“
Karya-karyanya adalah bagian dari koleksi permanen di Smithsonian di Washington, Museum Victoria and Albert di London, dan Musée des Arts Décoratifs di Paris. Ada daftar tunggu minimal lima tahun untuk bros kupu-kupu buatannya. Dia telah dihormati dengan Order of Arts and Letters dari Prancis, dengan menteri kebudayaan negara tersebut pada 2021 menggambarkan karyanya sebagai “di perempatan antara pembuat perhiasan, patung, dan arsitektur.”
Dia adalah perancang perhiasan asal Taiwan, Cindy Chao, 50 tahun, yang rentang pin, gelang, anting-anting, dan kalung berlian, dikenal karena penggabungan design sensibilitas Timur dan Barat. Meskipun pujian internasional, namun, ketika ditanya untuk merangkum pencapaian mereknya, Cindy Chao The Art Jewel, yang berusia 20 tahun tahun ini, kata yang terlintas dalam pikirannya adalah kelangsungan hidup.
“Saya pikir bagi banyak pencipta di awal, Anda mencipta untuk bertahan,” katanya, duduk di studio yang penuh cahaya di kantor pusatnya di Taipei, yang menghadap hotel Regent, di mana merek ini membuka galeri pertamanya pada tahun 2022. “Saya hanya ingin bertahan agar orang bisa terus melihat karya saya.”
Mrs. Chao mengkreditkan kesuksesannya bukan karena “sangat berbakat atau luar biasa,” katanya, tetapi karena ketekunan — terutama menghadapi hambatan besar.
Sebagai seorang ibu tunggal yang membuat keputusan “menyakitkan” untuk mengirim anak satu-satunya ke luar negeri ke sekolah asrama pada usia sembilan tahun, Mrs. Chao juga merupakan perancang perhiasan Asia muda, perempuan yang muda di industri yang didominasi oleh pria. Perhiasan mewah juga secara dominan adalah disiplin Barat, berakar dalam budaya Eropa. “Anda perlu bekerja lebih keras untuk membuktikan di mana Anda berada dan siapa Anda,” kata Mrs. Chao.
Namun pengakuan akhirnya datang. “Selama lima tahun pertama, orang melihat saya dan berpikir: ‘Oh, Cindy Chao — desainer perhiasan muda lain’. Lalu di lima tahun berikutnya, itu adalah: ‘Mungkin mari kita lihat dan lihat apa yang dia lakukan. Sepuluh tahun berarti sesuatu.’”
Setelah 15 tahun, katanya, “Mereka melihat saya dalam industri. Orang mengatakan, ‘Wow itu sebuah rekor. Dia di sini — dan dia memiliki posisinya.’”
Merek independen tidak melaporkan hasil keuangan tetapi Mrs. Chao mengatakan bahwa dalam lima tahun terakhir, pendapatan telah melipatgandakan dan keuntungan hampir tiga kali lipat. Perusahaan ini memiliki 200 karyawan, 60 di antaranya berbasis di Taipei, di mana perhiasan direkayasa. Perhiasan diproduksi di Swiss, di mana merek ini mempekerjakan sekitar 50 tukang di empat atelir, kata Mrs. Chao.
Dia bangga mengatakan bahwa dia memulai mereknya dari ruang tamunya di Taipei, menambahkan bahwa ia menyadari sejak dini bahwa pengakuan internasional adalah kunci.
“Setelah Anda mendapatkan pengakuan internasional lebih mudah kembali ke sisi dunia ini,” katanya.
Pada 2007, dia menjadi perancang perhiasan Taiwan pertama yang berpartisipasi dalam penjualan perhiasan mewah di Christie’s New York. Pada tahun 2010, bros Royal Butterfly-nya ditambahkan ke Museum Sejarah Alam Nasional Smithsonian. Potongan itu adalah tanda tangan Cindy Chao, dengan berbagai warna yang kaya berasal dari 2.318 batu permata berwarna dan berlian (termasuk empat iris berlian kasar besar), semuanya disusun dalam bentuk tiga dimensi yang mengesankan.
Saat ini penawaran Cindy Chao dibagi antara dua garis: Black Label ultra-high-end, di mana hanya sekitar 10 potongan dibuat setiap tahun; dan White Label, yang menampilkan antara 150 dan 200 potongan. Alam adalah tema yang kuat, dengan representasi kupu-kupu namun juga capung, bunga, daun, cabang, dan bahkan biji buah pelaga dan pita.
Gaya tanda tangan Mrs. Chao, yang diatur dalam bentuk-bentuk skulptural dan arsitektural, diajarkan pada usia dini: Kakeknya adalah arsitek di balik beberapa candi nasional penting di Taiwan, sementara ayahnya adalah seorang pematung. Melalui kakeknya, Mrs. Chao mengatakan, dia belajar cara bermain dengan warna, atau apa yang dia sebut sebagai “cetak biru” untuk cahaya dan ruang. “Arsitektur bagiku adalah pola pikir,” katanya. “Ini tentang seni mengatur warna, cahaya, dan bayangan dalam sebuah ruang yang dikuasai oleh strukturnya.”
Dari ayahnya datang emosi. “Dia menjelaskan kepada saya: ‘Seorang pematung hebat menangkap suatu momen dalam kehidupan,’” kata Mrs. Chao, yang pertama-tama membentuk kreasi-kreasi menggunakan teknik lilin terbakar, yang kemudian digunakan oleh tukang-tukangnya untuk mengeksekusi dan memasang permata-permata tersebut.
Perhiasannya terutama menangkap momen yang fana. Karenanya seekor kupu-kupu terlihat siap terbang; atau sebuah pita berada beberapa detik dari terurai, seperti dalam sebuah cincin pita spektakuler yang disetel dengan ruby darah merpati seberat 8,03 karat. Potongan itu terjual di Sotheby’s Hong Kong pada 2013 seharga 29,8 juta dolar Hong Kong, atau $3,05 juta menurut kurs pertukaran saat ini, mencetak rekor untuk perhiasan seni kontemporer Asia.
“Dia benar-benar menciptakan gerakan bagi perancang perempuan Asia,” kata Wendy Lin, ketua Sotheby’s Asia, yang sudah mengenal Mrs. Chao selama lebih dari 20 tahun. “Cindy adalah perintis dalam membuat perhiasan lebih tiga dimensi. Itu benar-benar menjadi karya seni.”
Mrs. Lin mengkreditkan “semangat, kreativitas, dan semangat berani” Mrs. Chao sebagai kunci kesuksesannya. “Dia adalah pekerja keras super dan komitmen pada kesempurnaan,” katanya melalui telepon dari Taipei.
Untuk ulang tahun ke-50 Sotheby’s Asia tahun lalu, Mrs. Chao dinobatkan sebagai seorang “seniman perempuan luar biasa” yang meruntuhkan batasan dan mengubah dunia seni. Rumah lelang tersebut telah berada di balik beberapa tonggak sejarah merek, termasuk sebuah Bros Kupu-Kupu Ballerina dari tahun 2014, yang disetel dengan berlian cokelat-kuning dan berwarna Champagne serta mutiara kerang. Potongan itu merupakan kolaborasi dengan aktris Sarah Jessica Parker dan terjual seharga 9,4 juta dolar Hong Kong di Sotheby’s, dengan hasil bersih disumbangkan ke New York City Ballet.
Mrs. Chao mengatakan klien Asia menyumbang sekitar 60 persen dari basis klien saat ini, dengan sisanya berasal dari luar negeri. Itu tidak selalu demikian. Mrs. Chao pada awalnya memiliki klien yang dominan dari Barat sampai ia memutuskan, di tengah wabah virus corona di China, untuk membatalkan rencana untuk membuka showroom di London dan membuka di Shanghai.
“Saya tidak berpikir pandemi akan bertahan selama tiga tahun. Saya tidak memperkirakan bahwa semua orang China akan terkunci di China dan bahwa pasar akan melesat,” tutur Mrs. Chao. “Tetapi orang mengenali Cindy Chao — bukan karena Cindy Chao menjadi merek baru, tetapi karena itu adalah merek internasional.”
Untuk ulang tahun ke-20 merek, Mrs. Chao telah menciptakan koleksi 20 potongan yang diperkenalkan di Taipei bulan lalu. Itu akan melakukan tur ke Hong Kong, Beijing, Shanghai, Bangkok, dan Timur Tengah sebelum menyelesaikan tur di Paris. Para kolektor dibatasi untuk membeli hanya satu potongan, katanya.
Untuk ulang tahun ke-10nya, ia telah menciptakan koleksi 30 potongan tetapi pengeditan ini mencerminkan arah baru — beberapa akan mengatakan pematangan — merek Cindy Chao. Sementara kebanyakan perancang perhiasan pada usia 20 tahun mungkin akan memperluas koleksi mereka, Mrs. Chao tampaknya melakukan sebaliknya.
“Jika saya terlalu lelah untuk mencapai 20 tahun, sekarang saya perlu bekerja cerdas — untuk memastikan bahwa warisan ini akan berlangsung dan terus menginspirasi,” kata Mrs. Chao. Meskipun ia mungkin menciptakan lebih sedikit potongan, setiap potongannya terasa lebih signifikan — harga awal merek ini kini sekitar $150,000, naik dari sekitar $20,000 satu dekade lalu. Dan desainnya terasa lebih tereksplorasi: Delapan potongan dalam koleksi ulang tahun ke-20, sebagai contoh, terinspirasi oleh satu subjek tunggal — sehelai daun — yang mewakili siklus kehidupan dan waktu yang berlalu melalui musim.
Dan daripada perpaduan warna yang kaya yang dulunya menentukan Cindy Chao, karya-karya terbarunya terasa lebih ditekan. Sebagai contoh adalah Bros Bulu Lumière yang dipakai aktris pemenang Academy Award, Michelle Yeoh, ke pesta Vanity Fair Oscars pada Maret. Disetel dengan berlian berbentuk hati seberat 19,14 karat, bros titanium berukuran besar itu memiliki palet yang mencolok dan netral dari lebih dari 2.400 batu.
“Melihat kembali karya awal saya, saya begitu berusaha keras karena saya begitu takut orang tidak tahu seberapa baik saya,” kata Mrs. Chao. “Saya ingin membuat semuanya rumit. Sekarang saya membuat semuanya begitu sederhana.”
Dengan mereknya siap memasuki dekade ketiganya, visinya tampak lebih jelas dari sebelumnya. Tetapi perjuangan awal masih menawarkan kenyamanan dan inspirasi. “Ketika Anda berada dalam perjuangan, Anda tidak melihatnya,” kata Mrs. Chao. “Tapi setelahnya — itu metamorfosis.”
“