Kapal induk terbaru China merupakan lonjakan kemampuan yang signifikan karena membangun angkatan laut biru yang modern. Kapal induk ini penting bagi identitas nasional China dan visi sebagai kekuatan besar. Kapal induk juga merupakan alat yang berguna bagi China untuk mengatasi berbagai isu strategi dan keamanan. China sedang membangun armada kapal induk, membuat lonjakan teknologi dan kemampuan dengan kecepatan yang cepat. Kapal induk memberikan kemampuan penerbangan baru bagi angkatan lautnya, tetapi kapal-kapal induk juga tampaknya merupakan elemen kunci dari visi China untuk masa depan, memberikan kemampuan proyeksi kekuatan dan pengaruh sebagai kekuatan besar. Kapal induk terbaru China adalah Fujian, kapal berukuran besar berdaya konvensional yang telah menjalani uji laut pada awal musim semi ini. Fujian merupakan peningkatan signifikan dibandingkan dengan dua kapal induk China sebelumnya – merupakan satu-satunya kapal perang di kelasnya dan lebih besar dari pendahulunya bergaya Soviet, dengan potensi sayap udara yang lebih besar. Yang paling mencolok, Fujian tidak memiliki landasan luncur gaya ski-jump yang menonjol seperti kapal induk Shandong dan Liaoning China. Sebaliknya, dek terbangnya dilengkapi dengan sistem peluncuran katapel elektromagnetik seperti kapal induk kelas Ford baru Angkatan Laut Amerika Serikat. Saat ini, China dan AS adalah negara-negara satu-satunya yang memiliki teknologi ini, yang memungkinkan mereka meluncurkan pesawat yang lebih berat dengan bahan bakar, persediaan, dan senjata lebih efisien dan efektif, menambahkan aset dan opsi baru ke sayap udara. Fotografi drone udara yang diambil pada 1 Mei 2024 menunjukkan kapal induk ketiga China, Fujian, selama uji laut perdananya. Lonjakan besar dari landasan luncur ski jump ke sistem katapel sudah signifikan, tetapi China juga melewati katapel bertenaga uap, yang seharusnya menjadi langkah alami berikutnya setelah landasan luncur. Langkah ini menunjukkan bahwa China mencoba mendorong batas teknologi sambil membangun dan mengembangkan kapal induk baru, memperkuat pandangan bahwa dengan kapasitas bangunan kapal besar di pihaknya, China dapat mengembangkan, menguji, dan mengoperasikan kemampuan lebih cepat daripada pesaingnya. “Sekarang mereka mulai memahami langkah apa yang diperlukan untuk berhasil menghadirkan sebuah kapal induk, dan jika Anda menggabungkan hal itu dengan kehebatan pembangunan kapal mereka, Anda memiliki resep untuk banyak kapal induk yang dibangun dalam waktu singkat,” kata Matthew Funaiole, seorang senior fellow dengan China Power Project di Center for Strategic and International Studies (CSIS). Kekuatan pembangunan kapal China dan motivasi politik mereka untuk membangun kapal induk mendorong mereka menuju masa depan angkatan laut biru mereka. China berencana untuk membangun dan mendeploy enam kapal induk secara total pada 2035, yang akan memberikan China armada yang sedikit lebih dari setengah ukuran angkatan laut pembawa pesawat Amerika, meskipun angka itu saja tidaklah segalanya. Kapal induk ketiga China, Fujian, menghias dekorasi warna-warni selama upacara peluncuran di Galangan Kapal Jiangnan. China memiliki rencana ambisius untuk beberapa dekade mendatang. Pada 2027, diperkirakan Tentara Pembebasan Rakyatnya akan sepenuhnya termodernisasi, sesuai perintah dari pemimpin Partai Komunis China, Xi Jinping, memberikan mereka kemampuan untuk menginvasi Taiwan jika mereka memutuskannya. Dan pada 2049, China memiliki tujuan transformasi nasional menjadi kekuatan modern dengan “militer kelas dunia.” “Kebangkitan besar bangsa China” merupakan ambisi inti China dengan berbagai interpretasi. Mayor Kyle Amonson dari Angkatan Darat AS dan Kapten Purnawirawan Penjaga Pantai AS, Dane Egli menulis dalam artikel Jurnal Indo-Pasifik 2023 bahwa upaya Cina yang monumental ini “telah menjadi tujuan utama bagi Presiden Xi” dan tujuannya adalah “munculnya China sebagai kekuatan global terkemuka pada 2049.” “Dalam era kompetisi strategis ini, tidak ada tujuan strategis yang lebih diantisipasi dengan ambisius daripada aneksasi Taiwan,” tulis mereka, karena hal ini akan menetapkan “posisi Xi dalam sejarah” dan membantunya memperkuat kekuasaannya lebih besar. Terkait dengan tujuan 2049, yang akan direalisasikan dalam seratus tahun sejak berdirinya Republik Rakyat Tiongkok di bawah Partai Komunis China, adalah keinginan Cina “untuk memiliki kehadiran angkatan laut dan proyeksi kekuasaan secara global,” Funaiole menjelaskan, mencatat bahwa meskipun mungkin tidak akan dicapai dengan cara yang sama seperti AS, China ingin memiliki kemampuan untuk menunjukkan kekuatannya “dan kapal induk adalah bagian besar dari bagaimana China melihat dirinya dapat mencapai tujuan tersebut.” Masa depan semacam itu – di mana kapal induk China berlayar ke seluruh dunia seperti Angkatan Laut AS – tidak sulit untuk dibayangkan, mengingat bahwa meskipun China menghadapi banyak masalah domestik dan ekonomi pada saat ini, mereka mengejar kekuatan militer AS dengan kecepatan dan kemampuan yang jelas mengkhawatirkan pejabat dan pemimpin militer AS. Kapal induk USS Gerald R. Ford melintasi Selat Gibraltar, 5 Januari 2024.Serka Angkatan Laut Jacob Mattingly/DoD Kapal induk adalah simbol kekuatan militer. Dengan ribuan awak kapal, puluhan pesawat tempur, dan sering dikelilingi oleh kapal perang lain dengan kemampuan sendiri, kapal-kapal induk ini bisa mewakili pengaruh yang luas dari sebuah negara, membuatnya sama-sama sebagai simbol status dan aset peperangan laut. Bagi China, memiliki kapal induk memungkinkannya menikmati banyak keuntungan itu. Ini memberinya kemampuan untuk memproyeksikan kekuatan di Laut China Timur dan Selatan, kearah Pasifik Barat, lebih jauh ke Samudera Hindia, dan potensial melampaui itu. Dengan jenis kehadiran fisik seperti itu, Funaiole mengatakan, China dapat meningkatkan kemampuannya sebagai pemegang kekuasaan di daerah-daerah tersebut. Dan di luar tujuan militer mereka, kapal induk dapat memberikan diplomasi, isyarat, dan bantuan kemanusiaan. Mereka dapat memastikan jalur komunikasi laut dan perdagangan yang baik, serta memposisikan China dengan baik di wilayah seperti negara-negara di Teluk dan memungkinkan mereka menantang status Angkatan Laut AS sebagai penjamin perdagangan internasional. Meskipun beberapa dari ini belum menjadi prioritas utama bagi China, kapal induk memberikan Beijing dengan opsi-opsi. Sebagian dari itu mungkin berasal dari sejarah China. Seperti yang ditulis oleh Cmdr. Purnawirawan Michael Dahm Angkatan Laut AS, dan Peter W. Singer, seorang stratejisi di New America dan penulis, di Defense One bulan ini, kekalahan di Pertempuran Sungai Yalu pada tahun 1894, serta “Abad Perendaman” yang lebih besar yang menyusul, sangat membebani pikiran para pemimpin PL Tiongkok dan PLA Navy. Faktor-faktor ini, dikombinasikan dengan berapa lama China sudah ingin membangun kapal induk dan bagaimana kapal-kapal tersebut mencerminkan kebanggaan nasional, menciptakan situasi di mana kesuksesan program kapal induknya langsung terkait dengan kesuksesannya dalam menjadi kekuatan besar, jika tidak power dunia terdepan. Sebuah foto drone udara menunjukkan kapal induk ketiga China, Fujian, selama uji laut perdana mereka. Tetapi hanya karena China membangun kapal induk dengan cepat tidak berarti mereka bisa melewati proses belajar yang datang dengan operasi kapal induk. Masalah terbesar China akan menjadi mendeploy personil yang tepat dan memberikan mereka pengalaman yang diperlukan, sesuatu yang AS kuasai melalui lebih dari satu abad operasi kapal induk. Pasukan kapal induk China baru berusia lebih dari satu dekade, artinya para pemimpin senior mereka masih permulaan dan mungkin tidak memiliki keahlian untuk melatih orang baru. Dan dengan lonjakan teknologi antara jenis kapal induk, kesenjangan belajar itu semakin besar. China, tentu saja, bisa belajar dari dekade-trial dan error AS, tetapi itu tidak berarti mereka bisa membangun apa yang Guy Snodgrass, mantan pejabat pertahanan dan pilot angkatan laut AS, gambarkan sebagai “jaringan jaringan” yang diperlukan untuk melakukan operasi kapal induk, menghasilkan misi besar, dan menggabungkan setiap elemen dengan mulus, dari penerbangan hingga perawatan dan logistik, tanpa benar-benar mengalaminya. Beberapa hal bisa benar-benar hanya dipelajari dengan melakukannya.
