Saat para pemimpin Barat berkumpul di Munich selama tiga hari terakhir, Presiden Vladimir V. Putin memiliki pesan untuk mereka: Tidak ada yang mereka lakukan sejauh ini – sanksi, kecaman, upaya penahanan – akan mengubah niatnya untuk mengganggu tatanan dunia saat ini.
Rusia mencapai kemajuan besar pertamanya di Ukraina dalam hampir setahun, dengan merebut kota yang hancur, Avdiivka, dengan biaya manusia yang besar bagi kedua belah pihak, mayat-mayat berserakan di sepanjang jalan sebagai peringatan, mungkin, dari arah baru dalam perang dua tahun. Kematian Aleksei Navalny yang mencurigakan di penjara Arktik yang terpencil semakin jelas bahwa Mr. Putin tidak akan mentolerir pertentangan ketika pemilu mendekat.
Dan penemuan Amerika, yang diungkapkan dalam beberapa hari terakhir, bahwa Mr. Putin mungkin merencanakan untuk menempatkan senjata nuklir di luar angkasa – sebuah bom yang dirancang untuk menghancurkan jaringan komunikasi global jika Mr. Putin didorong terlalu jauh – adalah pengingat kuat dari kapasitasnya untuk melawan lawan-lawannya dengan senjata asimetris yang tetap menjadi sumber kekuatan utamanya.
Di Munich, suasana hati sangat cemas dan tidak terkait, karena para pemimpin menghadapi konfrontasi yang tidak mereka antisipasi. Peringatan tentang kemungkinan langkah selanjutnya Mr. Putin dicampur dengan kekhawatiran tumbuhnya Eropa bahwa mereka mungkin segera ditinggalkan oleh Amerika Serikat, kekuatan yang menjadi inti dari strategi pertahanannya selama 75 tahun.
Pertemuan satu jam di Konferensi Keamanan Munich hampir tidak pernah berlangsung tanpa percakapan tentang apakah Kongres akan gagal menemukan cara untuk mendanai persenjataan baru untuk Ukraina, dan jika demikian, berapa lama Ukraina bisa bertahan. Dan meskipun nama Donald Trump jarang disebut, prospek apakah dia akan menepati ancamannya untuk mundur dari NATO dan membiarkan Rusia “melakukan apa pun yang mereka inginkan” dengan sekutu yang dia nilai tidak cukup menggantung di sebagian besar dialog.
Namun, para pemimpin Eropa juga tampaknya merasakan seberapa lambat mereka bereaksi terhadap realitas baru. Rencana Eropa untuk membangun kembali kekuatan mereka sendiri untuk era konfrontasi baru bergerak ke arah yang benar, pemimpin setelah pemimpin menegaskan, namun kemudian mereka menambahkan bahwa itu akan membutuhkan lima tahun atau lebih – waktu yang mungkin tidak mereka miliki jika Rusia mengatasi Ukraina dan Mr. Trump menggoyang aliansi.
Keterpurukan suasana hati sangat kontras dengan hanya satu tahun yang lalu, ketika banyak peserta yang sama – kepala intelijen dan diplomat, oligark dan analis – berpikir bahwa Rusia mungkin berada di ambang kekalahan strategis di Ukraina. Ada pembicaraan tentang berapa bulan mungkin membutuhkan untuk mendorong kembali Rusia ke perbatasan yang ada sebelum invasi mereka pada 24 Februari 2022. Sekarang, optimisme itu tampaknya terlalu dini, samar-samar delusional pada yang terburuk.
Nikolai Denkov, perdana menteri Bulgaria, berpendapat bahwa Eropa seharusnya menarik tiga pelajaran dari deretan masalah tersebut. Perang di Ukraina tidak hanya tentang zona abu-abu antara Eropa dan Rusia, katanya, tetapi “apakah dunia demokratis yang kita hargai dapat dikalahkan, dan sekarang ini sangat dipahami di Eropa.”
Kedua, negara-negara Eropa menyadari bahwa mereka harus menggabungkan kekuatan mereka dalam upaya militer, bukan hanya ekonomi, untuk memperkuat penolakan mereka, katanya. Dan ketiga, mereka perlu memisahkan kebutuhan mendesak Ukraina akan amunisi dan pertahanan udara dari tujuan strategis jangka panjang.
Namun, mengingat retorika imperialis pemimpin Rusia, Mr. Denkov mengatakan, “jangka panjang dalam hal ini berarti tiga hingga lima maksimal 10 tahun – ini benar-benar mendesak.”
Pejabat Amerika mencari jaminan yang akrab bahwa kepemimpinan dan komitmen Washington tetap tidak berubah. Namun, mereka tidak dapat menggambarkan rencana tindakan untuk Ukraina ketika Kongres masih menahan dana untuk persenjataan, dan mereka kesulitan menjelaskan bagaimana mereka akan mencapai perdamaian yang berkelanjutan setelah perang di Gaza.
Di Hotel Bayerischer Hof, panggung konferensi di mana Mr. Putin memperingatkan pada tahun 2007 bahwa ekspansi ke arah timur NATO adalah ancaman bagi Rusia, istri Mr. Navalny membuat penampilan emosional pada Kamis beberapa jam setelah kematian suaminya, mengingatkan peserta bahwa Mr. Putin akan “bertanggung jawab” atas itu.
Namun, hampir tidak ada pembicaraan tentang apa yang dapat dilakukan Barat – hampir semua sanksi yang tersedia telah diberlakukan, dan tidak jelas apakah Amerika Serikat dan Eropa akan dipaksa untuk menyita sekitar $300 miliar aset yang ditinggalkan Rusia dengan ceroboh di luar negeri sebelum invasi. Ketika seorang pejabat senior Amerika ditanya bagaimana Amerika Serikat akan memenuhi janji 2021 Mr. Biden tentang “konsekuensi mengerikan” bagi Rusia jika Mr. Navalny meninggal di penjara – pernyataan yang dibuat di hadapan Mr. Putin dalam pertemuan di Jenewa – pejabat tersebut mangkir.
Beberapa peserta menemukan komitmen yang dibuat oleh para pemimpin yang muncul itu tidak menginspirasi, kata Nathalie Tocci, direktur Institut Urusan Internasional Italia. “Kamala Harris kosong, Scholz lembut, Zelensky lelah,” kata dia tentang wakil presiden Amerika, kanselir Jerman, Olaf Scholz, dan presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky. “Banyak kata-kata, tidak ada komitmen konkret.”
“Saya merasa tidak begitu terkesan dan agak kecewa” dengan debat di sini, kata Steven E. Sokol, presiden Dewan Amerika di Jerman. “Ada kurangnya urgensi dan kurangnya kejelasan tentang langkah ke depan, dan saya tidak melihat dukungan yang kuat dari solidaritas Eropa.” Dia dan yang lainnya mencatat bahwa Emmanuel Macron, presiden Prancis, tidak hadir.
Yang paling mencolok dalam percakapan tentang Rusia adalah pengakuan yang luas bahwa rencana modernisasi militer Eropa, yang pertama kali diumumkan hampir dua dekade lalu, bergerak terlalu lambat untuk sejajar dengan ancaman yang kini ditimbulkan oleh Rusia.
“Pertahanan Eropa merupakan kemungkinan sebelumnya, tetapi sekarang merupakan keharusan,” kata Claudio Graziano, seorang jenderal pensiunan dari Italia dan mantan ketua Komite Militer Uni Eropa. Namun, mengucapkan kata-kata yang tepat tidak sama dengan melakukan apa yang mereka tuntut.
Jens Stoltenberg, sekretaris jenderal NATO, bersama dengan sejumlah pejabat pertahanan dan intelijen, secara berulang kali merujuk pada kesimpulan intelijen terkini bahwa dalam waktu tiga hingga lima tahun Mr. Putin mungkin mencoba menguji kredibilitas NATO dengan menyerang salah satu negara di perbatasan Rusia, kemungkinan kecil negara Baltik.
Namun, peringatan itu tampaknya tidak memicu diskusi yang sangat mendesak tentang bagaimana mempersiapkan diri untuk kemungkinan tersebut. Konferensi tersebut merayakan fakta bahwa sekarang dua pertiga anggota aliansi telah memenuhi tujuan menghabiskan 2 persen dari Produk Domestik Bruto mereka untuk pertahanan – dari hanya segelintir negara sepuluh tahun yang lalu. Namun, beberapa mengakui bahwa tujuan itu sekarang sangat ketinggalan zaman, dan mereka segera berbicara tentang hambatan politik untuk menghabiskan lebih banyak.
Bahkan Mr. Stoltenberg memperingatkan bahwa Eropa tetap bergantung pada Amerika Serikat dan payung nuklirnya, dan bahwa negara-negara NATO lainnya tidak akan mampu mengisi kesenjangan jika Amerika Serikat terus menahan bantuan militer untuk Ukraina.
Namun, prospek komitmen Amerika yang lebih sedikit terhadap NATO, karena Amerika Serikat beralih ke tantangan-tantangan lain dari Tiongkok atau Timur Tengah, sedang mengkonsentrasikan pikiran.
“Kita harus mencapai lebih banyak” di Eropa, kata Boris Pistorius, menteri pertahanan Jerman, kepada konferensi. Tetapi ketika ditanya apakah pengeluaran militer negaranya harus lebih mendekati 4 persen dari produk ekonomi Jerman, dia enggan berkomitmen, mengingat bahwa tahun ini merupakan tahun pertama dalam beberapa dekade di mana Berlin akan menghabiskan tujuan NATO 2 persen untuk militer.
“Kita mungkin mencapai 3 persen atau bahkan 3,5 persen,” akhirnya dia berkata. “Tergantung pada apa yang terjadi di dunia.” Ketika bosnya, Kanselir Olaf Scholz, tampil di atas panggung, dia mengatakan bahwa “orang-orang Eropa perlu melakukan lebih banyak untuk keamanan kami, sekarang dan di masa depan,’’ tetapi dia menjauhi hal-hal spesifik. Dia mengatakan bahwa dia “sedang dengan gencar mengampanyekan” di ibukota Eropa lainnya untuk meningkatkan pengeluaran militer.
Namun, ketidakselarasan mendasar masih terlihat: Ketika orang-orang Eropa berpikir Rusia akan terintegrasi ke dalam institusi-institusi Eropa, mereka berhenti merencanakan dan menghabiskan untuk kemungkinan mereka mungkin keliru. Dan ketika sikap Rusia berubah, mereka bereaksi kurang.
Kaja Kallas, perdana menteri Estonia, mengatakan bahwa Eropa harus memperkuat pertahanan mereka “karena apa yang benar-benar memprovokasi pelaku adalah kelemahan.” Kemudian, Mr. Putin mungkin akan berani menyerang negara seperti negaranya dalam upaya untuk memecah NATO. “Tapi jika kita melakukan lebih untuk pertahanan kami, itu akan berfungsi sebagai pencegah. Orang-orang di sekitar Putin akan mengatakan bahwa, kamu tahu, kamu tidak bisa menang. Jangan mengambil risiko ini.”
Yang penting bagi Eropa untuk diingat adalah bahwa perang panas di Ukraina ini dekat dan bisa menyebar dengan cepat, kata Ms. Kallas. “Jadi jika Anda merasa bahwa Anda jauh, Anda tidak jauh. Itu bisa sangat, sangat cepat.”
Dmytro Kuleba, menteri luar negeri Ukraina yang terancam, lebih tegas. “Saya pikir teman-teman dan mitra kita terlambat dalam membangunkan industri pertahanan mereka sendiri,” katanya. “Dan kita akan membayar dengan nyawa kita sepanjang 2024 untuk memberi industri pertahanan Anda waktu untuk meningkatkan produksi.”