Coles dan Woolworths “menyingkirkan” toko-toko independen besar dalam strategi pengambilalihan yang mencegah pedagang kecil tumbuh menjadi pesaing yang lebih kuat, sebuah penyelidikan yang didengar pada hari Kamis. Grant Ramage, seorang eksekutif di IGA dan pemilik merek Foodland Metcash, mengatakan jumlah barang belanjaan yang mengalir melalui jaringan mereka, yang bergantung padanya untuk membangun rantai pasokan dan distribusi yang kompetitif, terancam oleh strategi akuisisi yang digunakan oleh supermarket terbesar di Australia. “Mereka biasanya tidak tertarik untuk membeli independen kecil, mereka akan menyingkirkan independen yang lebih besar, toko-toko yang sangat sukses yang memberikan volume yang tidak proporsional tinggi ke total volume jaringan independen,” kata Ramage kepada penyelidikan Australian Competition and Consumer Commission. “Saya sebelumnya menggambarkannya sebagai dekapitasi; mengambil toko-toko besar di puncak memiliki efek yang tidak proporsional pada jaringan kami.” Kesaksian ini merupakan bagian dari pemeriksaan yang diperintahkan pemerintah tentang harga barang dagangan dan persaingan di sektor supermarket, di mana Coles dan Woolworths mendominasi dua pertiga pangsa pasar. Raksasa-raksasa ini telah menghadapi pengawasan ketat atas praktik harga mereka dan telah menarik kritik dari semua partai politik sebelum pemilihan yang diperkirakan akan dilakukan atas tekanan biaya hidup. Analisis Guardian Australia menemukan bahwa margin keuntungan di supermarket besar sekarang jauh lebih tinggi dari sebelum pandemi, dan telah melonjak di depan sebagian besar pesaing internasional mereka. Coles dan Woolworths secara konsisten membela praktek bisnis mereka, dan telah menggambarkan persaingan di sektor ini sebagai kuat, mengutip tekanan persaingan dari Aldi, Costco, Metcash/IGA, Amazon, dan toko-toko independen lainnya. Advokat konsumen dan eksekutif di Aldi telah muncul dalam penyelidikan ini, sementara perwakilan dari rantai-rantai besar dijadwalkan akan melakukannya minggu depan. Ramage, yang merupakan chief executive divisi makanan Metcash yang memasok jaringan IGA dan toko-toko lainnya, mengatakan bahwa rantai-rantai besar juga menggunakan kepemilikan tanah dan pembelian pusat-pusat perbelanjaan untuk “mencegah supermarket independen melakukan bisnis”. Model bisnis Metcash berbeda dari supermarket besar karena bertindak sebagai pedagang besar yang mendistribusikan barang belanjaan ke jaringannya, beberapa di antaranya memberi lisensi merek IGA. Jaringannya umumnya mengoperasikan toko yang lebih kecil daripada rantai besar. Metcash-sering beroperasi di lokasi yang lebih terpencil, bertentangan dengan Aldi yang mengatakan dalam penyelidikan minggu ini bahwa mereka hanya mendirikan toko di daerah dengan pusat populasi besar. Ramage mengatakan dalam penyelidikan ACCC pada hari Kamis bahwa Coles dan Woolworths menggunakan kekuatan keuangan dan kekuatan pasar mereka untuk mengamankan supermarket, menguncikan pesaing yang lebih kecil. “Ketika kami menyelidiki, kami menemukan bahwa situs-situs itu tidak tersedia karena telah disimpan oleh salah satu rantai tersebut,” kata Ramage. “Ada contoh lain di mana ada toko atau peluang yang tidak tersedia bagi kami karena Coles dan Woolworths telah mengakuisisi situs tersebut atau menemukan cara lain untuk menghilangkan IGA atau independen dari lokasi tersebut.” Coles dan Woolworths menyangkal bahwa mereka menyimpan tanah, dengan alasan bahwa sebagian besar situs yang belum dikembangkan berada di daerah baru dan koridor pertumbuhan. ACCC dijadwalkan akan menyusun laporan akhir bagi pemerintah federal pada Februari, dengan rekomendasi potensial tentang bagaimana meningkatkan persaingan di sektor tersebut.
