Pembalap lari Olimpiade Noah Lyles adalah salah satu warga Amerika terkenal yang terinfeksi COVID di gelombang musim panas ini. Lyles memenangkan medali perunggu dalam perlombaan lari 200 meter meskipun terinfeksi COVID. Masker terus menjadi ide yang bagus dalam situasi berisiko.
Empat tahun setelah SARS-CoV2 memicu pandemi global yang menghancurkan, pejabat kesehatan AS sekarang menganggap COVID-19 sebagai penyakit endemik. “Pada titik ini, COVID-19 dapat digambarkan sebagai endemik di seluruh dunia,” kata Aron Hall, direktur pelaksana untuk ilmu pengetahuan di divisi virus korona dan penyakit pernapasan lainnya dari CDC, mengatakan NPR dalam sebuah wawancara.
Itu berarti, pada dasarnya, bahwa COVID akan tetap ada dalam cara yang dapat diprediksi. Klasifikasi ini tidak mengubah rekomendasi resmi atau pedoman apa pun tentang bagaimana orang harus merespons virus tersebut. Tetapi klasifikasi ini mengakui bahwa virus SARS-CoV2 yang menyebabkan COVID akan terus beredar dan menyebabkan penyakit secara tidak terbatas, menggarisbawahi pentingnya orang untuk divaksinasi dan mengambil langkah-langkah lain untuk mengurangi risiko mereka dalam waktu yang dapat di prediksi.
“Ini masih menjadi masalah yang sangat signifikan, tetapi sekarang bisa dikelola di tengah berbagai ancaman kesehatan masyarakat dan tidak tergantung pada ancaman pandemi yang tunggal,” kata Hall. “Dan jadi bagaimana kita menangani COVID-19 sangat mirip dengan bagaimana kita menangani penyakit endemik lainnya.”
Sejak wabah koronavirus meledak di seluruh dunia, pejabat telah merujuk pada COVID sebagai “pandemi,” yang terjadi ketika penyakit baru berbahaya menyebar luas di berbagai negara.
Definisi “endemik” agak kabur, tetapi umumnya merujuk pada penyakit yang telah menjadi mendarat di beberapa tempat, seperti malaria di banyak bagian Amerika Tengah dan Selatan serta wilayah sub-Sahara Afrika, memaksa orang untuk belajar bagaimana hidup dengannya.
Dan meskipun COVID masih menyebar luas, kehidupan sehari-hari telah kembali normal bagi sebagian besar orang, bahkan selama gelombang infeksi musim panas ini. Pada hari Rabu, Noah Lyles bersaing dalam perlombaan Olimpiade meskipun mengalami infeksi COVID yang menimbulkan gejala dan memenangkan medali perunggu. Presiden Biden bekerja dari rumah selama infeksi COVID-nya yang terbaru. COVID tampaknya menjadi bagian yang biasa dari kehidupan. Jadi NPR menghubungi CDC dan pakar lainnya untuk mencari tahu apakah mereka menganggap waktunya sudah tiba untuk mulai menyebut COVID sebagai endemik.
“Ya, saya pikir dalam cara yang kebanyakan orang pikirkan tentang gagasan endemik – sesuatu yang hanya ada di sekitar kita dan harus kita atasi secara berkelanjutan – ya, tentu saja, COVID adalah endemik dengan cara itu,” kata Dr. Ashish Jha. Jha adalah dekan Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Brown, yang juga menjabat sebagai koordinator respons COVID-19 Gedung Putih untuk Presiden Biden.
Tapi tidak semua orang setuju. Beberapa ahli epidemiologi mengatakan COVID mungkin sedang menuju arah menjadi endemik, namun virus ini masih terlalu tidak terduga untuk mencapai kesimpulan tersebut. Gelombang infeksi musim panas ini, misalnya, dimulai dengan sangat cepat dan ternyata jauh lebih besar dari yang diharapkan.
Data terbaru dari CDC menunjukkan tingkat tinggi atau sangat tinggi dari virus tersebut dalam air limbah di hampir setiap negara bagian.
“Masih ada banyak ketidakdugaan dengan virus ini,” kata Katelyn Jetelina, seorang epidemiolog yang menulis newsletter populer: Epidemiolog Lokal Anda. “Dan banyak ilmuwan termasuk saya sendiri menganggap bahwa diperlukan setidaknya satu dekade untuk SARS-CoV2 benar-benar menemukan pola yang benar-benar dapat diprediksi. Saya harap dari waktu ke waktu virus ini akan memudar ke latar belakang. Tetapi kita belum sampai di sana.”
Hall dan Jha setuju bahwa COVID tetap agak tidak terduga, namun berpendapat bahwa telah menjadi cukup dapat diprediksi untuk dianggap endemik.
“Cara terbaik untuk menggambarkan COVID saat ini adalah sebagai endemik tetapi dengan epidemik periodik ini,” kata Hall. “Dan epidemik-epidemik tersebut dapat bervariasi dalam hal waktu dan besarnya. Dan itulah mengapa kewaspadaan dan pengawasan terus-menerus sangat penting.”
Dan meskipun COVID endemik, itu tidak berarti tidak lagi menjadi masalah.
“Endemik tidak selalu berarti bagus,” kata William Hanage, seorang epidemiolog di Harvard T.H. Chan School of Public Health. “Tuberkulosis endemik di beberapa bagian dunia. Dan malaria endemik di beberapa bagian dunia. Dan keduanya bukan merupakan hal yang baik.”
COVID masih membunuh ratusan orang setiap minggu, terutama orang tua dan mereka yang memiliki masalah kesehatan lainnya. Menurut laporan baru dari CDC, COVID tidak lagi menjadi penyebab kematian nomor tiga, tetapi penyakit ini masih menempati urutan ke-10 sebagai penyebab kematian teratas. COVID diproyeksikan akan menewaskan dekat 50.000 orang setiap tahun, menurut laporan baru.
“Saya pikir kita harus sangat hati-hati dalam hanya menganggap enteng dan mengatakan, ‘Nah, ini hanyalah infeksi ringan.’ Itu tidak,” kata Michael Osterholm, yang menjalankan Center for Infectious Disease Research and Policy di University of Minnesota. “Ini merupakan risiko yang signifikan terutama bagi mereka yang lebih tua dan mereka yang memiliki kondisi mendasar lainnya. Kabar baiknya bagi kebanyakan orang yang lebih muda dan sehat adalah ini akan seperti memiliki infeksi mirip flu.”
Tetapi bahkan jika seseorang tidak sakit parah, COVID masih bisa membuat orang cukup menderita, menjauhkan mereka dari pekerjaan atau sekolah. Dan kemudian ada COVID berkepanjangan.
“Saya harap ini bukanlah normal baru kami untuk COVID,” kata Samuel Scarpino, yang mempelajari penyakit menular di Northeastern University di Boston. “Saya mengalaminya beberapa minggu yang lalu, dan hampir semua orang yang saya kenal telah mengalaminya. Ini akan menjadi hal yang sangat mengecewakan jika kami berada dalam situasi di mana kami memiliki COVID [di musim panas], dan kemudian masuk ke musim gugur dengan RSV, dan kemudian kami memiliki influenza dan kemudian pada dasarnya risiko infeksi saluran napas sepanjang tahun.”
Jadi apakah COVID secara resmi dapat dianggap sebagai endemik, orang masih perlu memikirkan untuk melindungi diri dengan divaksinasi sekali atau dua kali setahun dan mempertimbangkan untuk menggunakan masker dalam situasi berisiko dan di sekitar orang berisiko tinggi. Penanganan yang lebih baik dan vaksin baru yang dapat mencegah penyebaran virus juga akan membantu, demikian pula ventilasi yang lebih baik, kata banyak pakar penyakit menular.
“Kita masih perlu melakukan lebih untuk mengendalikan virus ini,” kata Jha. “Ini merupakan virus yang harus kita hadapi. Kita tidak bisa hanya mengabaikannya. Kita bisa melakukan lebih baik dan kita seharusnya melakukan lebih baik.”
Penting untuk terus memantau penyebaran virus dan evolusi, terutama untuk mencoba melihat munculnya varian baru yang lebih berbahaya, kata Jha dan pakar lainnya.
“Kita harus terus hidup dengan COVID,” kata Caitlin Rivers, seorang epidemiolog di Johns Hopkins Center for Health Security. “Ini adalah satu hal lagi yang harus dihadapi orang. Ini adalah alasan lain mengapa anak-anak anda mungkin akan absen sekolah atau anda mungkin akan absen bekerja atau hal lain yang perlu dipikirkan saat merencanakan pertemuan. Kita terjebak dengan itu.”