Kekerasan yang meningkat di wilayah timur Kongo telah mengungsi setidaknya 250.000 orang dalam sebulan terakhir, kata seorang pejabat senior Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Rabu, menyebut situasi tersebut sebagai krisis kemanusiaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Jauh dari ibu kota negara, Kinshasa, Kongo timur telah lama dikuasai oleh lebih dari 120 kelompok bersenjata yang mencari bagian dari emas dan sumber daya lain di daerah tersebut sambil melakukan pembunuhan massal. Akibatnya adalah salah satu krisis kemanusiaan terbesar di dunia, dengan sekitar 7 juta orang mengungsi, banyak di antaranya di luar jangkauan bantuan.
“Benar-benar menyayat hati (dan) apa yang saya lihat adalah situasi yang sangat mengerikan,” kata Ramesh Rajasingham, direktur koordinasi di kantor kemanusiaan PBB, kepada Associated Press.
Rajasingham mengunjungi kota Goma, di mana banyak orang mencari perlindungan. “Jumlah orang yang mengungsi dalam waktu yang singkat seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya.
Di tengah pertempuran yang semakin intens dengan pasukan keamanan, kelompok pemberontak M23 — yang paling dominan di wilayah tersebut dengan dugaan keterkaitan dengan Rwanda tetangga — terus menyerang desa-desa, memaksa banyak orang melarikan diri ke Goma, kota terbesar di wilayah tersebut yang diperkirakan memiliki populasi 2 juta orang yang sudah padat dengan sumber daya yang tidak memadai.
Sementara M23 mengatakan bahwa mereka menargetkan pasukan keamanan dan bukan warga sipil, mereka telah mengepung beberapa komunitas, dengan sekitar separuh provinsi Kivu Utara berada di bawah kendalinya, menurut Richard Moncrieff, direktur Crisis Group untuk wilayah Danau-danau Besar, menjebak banyak orang dan di luar jangkauan bantuan kemanusiaan.
“Kami melarikan diri dari ketidakamanan, tetapi di sini juga, kami hidup dalam ketakutan konstan,” kata Chance Wabiwa, 20 tahun, di Goma di mana ia mencari perlindungan. “Menemukan tempat yang damai telah menjadi suatu khayalan bagi kami. Mungkin kita tidak akan pernah mendapatkannya lagi,” kata Wabiwa.
Terpilih kembali untuk masa jabatan kedua lima tahun pada bulan Desember, Presiden Kongo Felix Tshisekedi menyalahkan Rwanda tetangga atas memberikan dukungan militer kepada para pemberontak. Rwanda menolak klaim tersebut tetapi para ahli PBB telah mengatakan bahwa ada bukti substansial dari kehadiran pasukan mereka di Kongo.
Baik pasukan perdamaian regional maupun PBB telah diminta untuk meninggalkan Kongo setelah pemerintah menuduh mereka gagal menyelesaikan konflik.
Rajasingham mengatakan lembaga-lembaga kemanusiaan sedang berusaha sebaik mungkin untuk mencapai mereka yang terkena konflik tetapi memperingatkan bahwa “lonjakan besar-besaran orang menempatkan tantangan di luar apa yang dapat kami penuhi saat ini.”
“Harus ada solusi untuk penderitaan, pengungsi, kehilangan mata pencaharian, kehilangan pendidikan,” katanya.