Heath Ledger dalam perannya sebagai Joker didasarkan pada salah satu triptych milik Francis Bacon, demikian diungkapkan oleh sutradara pemenang Academy Award, Christopher Nolan, menjelang pembukaan pameran baru karya Bacon. Nolan adalah salah satu figur kreatif terkemuka yang telah berbicara mengenai pengaruh Bacon dalam kehidupan dan praktik mereka, untuk memperingati pembukaan pameran National Portrait Gallery berjudul Francis Bacon: Human Presence. “Suatu saat di masa remaja saya, saat mengunjungi Tate Britain, saya melihat poster untuk retrospektif Bacon, yang menampilkan wajah dari salah satu triptychnya,” kata Nolan. “Ciri-ciri wajah yang pucat dan tergores itu menarik perhatian saya dan tidak pernah lepas, menghiasi berbagai dinding di berbagai apartemen hingga menjadi berantakan. Beberapa tahun kemudian, saya menunjukkan gambar itu kepada Heath Ledger ketika dia bersiap-siap memerankan Joker dalam film Dark Knight, dan dia langsung tertarik dengan sisi kemanusiaan yang tersiksa dan menyiksa. Ini mempengaruhi riasan karakternya secara langsung.” Nolan, dikenal atas film-film Hollywoodnya dengan alur cerita kompleks, seperti Memento, Interstellar, Tenet, dan trilogi Dark Knight, mengatakan bahwa melihat karya Bacon “secara langsung” membuatnya mengerti bagaimana medium membentuk pesan. “Mungkin itulah sebabnya saya melihat Bacon sebagai sinematik – distorsi materi dan waktu berevolusi dari minyak dan kanvas itu sendiri,” katanya. “Terkenal enggan menggunakan skestjaliser dan ilustrasi, seolah-olah Bacon ingin lukisan itu sendiri memiliki ketakterdefinisan yang produktif seperti sketsa, untuk melewatkan hal-hal yang literal dan menghubungkan kita dengan kemungkinan emosional yang terkandung dalam lukisan.” “Karya-karyanya menginspirasi saya dalam banyak hal, tidak hanya sebagai pengingat bahwa sekadar mengilustrasikan narasi adalah melewatkan kekuatan yang dapat dicapai oleh gerakan bawah sadar dan penciptaan gambar yang intuitif.” Pameran ini melacak karier Bacon selama lebih dari 50 tahun, mengeksplorasi keterlibatannya dalam potret dari akhir 1940an. Selain potret diri Bacon, pameran ini juga mencakup potret para duduk dari Lucian Freud, Isabel Rawsthorne, dan kekasihnya Peter Lacy dan George Dyer. Potret-potret ini akan dipamerkan bersama dengan foto-foto jarang terlihat dan potret Bacon dari koleksi NPG, yang diambil oleh fotografer seperti Cecil Beaton, Arnold Newman, dan Bill Brandt. Figur lain yang telah memberikan penghormatan kepada Bacon dan karyanya adalah desainer Bella Freud, pelukis Nathaniel Mary Quinn, dan John Maybury, yang menyutradarai film biografi Bacon berjudul Love is the Devil. Freud, putri dari pelukis Lucien – yang merupakan salah satu teman terdekat Bacon – mengingat pertama kalinya melihat karya Bacon pada usia 11 tahun saat berkunjung ke Tate dengan ayah tirinya. “Tiba-tiba dia menutup mata saya dengan tangan dan berkata: ‘Kamu tidak boleh melihat ini, itu tidak bermoral’. Kami berdiri di depan triptych Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion … Saya telah mencintai karyanya sejak saat itu.” Freud mengatakan bahwa dia beberapa kali bertemu dengan Bacon bersama ayahnya dan mengingat “percakapan keren dan menghibur dengan cemerlangnya.” “Saat berusia 14 tahun, saya terlalu malu untuk mengeluarkan sepatah kata pun dan hanya memperhatikan segalanya dengan diam. Saya selalu melihat karyanya untuk mendapatkan rasa kegembiraan. Saya biasa membawa salah satu katalognya ke toko cat lokal untuk meminta mereka mencampurkan warna-warna oranye dan ungu yang bagus ketika saya mencari warna untuk proyek desain interior.” Quinn, yang dikenal dengan potret komposit bergaya kolase yang menampilkan wajah-wajah yang terdistorsi, mengatakan ketika dia melihat pameran lukisan Bacon pada tahun 2022, dia menangis. Dia menambahkan, “Teka-teki yang mengganggu praktek studio saya tiba-tiba memperoleh solusi dengan kejelasan yang luar biasa. Sejak itu, keberadaan pengalaman transendental itu tetap kokoh, seolah-olah Francis Bacon dan saya memiliki hubungan tertentu.” Dan John Maybury mengingat ketika dia mahasiswa seni “hidup di gubug” di South Kensington pada akhir tahun 1970an dan melihat Bacon “berjalan-jalan, atau keluar dari restoran Dino.” “Dia merupakan bagian dari ‘how to be a poof pantheon’ saya, bersama dengan Andy Warhol dan William Burroughs. Hanya sedikit sekali role model,” kata Maybury. “Bacon hidup pada waktu itu – berani seperti kuningan, menggunakan riasan dan pewarna sepatu. Bagi saya, fakta bahwa dia dapat mengekspresikan seluruh leksikon kekuatan queer tanpa tempat dalam lukisan … tanpa disadari, dia adalah seorang guru yang luar biasa yang dampaknya masih terasa hingga kini.”
