Sebuah juri di Selatan Florida telah memutuskan bahwa Chiquita Brands bertanggung jawab atas delapan pembunuhan yang dilakukan oleh kelompok paramiliter sayap kanan yang didanai oleh perusahaan tersebut di wilayah penghasil pisang yang subur di Kolombia selama konflik internal negara tersebut yang berlangsung selama beberapa dekade. Juri pada hari Senin memerintahkan produsen pisang multinasional tersebut untuk membayar $38,3 juta kepada 16 anggota keluarga petani dan warga sipil lain yang tewas dalam episode terpisah oleh United Self-Defense Forces of Colombia – kelompok paramiliter sayap kanan yang didanai oleh Chiquita dari tahun 1997 hingga 2004. Perusahaan itu telah menghadapi ratusan gugatan serupa di pengadilan AS yang diajukan oleh keluarga korban kekerasan oleh kelompok paramiliter di Kolombia, tetapi vonis di Florida merupakan kali pertama Chiquita dinyatakan bersalah. Keputusan tersebut, yang dikatakan oleh perusahaan akan diajukan banding, dapat mempengaruhi hasil di gugatan lain, kata ahli hukum. Vonis zugiyar korban adalah contoh langka – di Kolombia dan di tempat lain – di mana perusahaan swasta dianggap bertanggung jawab kepada korban atas operasinya di wilayah dengan kekerasan atau ketegangan sosial yang luas, kata ahli hukum. “Kami sangat senang dengan vonis juri, tetapi Anda tidak bisa melarikan diri dari kenyataan bahwa kita berbicara tentang penyalahgunaan yang mengerikan,” kata Marco Simons, seorang pengacara dari EarthRights International, sebuah organisasi lingkungan dan hak asasi manusia, yang mewakili satu keluarga dalam tuntutan hukum. Agnieszka Fryszman, seorang pengacara lain yang mewakili para penggugat, mengatakan, “Vonis tersebut tidak mengembalikan suami dan anak laki-laki yang sudah dibunuh, tetapi hal itu membuat catatan menjadi jelas dan menempatkan pertanggungjawaban atas pendanaan terorisme di tempatnya: di depan pintu Chiquita.” Para juri mencapai keputusan mereka setelah dua hari deliberasi dan enam minggu sidang di Pengadilan Distrik AS di West Palm Beach, di mana para pengacara berdebat tentang motif pembayaran yang diakui oleh eksekutif Chiquita kepada kelompok paramiliter. Departemen Luar Negeri AS menetapkan United Self-Defense Forces of Colombia sebagai organisasi teroris asing pada tahun 2001. Chiquita, sebagai bagian dari kesepakatan dengan Departemen Kehakiman untuk menyelesaikan tuduhan melakukan bisnis dengan kelompok teroris, mengakui pada tahun 2007 bahwa mereka telah membayar paramiliter sebesar $1,7 juta, seperti yang terungkap dalam penyelidikan.United Self-Defense Forces adalah hasil dari perang saudara brutal Kolombia, yang pecah pada tahun 1960-an dan menewaskan setidaknya 220.000 orang. Mereka terbentuk pada tahun 1997 sebagai koalisi dari kelompok sayap kanan yang sangat bersenjata yang digunakan pengedar narkoba dan pebisnis untuk perlindungan dari kelompok gerilyawan kiri. Perang berakhir pada tahun 2016 ketika pemerintah dan kelompok kiri utama, yang juga bertanggung jawab atas pembunuhan warga sipil, menandatangani perjanjian perdamaian. Para pengacara yang mewakili keluarga dalam sidang Florida Selatan berargumen bahwa operasi Chiquita mendapat manfaat dari hubungan perusahaan dengan kelompok paramiliter, yang menanamkan ketakutan di seluruh wilayah pertanian subur seluas 7.000 mil persegi yang menghubungkan Panama dan Kolombia hingga dibubarkan pada tahun 2006. Mereka mengatakan kelompok tersebut membunuh atau mengusir petani, memungkinkan Chiquita untuk membeli tanah dengan nilai terdepresi dan memperluas operasinya dengan mengubah kebun pisang menjadi kebun pisang yang lebih menguntungkan. Pengacara yang mewakili Chiquita mempertanyakan apakah para korban telah dibunuh oleh paramiliter atau oleh kelompok bersenjata lain dan mengatakan bahwa karyawan perusahaan juga telah diancam oleh paramiliter. Eksekutif dan karyawan, kata pengacara pembela, sedang diperas oleh pasukan pertahanan diri dan melakukan pembayaran untuk menjamin keselamatan mereka. “Situasi di Kolombia sangat tragis bagi begitu banyak orang,” kata Chiquita dalam sebuah pernyataan setelah vonis. “Namun, itu tidak mengubah keyakinan kita bahwa tidak ada dasar hukum untuk klaim-klaim ini.” Beberapa korban yang merupakan bagian dari gugatan tersebut dibunuh di depan anggota keluarga mereka, kata pengacara para penggugat. Dalam satu kasus, seorang gadis yang tidak diketahui sedang melakukan perjalanan ke sebuah kebun dengan taksi bersama ibu dan ayah tirinya ketika mereka dihentikan oleh para penembak, kata pengacara selama persidangan. Para pria tersebut mengeksekusi ayah tirinya lalu menembak mati ibunya ketika dia berusaha lari. Mereka lalu memberikan gadis itu setara dengan 65 sen untuk naik bus kembali ke kota. Chiquita, yang sebelumnya dikenal sebagai United Fruit Company, juga merupakan tergugat dalam gugatan yang diajukan di Medellín, kota terbesar kedua di Kolombia, yang menyatakan bahwa pembayaran yang dilakukan Chiquita kepada United Self-Defense Forces menjalar ke aktivitas kriminal. “Nama Chiquita bergema dalam sejarah baru-baru ini negara tersebut,” kata Sebastián Escobar Uribe, salah satu pengacara dalam gugatan Medellín. “Ketika Anda menyelidiki korporasi dengan kekuatan finansial signifikan di negara seperti Kolombia, sistem peradilan rentan untuk dikooptasi oleh perusahaan itu.” Di Amerika Serikat, tidak lazim untuk menuntut perusahaan bertanggung jawab secara finansial atas pelanggaran hak asasi manusia di luar batas negara, kata James Anaya, yang mengajar hak asasi manusia internasional di Fakultas Hukum Universitas Colorado. Gugatan yang menghasilkan vonis Florida Selatan telah melalui sistem pengadilan sejak diajukan pada tahun 2007 dan mampu bertahan dari beberapa tantangan hukum untuk mencapai sidang. “Tidak tidak mungkin bagi kasus-kasus ini untuk terjadi,” kata Mr. Anaya. “Tentu saja, ada jalannya.” Tetapi, tambahnya: “Tidak umum. Semua harus tersusun dengan baik.” Para pembela hak asasi manusia di Kolombia memuji vonis juri. Gerardo Vega, mantan direktur Badan Nasional Tanah Kolombia, yang bertanggung jawab atas mengembalikan tanah kepada orang-orang yang dipindahkan secara paksa, mengatakan dalam sebuah pernyataan video bahwa putusan tersebut merupakan legitimasi dari perjuangan melawan impunitas di Amerika Serikat. “Sistem keadilan Kolombia juga harus bertindak,” kata Mr. Vega. “Kita perlu hakim-hakim Kolombia untuk menghukum pengusaha yang, sama seperti Chiquita, membayar” kelompok paramiliter. Raquel Sena, janda seorang pekerja kebun yang tewas di wilayah penghasil pisang, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan sebuah stasiun radio Kolombia bahwa United Self-Defense Forces membunuhnya setelah dia menolak untuk menjual mereka tanah sawahnya. “Saya tidak akan pernah melupakan kematiannya,” katanya dalam video yang diposting di X. “Kami ingin Chiquita Brands mengakui kami karena mereka yang membayar untuk orang-orang dibunuh di sini.”
