Gelombang Covid musim panas sedang melanda di banyak bagian negara. Infeksi, kunjungan ke ruang gawat darurat, dan rawat inap semakin meningkat.
Menyadari bahwa Covid kini merupakan ancaman pernapasan permanen, sama seperti influenza dan virus syncytial pernapasan, pejabat federal merekomendasikan agar semua orang berusia 6 bulan ke atas menerima vaksin terbaru ini pada musim gugur ini.
Jika tahun lalu menjadi indikator, banyak orang Amerika mungkin tidak ambil pusing, memilih untuk mengambil risiko dengan serangan lainnya. Hampir semua orang memiliki lapisan kekebalan yang diperoleh dari penyakit sebelumnya dan imunisasi. Bagi banyak orang, mengalami Covid lagi hanya berarti beberapa hari kesengsaraan.
Namun, bagi beberapa orang dengan faktor risiko tertentu — usia, kehamilan, kondisi kronis, atau sistem kekebalan yang terganggu — infeksi dapat menyebabkan penyakit serius. “Sangat penting bagi mereka untuk divaksin,” kata Dr. Ziyad Al-Aly, kepala penelitian dan pengembangan di Sistem Perawatan Kesehatan V.A. St. Louis.
Pada setiap kelompok usia, bahkan penyakit ringan pun dapat memicu serangkaian masalah yang berlangsung lama. Hampir 14 juta orang Amerika, atau sekitar 5,3 persen dari orang dewasa, mungkin sekarang hidup dengan long Covid, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Sebuah studi yang diterbitkan pada hari Rabu menawarkan bukti kuat bahwa vaksinasi mengurangi kemungkinan terkena long Covid.
“Sangat jelas bahwa tidak ada kelompok demografi yang luput,” kata Dr. Al-Aly.
Apakah Covid masih penting?
Iya. Gelombang musim panas ini merupakan tanda bahwa Covid tetap menjadi masalah. Dari hampir setiap ukuran, infeksi semakin meningkat.
Tingkat virus dalam air limbah di seluruh negara bagian pada bulan Juni dua kali lipat dari tingkat yang terlihat pada Juni 2023. Kunjungan ke unit gawat darurat terkait dengan Covid pada minggu yang berakhir pada 6 Juli meningkat menjadi 1,3 persen dari 1,1 persen minggu sebelumnya. Persentase tes positif naik menjadi 11 persen dari kurang dari 9 persen.
Rawat inap juga tampaknya meningkat, tetapi perkiraan tersebut tertinggal dari yang lainnya dua minggu, dan tren tersebut didasarkan pada data hanya dari sebagian kecil rumah sakit.
Kapan vaksin baru akan tersedia?
Novavax, Moderna, dan Pfizer semuanya membuat vaksin Covid baru, yang seharusnya tersedia sebelum akhir September.
Vaksin Novavax akan ditargetkan Ke JN.1, varian yang mendominasi pada musim dingin dan musim semi. Pfizer dan Moderna membuat tembakan yang ditujukan ke KP.2, yang kini menyumbang sekitar satu dari empat kasus baru.
Dua varian terkait, KP.3 dan LB.1, bersama-sama menyumbang lebih dari setengah kasus baru. Ketiga varian tersebut adalah keturunan dari JN.1, jadi diharapkan vaksin-vaksin tersebut efektif terhadap mereka.
Siapa yang harus menerimanya?
Idealnya, semua orang seharusnya mendapatkan suntikan Covid, kata Dr. Michael H. Merson, seorang ahli kesehatan global di Universitas New York.
“Praktisi sebenarnya perlu berfokus pada orang selalu dengan risiko terbesar,” kata dia. “Tetapi saya akan merekomendasikannya untuk semua orang, sama seperti saya akan merekomendasikannya untuk flu.”
Seperti tahun-tahun sebelumnya, orang dewasa yang lebih tua paling berisiko terkena penyakit berat. Orang dewasa berusia 65 tahun ke atas menyumbang dua pertiga dari rawat inap Covid dan lebih dari 80 persen dari kematian di rumah sakit. Kurang dari separuh orang dewasa dalam kelompok usia itu diimunisasi pada musim gugur lalu.
Tetapi pada setiap kelompok usia, kebanyakan dari mereka yang dirawat di rumah sakit tidak menerima salah satu suntikan yang ditawarkan pada musim gugur lalu, menurut data C.D.C.
Meskipun orang dewasa lebih muda jauh lebih tidak mungkin sakit parah, tidak ada kelompok tanpa risiko sama sekali. Anak-anak juga rentan, tetapi hanya 14 persen yang diimunisasi terhadap Covid pada musim gugur lalu.
Memvaksinasi semua orang, termasuk anak sekolah, juga dapat membantu membatasi penyebaran penyakit, kata Dr. Merson.
Apakah vaksinasi mengurangi kemungkinan long Covid?
Rawat inap dan kematian tidak boleh menjadi satu-satunya faktor yang dipertimbangkan, kata Dr. Al-Aly. Long Covid kemungkinan terjadi setelah sakit berat namun juga dapat berkembang pada orang yang hanya memiliki gejala ringan.
Orang dewasa sehat berusia 30 tahun mungkin tidak berisiko penyakit parah atau rawat inap, dan “risiko kematian benar-benar sangat, sangat, sangat, sangat kecil,” kata dia. Tetapi “kami masih melihat banyak orang di klinik yang muda dan sebelumnya sehat menderita long Covid.”
Dalam studi baru, yang diterbitkan di Jurnal Kedokteran New England, Dr. Al-Aly dan rekan-rekannya memberikan bukti meyakinkan bahwa vaksin mengurangi risiko long Covid.
Sebelum vaksin diperkenalkan, sekitar 1 dari 10 orang mengalami long Covid satu tahun setelah terinfeksi. Setelah suntikan tersedia, 9,5 persen yang tidak divaksinasi mengalami long Covid setelah terinfeksi varian Delta, dan 7,8 persen melakukannya setelah terinfeksi varian Omicron.
Tetapi di antara orang yang divaksinasi, hanya 5,3 persen yang mengalami long Covid setelah terinfeksi varian Delta, dan 3,5 persen setelah terinfeksi varian Omicron.
Usia rata-rata peserta dalam studi tersebut adalah 64 tahun, tetapi itu termasuk lebih dari 63.000 orang di bawah 40 tahun — sekitar 14 persen.
Apakah ada alasan untuk tidak mendapatkan vaksin?
Seperti semua vaksin, suntikan Covid memiliki beberapa risiko. C.D.C. hanya mengakui empat efek samping utama. Tetapi ribuan orang Amerika percaya bahwa mereka telah dirugikan oleh sejumlah efek samping lainnya.
Beberapa sangat langka, sementara yang lain, seperti peradangan jantung, mungkin sedikit lebih umum. Beberapa kritikus mengatakan bahwa pejabat federal belum melakukan cukup untuk menyelidiki kemungkinan efek samping.
Namun, bagi sebagian besar orang Amerika, vaksin terus menjadi jauh lebih aman daripada tertular Covid.