PARIS – Bintang tenis Coco Gauff akan bergabung dengan LeBron James sebagai pemegang bendera untuk tim Olimpiade AS dalam acara pembukaan Jumat. Gauff, juara U.S. Open yang berkuasa, siap membuat debut Olimpiade di Paris dan akan menjadi atlet tenis pertama yang membawa bendera AS. Dia dan James dipilih oleh atlet Tim USA. “Bagi saya, Olimpiade adalah prioritas utama. Saya akan mengatakan sama dengan Grand Slam. Saya tidak akan menempatkannya di atas atau di bawah, hanya karena saya belum pernah bermain sebelumnya. Ini pertama kalinya,” kata Gauff awal tahun ini. “Tentu saja, saya selalu ingin melakukan yang terbaik, mencoba mendapatkan medali.” Gauff dan James, pencetak gol terbanyak berusia 39 tahun dalam sejarah NBA, keduanya berkompetisi dalam olahraga di luar dunia Olimpiade tradisional dan mendapat perhatian sepanjang tahun, bukan hanya setiap empat tahun sekali. Gauff berusia 20 tahun masuk ke tim Amerika untuk Olimpiade Tokyo tiga tahun yang lalu sebagai remaja tetapi harus absen dari Olimpiade tersebut karena dia positif COVID-19 tepat sebelum dia seharusnya terbang ke Jepang. Sekarang Gauff, yang berbasis di Florida, adalah juara Grand Slam tunggal dan ganda. Dia memenangkan gelar juara utama pertamanya di New York pada September, mengalahkan Aryna Sabalenka dalam final tunggal U.S. Open, lalu menambahkan trofi ganda Grand Slam pertamanya di French Open bulan Juni ini bersama Katerina Siniakova dari Republik Ceko. Lapangan tanah liat yang sama di Roland Garros yang digunakan untuk French Open akan menjadi tempat pertandingan Olimpiade Paris. Pengundian untuk menetapkan bracket dilakukan hari Kamis, dan pertandingan dimulai hari Sabtu. Gauff mengungguli No. 2 dalam tunggal, sama dengan peringkat WTA saat ini di belakang No. 1 Iga Swiatek dari Polandia, dan akan menjadi favorit medali. Dia dan pasangan ganda biasanya, Jessica Pegula, diunggulkan No. 1 dalam ganda putri. Kemungkinan Gauff juga dapat masuk dalam ganda campuran, tetapi pasangan tersebut belum diumumkan. “Saya tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada itu, karena saya benar-benar ingin sepenuhnya menikmati pengalaman ini,” kata Gauff tentang debut Olimpiadenya. “Semoga saya bisa memiliki pengalaman itu beberapa kali dalam hidup saya, (tapi) saya akan memperlakukannya sebagai pengalaman sekali seumur hidup.”
___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games