Seorang anggota terkemuka dari kelompok progresif “Skuat” di Kongres, Cori Bush, telah kalah dalam pemilihan pendahuluan Demokrat di St Louis setelah kelompok-kelompok tekanan pro-Israel menghabiskan jutaan dolar untuk menyingkirkan dirinya atas kritik terhadap perang Israel di Gaza.
Jaksa St Louis Wesley Bell mengalahkan anggota Kongres wanita kulit hitam pertama Missouri dengan sekitar 51% suara. Bush mendapatkan sekitar 46%.
Kemenangan Bell menandai kemenangan besar kedua bagi American Israel Public Affairs Committee (Aipac) setelah memainkan peran utama dalam menyingkirkan kongresman New York Jamaal Bowman, seorang Demokrat progresif lain yang mengritik jumlah kematian warga sipil Palestina di Gaza, dalam pemilihan pendahuluan bulan Juni.
Aipac memompa $8,5 juta ke dalam perlombaan di distrik kongres pertama Missouri untuk mendukung Bell melalui lengan pendanaan kampanyenya, United Democracy Project (UDP), setelah Bush membuat beberapa kelompok pro-Israel marah sebagai salah satu anggota Kongres pertama yang meminta gencatan senjata setelah serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel.
Sebagian besar uang UDP berasal dari miliarder yang mendanai penyebab pro-Israel yang keras dan Republikan dalam perlombaan lain, termasuk beberapa yang menyumbang untuk kampanye Donald Trump.
Bush mengutuk Hamas atas pembunuhan 1.139 orang, sebagian besar warga Israel, dan penculikan ratusan orang lain pada Oktober. Tetapi dia juga membuat beberapa kelompok Yahudi dan pro-Israel marah dengan menggambarkan serangan Israel yang terjadi kemudian di Gaza dan pembunuhan besar-besaran warga sipil sebagai “hukuman kolektif terhadap warga Palestina” dan kejahatan perang.
Selama kampanye, UDP membanjiri St Louis dengan iklan yang bersikap tidak ramah terhadap Bush – meskipun, seperti halnya dalam perlombaan kongres lain yang ditargetkan oleh kelompok pro-Israel, hal itu jarang menyebut perang di Gaza yang telah menelan hampir 40.000 nyawa warga Palestina, sebagian besar warga sipil, atau seruannya untuk gencatan senjata.
Sebaliknya, kampanye berfokus pada catatan suara Bush di Kongres, terutama kegagalannya mendukung rencana infrastruktur senilai triliun dolar Joe Biden pada tahun 2021 dan dukungannya terhadap kampanye “defund the police”. Bush kesulitan menyampaikan pesannya bahwa UDP salah merepresentasikan kedua situasi tersebut.
UDP menyumbang lebih dari separuh total uang yang dihabiskan dalam perlombaan di luar kampanye itu sendiri.
Bell membantah direkrut oleh kelompok-kelompok pro-Israel untuk melawan Bush, tetapi kecurigaan tetap ada setelah ia meninggalkan tantangan untuk Senat AS dan masuk ke perlombaan kongres tidak lama setelah organisasi-organisasi Yahudi di St Louis mulai mencari kandidat untuk menantang Bush setelah menuduhnya “bersengaja memancing antisemitisme”.
Diperkirakan Bell akan memenangkan salah satu kursi kongres Demokrat yang paling aman dalam pemilihan umum November.