Tiongkok telah mengumumkan bahwa mereka berhasil meluncurkan rudal balistik antarbenua (ICBM) yang membawa hulu ledak palsu ke Samudra Pasifik. ICBM diluncurkan pada pukul 08.44 waktu setempat (04.44 GMT) pada hari Rabu dan “jatuh di area laut yang diharapkan”, kata kementerian pertahanan Beijing, menambahkan bahwa uji coba tersebut “rutin” dan bagian dari “latihan tahunan” mereka. Jenis rudal dan jalur terbangnya masih belum jelas, tetapi media negara Tiongkok mengatakan bahwa Beijing telah “menginformasikan negara-negara terkait sebelumnya”. Analis mengatakan bahwa deskripsi Beijing tentang uji coba tersebut sebagai “rutin” mengejutkan karena uji coba terakhir semacam itu terjadi pada tahun 1980. Uji coba senjata nuklir Tiongkok biasanya dilakukan di dalam negeri dan sebelumnya telah melakukan uji coba ICBM ke barat ke Gurun Taklamakan di wilayah Xinjiang. Jadi ini diyakini menjadi pertama kalinya sejak tahun 1980 bahwa mereka meluncurkan ICBM ke perairan internasional. “Kecuali saya melewatkan sesuatu, saya pikir ini pada dasarnya pertama kalinya ini terjadi – dan diumumkan sebagai demikian – dalam waktu yang lama,” tulis Ankit Panda, spesialis senjata nuklir di Carnegie Endowment for International Peace.Tambahnya bahwa deskripsi Beijing tentang uji coba tersebut sebagai “rutin” dan “tahunan” aneh, “mengingat bahwa mereka tidak melakukan hal semacam ini secara rutin atau tahunan”. Kementerian pertahanan Jepang mengatakan tidak ada kerusakan pada kapal mereka hingga siang hari Rabu. “Kami akan terus mengumpulkan dan menganalisis informasi tentang pergerakan militer Tiongkok dan akan mengambil semua tindakan pencegahan mungkin dalam kewaspadaan dan pemantauan kami,” kata kementerian itu, menurut penyiar Jepang NHK. Ketika Tiongkok terakhir melakukan uji coba semacam itu – pada Mei 1980 – ICBM itu terbang sejauh 9.070km dan mendarat di Samudra Pasifik. Uji coba tersebut melibatkan 18 kapal angkatan laut Tiongkok dan masih dianggap sebagai salah satu misi angkatan laut terbesar Tiongkok. John Ridge, seorang analis pertahanan berbasis di AS, mengatakan bahwa Tiongkok dapat melakukan uji coba tersebut sebagai bentuk “penempatan atau penunjukan kepada Amerika Serikat”. Meskipun hubungan antara Beijing dan Washington telah membaik dalam setahun terakhir, perilaku semakin agresif Tiongkok di wilayah tetap menjadi masalah. Tegangan telah meningkat antara Tiongkok dan Filipina karena kapal mereka telah berulang kali bertabrakan di perairan yang diperebutkan. Bulan lalu, Jepang mengirimkan pesawat tempur setelah menuduh pesawat mata-mata Tiongkok melanggar wilayah udaranya, sebuah tindakan yang disebut “sangat tidak dapat diterima”. Klaim Beijing atas Taiwan yang otonom telah menjadi sumber ketegangan lainnya. Kementerian pertahanan Taiwan mengatakan sebelumnya pada hari Rabu bahwa Tiongkok melakukan penembakan misil dan latihan lainnya secara “intensif” belakangan ini. Dalam pernyataan yang sama, kementerian mengatakan telah mendeteksi 23 pesawat militer Tiongkok beroperasi di sekitar Taiwan dalam “misi jarak jauh”. Beijing secara rutin mengirimkan kapal dan pesawat ke perairan dan wilayah udara Taiwan dalam taktik “perang zona abu-abu” yang diduga dimaksudkan untuk membuat incursi menjadi biasa. Pada bulan Juli tahun ini, Tiongkok menghentikan pembicaraan kontrol senjata nuklir dengan Washington, sebagai pembalasan atas penjualan senjata berlanjut AS kepada Taiwan. Tahun lalu, Tiongkok mengganti dua pemimpin unit Pasukan Roket Tentara Pembebasan Rakyat – unit elit yang mengelola arsenal nuklirnya – atas tuduhan korupsi. Dalam laporan yang diterbitkan tahun lalu, Pentagon memperkirakan bahwa Tiongkok memiliki lebih dari 500 hulu ledak nuklir operasional dalam arsenalnya, di antaranya sekitar 350 adalah ICBM. Laporan tersebut juga memproyeksikan bahwa Tiongkok akan mencapai lebih dari 1.000 hulu ledak pada tahun 2030. Namun, itu hanya sebagian kecil dari lebih dari 5.000 hulu ledak yang diklaim oleh AS dan Rusia masing-masing.
