Connie Chiume, yang karirnya berlangsung puluhan tahun membawanya dari menjadi seorang aktris televisi kulit hitam awal di Afrika Selatan hingga ke alam semesta pahlawan super Marvel dengan film “Black Panther”, meninggal hari Selasa di Johannesburg. Dia berusia 72 tahun.
Kematian itu, di rumah sakit, diumumkan hari Rabu oleh keluarganya dalam sebuah pernyataan. Tidak dijelaskan penyakit apa yang sedang diobatinya.
Karier Ms. Chiume mencakup lebih dari 40 tahun, dari akhir apartheid, ketika sedikit aktor kulit hitam muncul di televisi, hingga tahun-tahun keemasan industri hiburan pasca-apartheid, ketika pemeran dan pembuat film kulit hitam mulai menulis ulang skenario. Ms. Chiume terus bekerja ketika layanan streaming membawa peluang kerja baru, memperkenalkannya pada generasi pemirsa baru.
Debut Hollywood-nya datang di usia tua, ketika dia muncul di “Black Panther” Marvel pada tahun 2018 dan kembali untuk sekuelnya, “Black Panther: Wakanda Forever”, pada tahun 2022. Ms. Chiume memerankan tokoh wanita tertua dari suku penambangan yang memiliki kursi di ruang takhta Wakanda, sebuah kerajaan Afrika fiksi yang lolos dari kolonialisme dan sangat berarti simbolis bagi penggemar film dan buku komik tempat mereka bersumber.
Ms. Chiume memiliki peran kecil, tetapi dia mengatakan itu pengakuan yang dia impikan, berakting bersama aktor Hollywood Michael B. Jordan, Lupita Nyong’o, dan Angela Bassett.
“Saya dipilih bersama mereka, yang berarti sutradara melihat sesuatu dalam diri saya, bahwa saya juga di tingkat mereka,” kata dia kepada portal berita Afrika Selatan News24 pada tahun 2022.
Gabisile Connie Chiume lahir pada 5 Juni 1952, di Welkom, sebuah kota pertambangan di Provinsi Free State Afrika Selatan. Ayahnya adalah buruh migran dari Malawi, dan ibunya adalah orang Afrika Selatan.
Ms. Chiume pergi ke provinsi tetangga, Eastern Cape, untuk menyelesaikan sekolah menengah dan kemudian memulai pelatihan sebagai perawat. Dia kemudian beralih jalur dan belajar untuk menjadi guru, salah satu pilihan profesional yang sedikit tersedia bagi orang kulit hitam Afrika Selatan selama apartheid.
Namun, Ms. Chiume merindukan panggung. Pada tahun 1977, saat Afrika Selatan dikejutkan oleh pemberontakan siswa, dia meninggalkan negara dan bergabung dengan kelompok musik keliling, bepergian ke Israel dan Yunani. Dia kemudian bergabung dengan pemeran musikal terkenal Afrika Selatan “Ipi Ntombi”. Saat tinggal di luar negeri, dia juga tampil dalam produksi “Porgy and Bess” dan “The Little Shop of Horrors,” menurut Kementerian Olahraga, Seni, dan Budaya Afrika Selatan.
Saat apartheid mulai runtuh, Ms. Chiume kembali ke Afrika Selatan dan membintangi beberapa serial televisi yang memberikan karakter kulit hitam lebih banyak nuansa dan agensi. Ketika Afrika Selatan menjadi demokrasi multirasial, alat penyiaran South African Broadcasting Corporation diserahkan kepada penulis, sutradara, dan produser berkulit warna yang membuat film dan televisi yang menggambarkan kehidupan township yang keras serta sisi ringan rekonsiliasi rasial.
Serial televisi juga fokus pada kohesi sosial, kemudian pada edukasi seputar pandemi AIDS. Cukup cepat, telenovela menjadi sajian utama, dan kemudian datanglah layanan streaming.
Ms. Chiume menjalani karier yang tangguh di semua platform ini, dengan peran dalam setidaknya dua puluh empat serial dan film, dari komedi hingga drama. Dia meraih penghargaan lokal di sepanjang perjalanan, dan menjadi nama besar di Afrika Selatan.
“Saat saya memulai, bahkan tidak ada stasiun TV untuk orang kulit hitam,” kata dia kepada News24. Namun, berakting di dalam industri yang masih muda datang dengan ketidakpastian konstan, bahkan bagi aktor veteran.
“Ada kemajuan dalam aspek itu,” katanya, “dan uang yang kami peroleh saat itu, sekarang jauh lebih baik. Tapi masih banyak yang bisa kita lakukan untuk mengubah lanskap.”
Di tahun-tahun terakhir kariernya, Ms. Chiume sering dimainkan dalam peran-peran matronly, termasuk dalam album visual Beyoncé tahun 2020, “Black is King”. Tetapi ibu dan nenek yang dia mainkan bisa memberikan pengkhianatan yang jahat sebanyak pelukan hangat.
“Dia memiliki kecerdasan tertentu, seperti dia menghormati cerita dan karakter dengan begitu banyak sehingga dia tidak pernah menggambarkan karikatur,” kata Karabo Lediga, seorang pembuat film independen di Afrika Selatan. Ms. Lediga mengambil kesempatan dan mengundang Ms. Chiume untuk membintangi film pendeknya tahun 2020, “What Did You Dream?”.
Kejutan Ms. Lediga, Ms. Chiume tidak hanya setuju, tetapi kehadirannya di lokasi syuting juga menciptakan ruang aman bagi para pembuat film muda dan para aktor anak yang membintangi bersamanya.
“Ada cap persetujuan yang dia berikan secara langsung kepada film yang membuat orang menganggapnya lebih serius,” kata Ms. Lediga.
Ms. Chiume ditinggalkan oleh tiga anak dan lima cucu.