“Pintar iklim.” “Ditanam secara regeneratif.” “Berkelanjutan.”
Jika Anda bertanya-tanya tentang semua label-label tersebut di daging di toko bahan makanan, begitu juga ternyata Departemen Pertanian Amerika Serikat.
Dalam pembaruan panduan industri yang diterbitkan minggu ini, lembaga tersebut menandakan bahwa mereka lebih memperhatikan bagaimana perusahaan mendukung kata-kata kerja lingkungan baru ini dan mengatakan bahwa mereka “sangat mendorong” penjual daging untuk memverifikasi klaim tersebut oleh pihak ketiga independen.
Perusahaan makanan telah lama harus mendapatkan persetujuan U.S.D.A. untuk label mereka. Hal ini berlaku untuk istilah-istilah seperti telur “bebas kandang” atau daging sapi “dikonsumsi rumput.” Pembaruan terakhir terhadap panduan tersebut adalah pada tahun 2019.
Dalam pembaruan panduan minggu ini, yang diterbitkan Rabu, U.S.D.A. mencatat beberapa klaim pemasaran terkait lingkungan terbaru, seperti “ramah iklim.” Itu mengatakan bahwa mereka “sangat mendorong” produsen daging untuk memberikan kepada lembaga keselamatan pangan U.S.D.A. “data atau studi untuk mendukung klaim terkait lingkungan pada label mereka.”
Lembaga tersebut mengatakan verifikasi pihak ketiga “membantu memastikan bahwa klaim tersebut jujur dan tidak menyesatkan,” meskipun kelompok advokasi menunjukkan bahwa layanan verifikasi ini sendiri memiliki kualitas yang bervariasi.
Panduan lembaga tersebut mengikuti kekhawatiran yang semakin berkembang oleh para advokat lingkungan dan kelompok perlindungan konsumen tentang apa yang sering disebut sebagai greenwashing, atau praktik membuat klaim yang menyesatkan tentang dampak lingkungan produk. Dan mencerminkan pengawasan yang semakin meningkat oleh pengadilan dan regulator di seluruh dunia terkait pelabelan produk yang ditujukan untuk konsumen yang peduli tentang lingkungan.
Misalnya, sebelumnya tahun ini, pengadilan nasional di Denmark memberitahu Danish Crown, produsen daging babi terbesar negara itu, bahwa label daging babinya “dikendalikan iklim” menyesatkan. Perusahaan tersebut menghentikan frasa tersebut bersama dengan klaim iklim lainnya.
Di New York, Jaksa Agung Negara Bagian Letitia James telah menggugat JBS, perusahaan daging multinasional, karena membuat “klaim yang meluas” tentang menetralisir emisinya dalam beberapa tahun mendatang, namun tidak menawarkan “rencana yang layak.” JBS meminta pengadilan untuk menolak kasus ini. Perusahaan tersebut tidak segera merespons permintaan untuk memberikan komentar.
Klaim pemasaran mencerminkan bagaimana merek mencoba memenuhi tuntutan konsumen. Di Amerika Serikat, penjualan produk konsumen yang diberi label hijau atau berkelanjutan tumbuh dua kali lipat dibandingkan dengan yang tidak, menurut penelitian dari Stern School of Business Universitas New York.
Environmental Working Group, sebuah organisasi advokasi, mengajukan petisi kepada U.S.D.A. tahun lalu, meminta agar perusahaan dilarang memasarkan daging sapi sebagai “ramah iklim.” Hal ini dipicu oleh pengumuman dari Tyson Foods, salah satu perusahaan ternak terbesar negara itu, tentang produk daging cincang yang perusahaan tersebut klaim diproduksi dari sapi dalam program “daging sapi pintar iklim” mereka.
Tyson Foods tidak menjawab permintaan untuk memberikan komentar tentang panduan U.S.D.A. terbaru. Situs webnya mengatakan program “daging sapi pintar iklim” mereka bertujuan untuk mengurangi emisi dalam rantai pasok daging sapi.
Daging sapi adalah bentuk daging yang paling mencemari iklim.
Scott Faber, yang memimpin urusan pemerintah untuk Environmental Working Group, memberikan apresiasi terhadap panduan terbaru tersebut. Dia mengatakan bahwa itu mencerminkan pendekatan yang bergeser oleh U.S.D.A. untuk melihat peningkatan klaim iklim baru pada produk daging. “Akan ada lebih banyak pengawasan,” katanya.
Panduan tersebut tidak mensyaratkan verifikasi pihak ketiga terhadap klaim lingkungan.
Panduan U.S.D.A. baru tersebut terutama tajam dalam hal klaim tentang penggunaan antibiotik. Jika sebuah perusahaan melampirkan label yang mengklaim bahwa ternak tersebut dipelihara tanpa antibiotik, lembaga tersebut merekomendasikan, namun tidak mensyaratkan, perusahaan untuk melakukan sampel dan menguji hewan untuk penggunaan antibiotik sebelum mereka disembelih atau menggunakan organisasi pihak ketiga untuk melakukan pengujian.