Chuck Woolery, pembawa acara game show yang ramah dan fasih, seperti Wheel of Fortune, Love Connection, dan Scrabble yang kemudian menjadi seorang podcaster kanan, menyerang kaum liberal dan menuduh pemerintah berbohong tentang Covid-19, telah meninggal dunia. Ia berusia 83 tahun. Mark Young, teman dan rekan sesama pembawa acara podcast Woolery, mengatakan dalam sebuah email pada hari Minggu pagi bahwa Woolery meninggal di rumahnya di Texas dengan istrinya, Kristen, hadir. “Chuck adalah seorang teman dan saudara yang sangat baik dan seorang pria yang luar biasa iman, hidup tidak akan sama tanpa dia,” tulis Young. Woolery, dengan penampilan seperti bintang film, rambutnya yang rapi dan kepiawaiannya dalam berbicara secara jenaka, diinduksi ke dalam American TV Game Show Hall of Fame pada tahun 2007 dan meraih nominasi Emmy siang hari pada tahun 1978. Pada tahun 1983, Woolery memulai 11 tahun sebagai pembawa acara Love Connection di TV, di mana dia menciptakan frasa: “Kita akan kembali dalam dua menit dan dua detik,” sebuah tanda tangan dengan dua jari yang dijuluki “2 dan 2”. Pada tahun 1984, dia menjadi pembawa acara Scrabble di TV, secara bersamaan menjadi pembawa acara dua game show di TV hingga tahun 1990. Love Connection, yang ditayangkan jauh sebelum era aplikasi kencan, memiliki premis yang menampilkan pria atau wanita lajang yang akan menonton pita audisi dari tiga calon pasangan dan kemudian memilih salah satunya untuk kencan. Beberapa minggu setelah kencan, tamu akan duduk bersama Woolery di depan penonton studio dan menceritakan kencan mereka kepada semua orang. Penonton akan memberikan suara untuk tiga peserta, dan jika penonton setuju dengan pilihan tamu, Love Connection akan menawarkan untuk membayar kencan kedua. Woolery mengatakan kepada Philadelphia Inquirer pada tahun 2003 bahwa pasangan favoritnya adalah seorang pria berusia 91 tahun dan seorang wanita berusia 87 tahun. “Dia dandan dengan banyak riasan mata, dia terlihat seperti Corvette curian. Dia begitu tua sampai berkata: ‘Saya ingat kereta kuda.’ Pria malang itu. Wanita itu membawanya naik balon udara.” Tangguh karir lainnya termasuk menjadi pembawa acara acara Lingo, Greed, dan The Chuck Woolery Show, serta menjadi pembawa acara ulang syndicated yang gagal dari The Dating Game dari tahun 1998 hingga 2000 dan sebuah acara talk show yang gagal pada tahun 1991. Pada tahun 1992, dia memainkan peran dirinya sendiri dalam dua episode Melrose Place di TV. Woolery menjadi subjek reality show pertama Game Show Network, Chuck Woolery: Naturally Stoned, yang perdana pada tahun 2003. Ini berbagi judul lagu pop di tahun 1968 oleh Woolery dan grup rocknya, Avant-Garde. Acaranya berlangsung enam episode dan dikecam oleh kritikus. Woolery memulai karir TVnya di acara yang telah menjadi andalan. Meskipun lebih dikenal dengan Pat Sajak dan Vanna White, Wheel of Fortune ditayangkan perdana pada 6 Januari 1975, di NBC dengan Woolery menyambut peserta dan penonton. Woolery, yang saat itu berusia 33 tahun, sedang mencoba sukses di Nashville sebagai penyanyi. Wheel of Fortune dimulai sebagai Shopper’s Bazaar, menggabungkan teka-teki gaya Hangman dan roda roulette. Setelah Woolery muncul di The Merv Griffin Show menyanyikan Delta Dawn, Merv Griffin memintanya untuk menjadi pembawa acara acara baru itu bersama Susan Stafford. “Saya punya wawancara yang berlangsung 15, 20 menit,” kata Woolery kepada New York Times pada tahun 2003. “Setelah acara, saat Merv bertanya apakah saya ingin menjadi pembawa acara game show, saya pikir: “Bagus, seorang pria dengan jaket buruk dan kumis yang sama-sama buruk yang tidak peduli dengan apa yang kamu katakan – itulah orang yang ingin saya jadi.” NBC awalnya menolak, namun mereka memolesnya menjadi Wheel of Fortune dan mendapat lampu hijau. Setelah beberapa tahun, Woolery menuntut kenaikan gaji hingga $500.000 per tahun, atau apa yang dibuat oleh pembawa acara Peter Marshall di Hollywood Squares. Griffin menolak dan menggantikan Woolery dengan reporter cuaca Pat Sajak. “Baik Chuck maupun Susie melakukannya dengan baik, dan ‘Wheel’ cukup sukses di NBC, meskipun tidak pernah mencapai kesuksesan rating seperti yang dicapai ‘Jeopardy!’ di masa jayanya,” kata Griffin dalam Merv: Making the Good Life Last, sebuah autobiografi dari tahun 2000-an yang ditulis bersama David Bender. Woolery mendapatkan nominasi Emmy sebagai pembawa acara. Terlahir di Ashland, Kentucky, Woolery bertugas di Angkatan Laut AS sebelum melanjutkan kuliah. Dia memainkan double bass dalam trio musik folk, kemudian membentuk duo rock psikedelik The Avant-Garde pada tahun 1967 sambil bekerja sebagai sopir truk untuk membiayai dirinya sebagai musisi. The Avant-Garde, yang tur dengan Cadillac jenazah yang dimodifikasi, memiliki hit Top 40 Naturally Stoned, dengan Woolery menyanyikan: “Ketika saya memikirkanmu sendirian/Saya bisa merasakan sensasi yang baik/Merasa seperti saya secara alami mabuk.” Setelah The Avant-Garde bubar, Woolery merilis single solo debutnya I’ve Been Wrong pada tahun 1969 dan beberapa single lainnya dengan Columbia sebelum beralih ke musik country pada tahun 1970-an. Dia merilis dua single solo, Forgive My Heart dan Love Me, Love Me. Woolery menulis atau berkolaborasi menulis lagu untuk dirinya dan semua orang mulai dari Pat Boone hingga Tammy Wynette. Pada album Wynette We Sure Can Love Each Other tahun 1971, Woolery menulis The Joys of Being a Woman dengan lirik yang berisi: “Lihat bayi kami di ayunan / Dengar tawanya, dengar teriakannya.” Setelah karir TVnya berakhir, Woolery beralih ke podcast. Dalam wawancara dengan New York Times, dia menyebut dirinya sebagai aktivis hak senjata dan menggambarkan dirinya sebagai libertarian konservatif dan konstitusionalis. Dia mengatakan tidak pernah mengungkapkan politiknya di Hollywood liberal karena takut akan pembalasan. Dia bergabung dengan Mark Young pada tahun 2014 untuk podcast Blunt Force Truth dan segera menjadi pendukung penuh Donald Trump sambil berpendapat minoritas tidak memerlukan hak sipil dan menimbulkan kontroversi dengan mengirimkan komentar antisemitik yang mengaitkan Komunis Soviet dengan agama Yahudi. “Popularitas Presiden Obama adalah fantasi yang hanya dipercayai olehnya dan legiun orang minum jus, memeluk anjing cemas, bersembunyi di ruang aman salju,” ujarnya. Woolery juga aktif online, me-retweet artikel dari Conservative Brief, bersikeras bahwa Demokrat mencoba memasang sistem Marxis dan menyebarkan judul berita seperti: Menyelesaikan! Foto hancur Joe Biden bocor. Selama tahap awal pandemi, Woolery awalnya menuduh profesional medis dan anggota Demokrat berbohong tentang virus untuk merusak perekonomian dan peluang Trump untuk terpilih kembali sebagai presiden. “Kebohongan paling mengesankan adalah tentang Covid-19. Semua orang berbohong. CDC, media, Demokrat, dokter kita, tidak semua tapi sebagian besar, yang biasa kita percayai. Saya pikir ini semua tentang pemilihan dan mencegah ekonomi pulih, yang juga tentang pemilihan. Saya muak,” tulis Woolery pada bulan Juli 2020. Trump me-retweet kiriman tersebut ke 83 juta pengikutnya. Pada akhir bulan, hampir 4,5 juta orang Amerika telah terinfeksi Covid-19 dan lebih dari 150.000 meninggal. Hanya beberapa hari setelahnya, Woolery mengubah sikapnya, mengumumkan bahwa putranya terinfeksi Covid-19. “Untuk lebih klarifikasi dan menambah perspektif, Covid-19 nyata dan sudah di sini. Putra saya positif terkena virus, dan saya merasakan bagi mereka yang menderita dan terutama bagi mereka yang kehilangan orang yang dicintai,” tulis Woolery sebelum akunnya dihapus. Kemudian, Woolery menjelaskan di podcastnya bahwa dia tidak pernah menyebut Covid-19 “bohong” atau mengatakan “itu tidak nyata,” hanya bahwa “kita telah dibohongi.” Woolery juga mengatakan bahwa “menghormati bila presidenmu me-retweet pemikiranmu dan menganggapnya penting untuk melakukan hal itu.” Selain istri, Woolery ditinggalkan oleh putra Michael dan Sean serta putrinya Melissa, kata Young.
