Penyiar veteran NBC Chuck Todd menyerang kepemimpinan jaringannya sendiri secara publik pada hari Minggu, mempertanyakan mengapa NBC News merekrut Ronna McDaniel, mantan ketua Komite Nasional Partai Republik, dan menyatakan secara langsung di udara, “Ada alasan mengapa banyak jurnalis di NBC News merasa tidak nyaman dengan hal ini.”
Komentar Mr. Todd di acara “Meet the Press,” acara politik unggulan yang dipandunya selama sembilan tahun, merupakan eskalasi luar biasa dari ketegangan di balik layar yang sedang dibakar di dalam NBC News dan jaringan kabelnya, MSNBC, sejak pengumuman pada Jumat bahwa Ny. McDaniel telah dipekerjakan sebagai analis politik.
Beberapa jurnalis di NBC terkejut dengan keputusan merekrut Ny. McDaniel, mengutip masa jabatannya di R.N.C. di bawah Presiden Donald J. Trump, di mana dia secara rutin mengulang kritik-kritik Trump terhadap media berita dan program-program berorientasi kiri di MSNBC.
Rashida Jones, presiden MSNBC, menelepon beberapa penyiar terkemuka selama akhir pekan untuk meyakinkan mereka bahwa mereka tidak akan dipaksa untuk mengundang Ny. McDaniel di acara mereka, menurut dua orang yang diminta anonimitas untuk berbagi detail yang seharusnya bersifat pribadi.
Ny. McDaniel membuat debutnya di NBC di “Meet the Press” pada hari Minggu dalam penampilan yang pembawa acara saat ini, Kristen Welker, katakan kepada penonton bahwa penampilannya sudah dijadwalkan beberapa minggu sebelum Ny. McDaniel bergabung sebagai kontributor yang dibayar. “Ini akan menjadi wawancara berita, dan saya tidak terlibat dalam perekrutanannya,” kata Ny. Welker.
Setelah wawancara itu ditayangkan, Ny. Welker bergabung di set untuk diskusi panel langsung yang mencakup Mr. Todd, yang memulai kata-katanya dengan mengatakan, “Izinkan saya menyingkirkan gajah di ruangan ini.”
“Menurut pendapat saya, atasan kami seharusnya meminta maaf kepada Anda karena menempatkan Anda dalam situasi ini,” kata Mr. Todd. “Karena saya tidak tahu apa yang harus dipercaya. Kini dia adalah kontributor yang dibayar oleh NBC News, jadi saya tidak tahu apakah jawaban apa pun yang dia berikan kepada Anda adalah karena dia tidak ingin merusak kontraknya.”
Mr. Todd mengatakan bahwa Ny. McDaniel “memiliki masalah kredibilitas” dan melanjutkan, “Ada alasan mengapa banyak jurnalis di NBC News merasa tidak nyaman dengan ini, karena banyak dari keterlibatan profesional kita dengan R.N.C. selama enam tahun terakhir ini dijawab dengan pemutarbalikan fakta, dijawab dengan upaya pembunuhan karakter.”
Dia menambahkan: “Jadi ketika NBC membuat keputusan untuk memberikan kredibilitas NBC News kepadanya, Anda harus bertanya pada diri sendiri, ‘Apa yang dia bawa ke NBC News?'”
Dihubungi melalui telepon pada hari Minggu, Ny. McDaniel menolak untuk berkomentar.
Jalur dari politik Washington ke peran analis di udara sudah dilalui sebagian besar. Ny. McDaniel hanya yang terbaru dari Republikan terkemuka yang menandatangani kontrak dengan sebuah jaringan; Reince Priebus, misalnya, yang menjabat sebagai kepala staf pertama Mr. Trump, kini menjadi kontributor untuk ABC News.
Divisi berita televisi juga bersemangat untuk memastikan liputan kampanye mereka membawa beragam suara ideologis, dan bukan hanya para penasehat yang cenderung ke kiri politik. Pimpinan di NBC News, yang tidak seperti MSNBC tidak menyiarkan program opini, menekankan hal ini dalam memo mereka pada hari Jumat yang mengumumkan peran baru Ny. McDaniel.
“Tidak bisa menjadi momen yang lebih penting untuk memiliki suara seperti Ronna di tim,” tulis Carrie Budoff Brown, yang mengawasi liputan politik NBC News. “Dia akan mendukung liputan unggulan kami dengan memberikan perspektif dari dalam tentang politik nasional dan masa depan Partai Republik.” NBC News sudah mempekerjakan komentator Republik seperti Marc Short, yang menjabat sebagai kepala staf Wakil Presiden sebelumnya, Mike Pence.
Dalam wawancara pada hari Minggu dengan Ny. McDaniel, Ny. Welker mengecam mantan pemimpin Republik itu mengenai apakah dia percaya bahwa Presiden Biden secara sah memenangkan pemilihan presiden 2020.
“Dengan jujur dan adil, dia menang,” kata Ny. McDaniel. “Ini sudah terverifikasi. Selesai.”
“Ronna, mengapa baru sekarang Anda bisa mengatakannya?” tanya Ny. Welker.
“Saya akan menolak sedikit karena saya pikir adil untuk mengatakan ada masalah pada 2020 dan mengatakan hal tersebut tidak berarti dia bukan presiden yang sah,” jawab Ny. McDaniel.
Symone D. Sanders, mantan juru bicara utama untuk Wakil Presiden Kamala Harris yang kini menjadi penyiar di MSNBC, kemudian memuji penanganan wawancara oleh Ny. Welker, menulis di X, “Dia membuatnya memberikan banyak peryataan.”