Xi Jinping, pemimpin China, dan sekitar 370 pejabat Partai Komunis lainnya sedang bertemu di Beijing minggu ini, jauh dari mata publik, untuk meninjau rencana yang bertujuan untuk menggerakkan ekonomi terbesar kedua di dunia ini dari keterpurukan. Bapak Xi akan duduk di bagian depan aula konferensi, kemungkinan besar di Hotel Jingxi, sebuah institusi berusia 60 tahun dengan arsitektur bergaya Soviet. Para loyalis partai yang menghadapinya hampir pasti akan meratifikasi rencananya selama pertemuan empat hari yang dimulai Senin dan akan mempertimbangkan proposal rancangan tentang “pembaruan yang lebih mendalam secara komprehensif.” Meskipun media China berusaha menciptakan kehebohan seputar rencana Bapak Xi, ujian sebenarnya mungkin akan datang kemudian, saat perubahan kebijakan meresap melalui lapisan pemerintahan. Keberhasilan atau kegagalan akan sangat ditentukan oleh apakah Bapak Xi mampu mendapatkan kepercayaan baru dari penduduk China, serta investor asing yang mulai merasa jenuh dengan kebijakannya. Bisnis dan konsumen China telah menderita dalam beberapa tahun terakhir akibat pertumbuhan yang merosot, kemunduran sektor properti, dan beban utang di kalangan pemerintah daerah. Pada hari Senin pagi, China merilis data yang menunjukkan perlambatan tajam dalam pertumbuhan ekonomi. “Banyak ketidakpastian menyebabkan sentimen konsumen dan investor sangat rendah,” kata Bert Hofman, mantan direktur negara Bank Dunia untuk China, dalam sebuah pembicaraan bulan ini tentang pertemuan tersebut. “Ini adalah saat di mana China perlu menunjukkan kartu-kartunya.” Para pemimpin partai sedang mengatur konklaf – yang disebut Third Plenum of the Central Committee – sebagai panggung untuk mempromosikan apa yang Bapak Xi sebut sebagai pertumbuhan “berkualitas tinggi.” Dalam sejarah baru-baru ini, pertemuan Third Plenum, dinamai berdasarkan tempatnya dalam siklus lima tahunan sesi komite, adalah ketika pemimpin China seperti Deng Xiaoping menyulut semangat untuk tujuan modernisasinya. China memiliki banyak pabrik. Mereka bahkan membangun lebih banyak lagi. Pemerintah Provinsi dan kementerian nasional telah bergegas selama berbulan-bulan untuk mengumumkan bagaimana mereka ingin melaksanakan slogan ekonomi terbaru Bapak Xi: memanfaatkan “kekuatan produktif baru yang berkualitas” untuk mencapai pertumbuhan yang lebih berkelanjutan. Dalam praktiknya, itu berarti membangun pabrik. China sudah memproduksi hampir sepertiga barang manufaktur dunia, namun mereka masih terus mendorong. Di antara rencananya, China bermaksud untuk menggunakan lebih banyak robot dan otomatisasi lainnya untuk mengatasi kekurangan pekerja yang bersedia bekerja di pabrik. Industri panel surya, mobil listrik, dan baterai, semuanya difavoritkan oleh pemerintah saat ini, menggantikan industri lama yang lebih erat kaitannya dengan sektor properti, seperti baja dan manufaktur semen. Xi mendukung sektor swasta. Akankah perusahaan percaya padanya? Meskipun antusiasme Bapak Xi terhadap pertumbuhan teknologi tinggi jelas, dia masih ragu-ragu tentang peran perusahaan asing dan bisnis swasta China sendiri. Mereka akan mencari insentif atau jaminan baru saat pertemuan Komite Pusat mengungkapkan tujuan partai. “Pertanyaannya sebenarnya adalah sejauh mana pleno ini menggeser keseimbangan antara negara dan pasar,” kata Neil Thomas, seorang rekan di Asia Society Policy Institute. Penindakan regulasi telah melukai raksasa teknologi China dan perusahaan swasta lainnya, meninggalkan investor ragu apakah Bapak Xi melihat tempat bagi mereka dalam rencananya. Sejak tahun lalu, ketika perlambatan China mulai berdampak keras, dia telah banyak berbicara tentang pentingnya bisnis swasta. Namun, perusahaan-perusahaan ini akan mencari lebih dari sekadar pujian dari pertemuan partai. “Xi bisa bicara besar tentang membuat kehidupan lebih mudah bagi investor asing dan perusahaan swasta,” kata Bapak Thomas, “tapi jika mereka tidak melihat perubahan apa pun di lapangan, maka semua tidak ada artinya.” Apa yang diperlukan untuk membuat konsumen China mulai berbelanja? Harapan-harapan “besar” untuk perubahan tidak mungkin terpenuhi. Ketika pertemuan berakhir pada hari Kamis, pimpinan partai akan mengeluarkan komunike yang merangkum keputusannya. Jika pertemuan-pertemuan sebelumnya dapat dijadikan panduan, setiap proposal rinci akan diumumkan hanya beberapa hari kemudian. Bapak Xi telah berada di sini sebelumnya. Dia memulai program reformasi yang rinci dalam Third Plenum pada tahun 2013, tetapi menurut banyak ukuran, perubahan ekonomi dan sosial yang dijanjikan masih belum lengkap. Kali ini, para ekonom yang berpengalaman sedang meredakan harapan akan perubahan besar dari Bapak Xi. “Banyak orang memiliki harapan besar untuk Third Plenum, mengharapkan gelombang reformasi lain dan langkah-langkah besar,” kata Yao Yang, seorang profesor ekonomi di Universitas Peking, dalam pidato kepada eksekutif bisnis di China bulan lalu. “Saya ingin memberitahu Anda semua bahwa itu terlalu menganggap remeh.”
