Dalam awal Juni, Ofelia Arrellano mengatakan sebuah geng di Kota Meksiko mengancam akan menculik putranya yang lebih muda jika dia tidak membayar biaya bulanan $160 untuk menjaga toko mainannya tetap bertahan. Arellano, 37 tahun, dan kedua putranya mengumpulkan uang yang cukup dan melarikan diri. Dia takut akan jangkauan geng jika tinggal di Meksiko, jadi mereka pergi ke utara, menuju AS, katanya. Tetapi ketika mereka hendak berangkat ke perbatasan AS-Meksiko, Joe Biden mengeluarkan perintah baru untuk menekan tingkat migrasi tinggi ke AS. Ketika jumlah orang yang dianggap melintasi secara ilegal melebihi rata-rata harian 2.500 orang selama seminggu, dia akan sementara menutup perbatasan untuk sebagian besar permintaan suaka. Pelarangan ini telah berlaku sejak saat itu. Tidak menyadari, Arellano dan kedua putranya mencapai utara Meksiko pada 25 Juli dan melintasi medan yang bergelombang ke Arizona di sebuah tempat di mana pagar baja AS setinggi 30 kaki meruncing. Di sana, mereka menunggu agen patroli perbatasan AS, menganggap mereka dapat menggunakan haknya untuk mencari suaka. Tetapi ketika agen muncul, “mereka mengatakan saya akan dideportasi,” kata Arellano dengan penuh kesedihan. “Saya memberi tahu mereka bahwa saya tidak bisa kembali ke negara saya karena nyawa kami dalam bahaya, tetapi mereka mengatakan suaka bukan lagi pilihan dan bahwa saya harus tinggal di daerah lain di Meksiko,” katanya, berbicara dari sebuah tempat perlindungan di Nogales, di sisi Meksiko dari kota saudari yang lebih kecil dari Nogales, Arizona. Regulasi presiden AS tersebut, yang diterbitkan oleh Departemen Kehakiman dan Departemen Keamanan Dalam Negeri, adalah kebijakan imigrasi yang paling restriktifnya hingga saat ini. Dalam kombinasi dengan otoritas Meksiko yang bekerja sama dengan AS untuk menghentikan orang agar bahkan tidak sampai ke perbatasan, dampaknya terhadap jumlahnya dramatis. Hal ini memberikan Biden dan sekarang tiket presiden Demokrat 2024 Kamala Harris dan Tim Walz kapasitas untuk melawan serangan konstan dan efektif dari Partai Republik bahwa Demokrat tidak akan “mengamankan perbatasan.” Tetapi advokat hak asasi manusia dan beberapa Demokrat terkemuka secara efektif bertanya: dengan harga berapa? Anggota kongres baru-baru ini mengirim surat kepada menteri keamanan dalam negeri Alejandro Mayorkas dan jaksa agung AS Merrick Garland, meminta keras penindakan perbatasan Biden untuk diakhiri “secara keseluruhan”. Surat itu mengatakan perintah eksekutif “memaksa individu untuk menunggu dalam bahaya sambil menghadapi ancaman terhadap keselamatan mereka, melanggar hukum AS dan kewajiban perjanjian internasional”. Surat tersebut ditandatangani oleh 19 wakil rumah AS, termasuk sembilan dari negara perbatasan – Joaquin Castro, Veronica Escobar, Sylvia Garcia dan Greg Casar dari Texas, Raúl Grijalva dari Arizona dan Juan Vargas, Robert Garcia, J Luis (Lou) Correa dan Nanette Barragán dari California – serta Alexandria Ocasio-Cortez, Rashida Tlaib dan Cori Bush dari Squad dan Pramila Jayapal, ketua Kongres Kelompok Progresif. Surat tersebut mengatakan regulasi Biden “mirip dengan larangan suaka sebelumnya yang dikeluarkan oleh administrasi Trump”, melanggar jaminan hukum “orang-orang yang melarikan diri dari kekerasan dan penindasan boleh mengajukan suaka tidak peduli bagaimana mereka masuk ke Amerika Serikat”. Sejak tahun 1980, ketika Jimmy Carter menandatangani Undang-Undang Pengungsi, AS menetapkan dua jalur untuk mendapatkan suaka: dari luar negeri sebagai pengungsi yang dipindahkan atau di tanah AS sebagai pencari suaka, dengan kewajiban hukum untuk memberikan perlindungan kepada mereka yang melarikan diri dari penindasan. Sementara itu, kelompok hak imigran telah mengajukan amicus brief dalam kasus federal di mana American Civil Liberties Union (ACLU) dan lainnya sedang menggugat pemerintah atas nama Las Americas Immigrant Advocacy Center dan Refugee and Immigrant Center for Education and Legal Services (RAICES). Brief tersebut mengatakan bahwa sejak aturan baru tersebut dimulai, advokat telah berbicara dengan orang-orang yang secara eksplisit meminta suaka, menggunakan hak domestik dan internasional mereka, yang juga “menyampaikan penganiayaan masa lalu mereka, menjelaskan klaim suaka mereka, menunjukkan cedera mereka kepada agen, dan melaporkan bahwa mereka telah menangis dengan luar biasa dan memohon untuk didengar”. Tetapi mereka “diabaikan oleh petugas imigrasi AS atau diinformasikan bahwa mereka akan dideportasi dengan cara apa pun”. Ini menambahkan bahwa orang lain “mengatakan bahwa mereka tidak bisa mengungkapkan ketakutannya karena petugas melarang mereka berbicara, menegur, mengintimidasi mereka, atau memberi tahu mereka bahwa suaka tidak lagi ada”, bahkan ketika, bagi beberapa orang, seorang pengacara mendukung mereka. Brief tersebut mengatakan bahwa daripada merujuk migran untuk diwawancara ‘ketakutan kredibel’ resmi dengan para pejabat suaka ahli atau hakim imigrasi, ada “atmosfer yang menakutkan” bagi pencari suaka di mana, alih-alih itu, agen perbatasan “menyalahkan mereka secara lisan, memberi tahu mereka untuk ‘diam’, menyatakan bahwa mereka ‘tidak memiliki hak’ untuk diwawancara, atau sepenuhnya mengabaikan upaya mereka untuk berkomunikasi.” Penangkapan patroli perbatasan terhadap migran pada bulan Juni merosot ke level terendah tiga tahun, melanjutkan tren penurunan yang dimulai lebih awal tahun ini. Laporan terbaru menyarankan bahwa perlintasan migran kembali menurun pada bulan Juli, mencapai level terendah sejak September 2020. Menurut pejabat, perintah eksekutif tetap berlaku sampai rata-rata perlintasan perbatasan secara ilegal menurun di bawah 1.500 per hari selama seminggu. “Seems to make sense for political parties to be tough on the border right now, but what we need to be doing is ensure that asylum seekers are able to get the protection that the laws require,” kata Alvaro Huerta, direktur litigasi dan kebijakan di Los Angeles-based Immigrant Defenders Law Center, sebuah pihak yang terkait dengan amicus brief. Di Nogales, Meksiko, Kino Border Initiative, program kemanusiaan dan advokasi serta pihak yang menandatangani amicus brief lainnya, melaporkan bahwa dari 457 orang yang mereka bantu setelah mereka dideportasi ke Meksiko pada bulan Juni, 345 dari mereka melaporkan diabaikan atau tidak diizinkan untuk meminta suaka. “Mereka yang secara lisan menyatakan ketakutan atau niat untuk mencari suaka melaporkan langsung diabaikan, diperdaya dan diberitahu bahwa suaka bukan lagi pilihan, atau diancam dengan penahanan yang diperpanjang,” kata brief tersebut. Pemegang keamanan perbatasan AS (CBP) tidak menanggapi permintaan komentar. Arellano dan kedua putranya dideportasi dari AS ke Meksiko pada akhir Juli. Dia menemukan jalan ke tempat perlindungan Kino dan, berbicara di hari kelima di sana saat dia meninjau pilihan terbatasnya, dia mengatakan: “Tujuan terakhir saya adalah Indiana, di mana putra sulung saya tinggal. Tetapi sekarang kami mungkin harus kembali ke tempat yang kami lari dari.” Pemerintah AS mengatakan: “Mereka yang diperintahkan untuk dideportasi akan tunduk setidaknya pada larangan lima tahun untuk masuk kembali, dan potensi penuntutan pidana.” Pedro de Velasco, direktur advokasi di Kino Border Initiative, mengatakan tempat perlindungan itu telah melihat peningkatan tajam dalam jumlah orang yang datang setelah mereka dideportasi, dengan hingga 80% adalah perempuan dan anak-anak. Kelompok ini juga menyediakan layanan makanan, medis, dan hukum kepada pria yang dideportasi yang tidur di tempat perlindungan lain. De Velasco mengatakan beberapa orang telah datang bolak-balik ke Kino selama bulan-bulan, mencoba tanpa sukses untuk mendapatkan janji resmi dengan otoritas AS untuk meminta suaka, melalui aplikasi seluler yang dikenal sebagai CBP One. Aplikasi tersebut mendistribusikan sekitar 1.500 janji per hari kepada pencari suaka yang menunggu di Meksiko, jauh dari memenuhi permintaan. Di dinding tempat perlindungan terdapat poster yang berusaha mencegah orang dari pergi ke padang belantara sebagai langkah terakhir untuk mencoba masuk ke AS dengan menghindari otoritas. “Banyak orang telah meninggal saat menyeberang. Tidak cukup air. Banyak orang tersesat di padang gurun yang luas,” tulis poster tersebut. De Velasco menjelaskan bahaya yang lebih luas. “Tanpa opsi, pemerintah mendorong migrasi lebih jauh melalui daerah terpencil. Biaya kebijakan ini bisa berupa nyawa manusia yang hilang di padang gurun,” katanya. Para relawan bantuan kemanusiaan dari Samaritans Tucson, sebuah grup yang berusaha mencegah kematian migran di padang gurun Arizona, membantu 10 pencari suaka pada pagi terbaru, yang telah menyeberang perbatasan dekat Sasabe, sebuah dusun kecil di tengah lanskap yang tak kenal ampun dengan semak tetapi sedikit fitur lain selain pagar perbatasan yang menjulang tinggi dan gunung-gunung di kejauhan. Agen patroli perbatasan akhirnya menjemput para pencari suaka – empat dari Amerika Latin, tiga dari Nepal, dan tiga dari India. Sejak direktif baru Biden, meskipun, relawan Chris Craver mengatakan bahwa semakin sedikit orang yang tiba di pos Samaritans di Sasabe dengan harapan menyerahkan diri kepada agen untuk meminta suaka. Ada “banyak orang lebih mengatakan bahwa seharusnya mereka harus menyeberangi padang gurun” dan mencoba menghindari deteksi, katanya. Pada saat itu, dua pria mendekati penghalang perbatasan dari sisi Meksiko. Alberto, 35 tahun, dan Jesus, 36 tahun, sepupu dari Meksiko, yang meminta agar nama keluarga mereka disembunyikan untuk melindungi keamanan mereka, mengatakan mereka meninggalkan Hermosillo, sekitar 175 mil di selatan Nogales, karena tingkat kejahatan yang tinggi dan upah yang rendah. Mereka menelepon melalui pagar, mengatakan bahwa mereka akan menyeberangi perbatasan keesokan paginya, melalui padang gurun Sonora, di mana suhu musim panas secara teratur melebihi 100F (38C). Mereka membawa air tetapi sedikit makanan, dan mereka merasa lapar, mereka mengakui, dengan kaki mereka sakit dalam sepatu bot yang sudah lusuh setelah melintasi semak-semak. Mereka bertujuan untuk mencapai Tucson, 70 mil ke utara, dipandu oleh penyelundup, tetapi juga khawatir bahwa ponsel mereka kehabisan daya. Kabupaten Pima, yang sebagian besar meliputi perbatasan Arizona-Meksiko, bertanggung jawab untuk mengumpulkan sebagian besar sisa manusia yang ditemukan ketika para migran tidak berhasil. Mulai dari Januari hingga Juli tahun ini, sisa-sisa 95 pelancong tersebut telah ditemukan, lebih dari sepertiga di antaranya tewas akibat paparan panas, yang lain tenggelam, jatuh ke dalam koma diabetes, atau penyebab tak tentu. Sayangnya, angka itu tipikal, kata Greg Hess, kepala patolog medis kabupaten, kepada The Guardian. “Kami melihat sedikit variasi yang bersangkutan dengan siapa yang melakukan perintah eksekutif apa atau siapa yang menempatkan tembok di sana atau di sana, itu sepertinya tidak mempengaruhi kematian,” kata Hess. Krisis iklim juga berperan. Hess mengatakan bahwa yang menjadi perhatian otoritas adalah “seberapa panas dan kering di luar sana. Ini telah menjadi masalah bagi selatan Arizona sejak awal 2000-an. Semakin panas, semakin banyak orang yang akan mati.” Alberto dan Jesus berjalan pergi dan nasib mereka belum jelas hingga saat ini. Arellano dan kedua putranya tidak kembali ke Kota Meksiko, tetapi mereka pergi tinggal dengan kerabat beberapa jam jauhnya, mencoba menetap kembali sambil takut anggota geng akan muncul kembali di pintu mereka.
