kata penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan dalam acara Council on Foreign Relations pada bulan Januari di mana ia membahas dasar pemikiran di balik pembicaraan dengan Beijing.
Tetapi penolakan China untuk melanjutkan keterlibatan dalam proliferasi nuklir atas penjualan senjata AS ke Taiwan menyorot batasan dalam cakupan keterlibatan tersebut, saat Biden menuju pemilihan yang berisiko.
“Pihak China telah memutuskan untuk menunda pembicaraan dengan AS tentang putaran konsultasi baru mengenai kontrol senjata dan nonproliferasi. Tanggung jawab sepenuhnya ada pada AS,” kata Lin.
Pernyataan Kementerian Luar Negeri ini merupakan konfirmasi publik China pertama kali bahwa pembicaraan telah mandek, meskipun pejabat AS menunjukkan sebelumnya tahun ini bahwa komitmen Beijing telah meredup.
Pada bulan Maret, Wakil Menteri Luar Negeri AS Bonnie Jenkins memberitahukan dalam dengar pendapat di Komite Hubungan Luar Negeri Senat bahwa meskipun pembicaraan awal terlihat menggembirakan, Beijing menolak pertemuan lanjutan dan tidak memberikan tanggapan “substantif” terhadap saran-saran pengurangan risiko yang diajukan oleh Washington.
Ia mengatakan peningkatan cepat hulu ledak nuklir China — bersama dengan arsenal sebesar itu dari Rusia — menimbulkan kekhawatiran bahwa AS mungkin segera menghadapi dua “rekan luas yang bersenjata secara signifikan.”
Laporan yang dirilis oleh Pentagon tahun lalu memperkirakan bahwa China memiliki lebih dari 500 hulu ledak nuklir operasional dan kemungkinan akan menggandakan angka tersebut pada tahun 2030. Amerika Serikat memiliki sekitar 3.700 hulu ledak nuklir, menurut perkiraan oleh Federasi Ilmuwan Amerika.