Sebuah ilustrasi foto dari logo TikTok yang berdekatan dengan bendera Amerika Serikat dan Tiongkok. Para peneliti telah mengungkap lebih banyak akun terkait dengan operasi pengaruh Tiongkok yang dikenal sebagai “Spamoflauge” yang mencakup sebuah akun di TikTok dengan satu video yang berhasil mendapatkan 1,5 juta pemirsa sebelum dihapus.
Sebuah operasi pengaruh Tiongkok yang lama berjalan menyamar sebagai pemilih Amerika di media sosial dalam upaya untuk memperburuk perpecahan sosial menjelang pemilihan presiden 2024, menurut laporan baru dari perusahaan riset Graphika. Upaya oleh kampanye yang dikenal sebagai “Spamouflage” meliputi akun yang mengklaim sebagai pemilih Amerika dan tentara AS. Mereka memposting tentang topik-topik sensitif termasuk hak reproduksi, tunawisma, dukungan AS untuk Ukraina, dan kebijakan Amerika terhadap Israel. Mereka mengkritik Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris serta Mantan Presiden Donald Trump dan Partai Republik, dan kadang-kadang menggunakan alat kecerdasan buatan untuk membuat konten.
Kelompok akun palsu yang diidentifikasi oleh Graphika kecil – 15 akun di X (sebelumnya dikenal sebagai Twitter), satu di TikTok, serta sebuah persona yang menyamar sebagai media berita AS di berbagai platform. Mereka mengklaim sebagai warga AS atau aktivis yang fokus pada AS “frustrasi oleh politik Amerika dan Barat,” kata laporan itu. Kecuali satu video TikTok, mereka tidak mendapatkan banyak perhatian dari pengguna nyata online.
Namun, aktivitas ini menunjukkan bagaimana Tiongkok “terlibat dalam perilaku menipu yang lebih canggih dan langsung menargetkan perpecahan sosial yang organik namun sangat sensitif” sebagai bagian dari upaya lebih luas “untuk menggambarkan AS sebagai kekuatan global yang menurun dengan kepemimpinan politik yang lemah dan sistem pemerintahan yang gagal,” kata Jack Stubbs, kepala intelijen Graphika.
Komunitas intelijen AS mengatakan dalam pembaruan keamanan pemilihan terbarunya pada akhir Juli bahwa operasi pengaruh Tiongkok “menggunakan media sosial untuk menanam perpecahan di Amerika Serikat dan menggambarkan demokrasi sebagai kacau.” Namun, pejabat intelijen mengatakan mereka tidak percaya bahwa Beijing berencana untuk mempengaruhi hasil pemilihan presiden, yang mungkin menjadi alasan mengapa klaster Spamouflage yang diidentifikasi oleh Graphika menargetkan baik Demokrat maupun Republik.
Secara umum, akun tersebut sangat kritis terhadap Biden, tetapi kami juga melihat mereka mengkritik Trump juga, dan dalam beberapa minggu terakhir, sebenarnya semakin menargetkan Kamala Harris sejak Biden mundur dari kandidat,” kata Stubbs. “Kami melihat mereka mencoba membangun identitas palsu mereka kurang berdasarkan pada satu partai individu atau kandidat partai individu dan lebih berdasarkan pada gagasan patriotisme atau kebanggaan nasional AS.”
Graphika adalah perusahaan riset yang mempelajari jaringan sosial dan komunitas online untuk perusahaan, platform teknologi, organisasi hak asasi manusia, dan universitas. Temuan ini memperkuat laporan lain pada awal tahun ini dari Institute for Strategic Dialogue, sebuah organisasi nirlaba yang mempelajari ekstremisme dan disinformasi, yang menemukan empat akun Spamouflage lainnya di X yang menyamar sebagai pendukung Trump dan gerakan MAGA.
Graphika pertama kali secara publik mengidentifikasi operasi Spamouflage pada tahun 2019. Operasi ini telah berkembang menjadi salah satu jaringan akun palsu terluas di seluruh internet. Secara umum fokusnya adalah mendorong narasi pro-Tiongkok, termasuk serangan terhadap demonstran pro-demokrasi di Hong Kong, pujian atas respons COVID-19 China, dan video berita yang dihasilkan oleh AI yang mempromosikan kepemimpinan Tiongkok. Belakangan ini, mereka juga mulai memposting tentang politik dan pemilihan Amerika. Tahun lalu, pemilik Facebook Meta mengaitkan operasi ini dengan penegak hukum Tiongkok.
Akun yang diidentifikasi oleh Graphika memiliki banyak ciri khas aktivitas Spamouflage, termasuk posting yang terkoordinasi dan berbagi konten yang sebelumnya terkait dengan operasi tersebut. Beberapa akun terkadang melakukan kesalahan dan memposting dalam bahasa Tionghoa. Satu akun di X, yang menyebut dirinya “Pemadam kebakaran umum,” sebelumnya dipromosikan sebagai media pro-Tiongkok, kata Graphika.
Stubbs memperingatkan bahwa klaster akun yang ditemukan oleh Graphika adalah “sebagian kecil dari operasi yang lebih luas ini.” Dia mencatat sebagian besar jaringan Spamouflage juga menargetkan AS menggunakan jenis akun yang berbeda. “Dan ada bagian besar jaringan yang menargetkan masalah di Hong Kong, misalnya, atau Indo-Pasifik yang lebih luas, yang tidak langsung terkait dengan pemilihan AS yang akan datang.”
Sementara upaya klaster itu sebagian besar tidak diperhatikan oleh orang nyata, itu mencapai satu keberhasilan. Akun TikTok yang menyamar sebagai outlet berita konservatif Amerika dan influencer media sosial memposting video yang mengejek Biden pada bulan Juli yang ditonton 1,5 juta kali, kata Graphika.
TikTok mengatakan telah menutup akun tersebut karena melanggar kebijakannya, serta akun lain yang diidentifikasi oleh Graphika. “Akun TikTok yang dirujuk dalam laporan ini telah dilarang, dan kami akan terus menghapus akun menyesatkan dan disinformasi berbahaya saat kami melindungi integritas platform kami selama pemilihan AS,” kata juru bicara TikTok. Outlet berita palsu juga memiliki akun di X, dan sebelumnya memiliki saluran YouTube dan akun Instagram, keduanya telah dihapus.
Stubbs mengatakan tidak jelas mengapa video tertentu itu dihapus, tetapi bahwa kadang-kadang hit mungkin terjadi dengan operasi “volume tinggi, dampak rendah” seperti Spamouflage. “Mereka hanya melemparkan banyak hal di sana, dan sesekali sedikit akan lengket,” katanya. “Tapi mungkin layak dicatat bahwa melemparkan spageti ke dinding dan berharap sesekali sepotong itu akan lengket tidak terasa sebagai resep untuk kesuksesan jangka panjang.”