Ketika Wakil Presiden Kamala Harris pada hari Kamis akhirnya mengatasi isu paling memecah belah dalam konvensi Demokrat — perang di Gaza — dia menunjukkan bahwa dia akan melanjutkan hampir persis di mana Presiden Biden berhenti. Di akhir pidato penerimaannya, sebuah aula pendukung yang telah bersorak mendukung panggilannya untuk hak reproduksi dan penolakannya terhadap Donald Trump tiba-tiba menjadi sunyi ketika dia mengucapkan kata-kata: “Mengenai perang di Gaza…” “Biar saya jelaskan,” katanya, dua kali, mengetahui bahwa tepat di luar gedung konvensi ratusan demonstran yang telah menyerukan agar Amerika Serikat menghentikan persenjataan ke Israel, sebagai cara untuk memaksa Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menghentikan pengeboman kawasan yang padat penduduk dalam upayanya membunuh pemimpin Hamas. “Saya akan selalu membela hak Israel untuk membela diri,” katanya, menambahkan “karena rakyat Israel tidak boleh lagi menghadapi kengerian yang dibuat oleh organisasi teroris bernama Hamas pada 7 Oktober.” Dia melanjutkan dengan menggambarkan pembantaian di sebuah festival musik pada pagi Sabtu tersebut, 10 bulan yang lalu, dengan menyoroti “kekerasan seksual yang tak terkatakan” pada pagi itu, tuduhan yang terus didustakan oleh Hamas. Kemudian dia melanjutkan untuk berbicara lagi tentang “kerusakan yang menghancurkan” dan “korban jiwa tak berdosa” ketika Israel melakukan pembalasan. “Skala penderitaannya sungguh menyayat hati.” Namun, seperti rekan Biden, dia tidak memberikan indikasi bahwa, jika terpilih, dia akan menggunakan pengaruh dukungan militer Amerika untuk Israel untuk mendorongnya mengubah taktik. Dia tidak memberikan petunjuk tentang ketegangan dalam hubungan dengan Netanyahu, yang dia saksikan secara langsung, sebagai pendengar, dan kadang-kadang peserta, dalam panggilan telepon tegang dengan pemimpin Israel tersebut. Itu adalah momen mencolok dalam konvensi yang, hingga jam terakhirnya pada Kamis malam, telah menempatkan dunia dalam keadaan krisis di latar belakang. Para penyelenggara konvensi menolak permintaan dari kelompok pro-Palestina, termasuk sejumlah delegasi yang belum menentukan pilihan, untuk membiarkan suara pro-Palestina berbicara dari panggung. Ini akan menjadi satu-satunya nada yang tidak seragam di tengah rencana untuk memberikan empat hari tanpa perbedaan pendapat. Sadar sepenuhnya bahwa isu Gaza dan protes yang ditimbulkannya di kampus telah membuat administrasi terjepit di antara dua konstituen yang kuat — Demokrat pro-Israel dan progresif muda — dia mencari cara untuk meredakan isu tersebut selama tiga bulan ke depan. Pada akhirnya, Ms. Harris bergantung pada nada tegas untuk menanggapi para penyandang protes di partainya, daripada mengubah kebijakan. Dia mengatakan bahwa hanya setelah sandera dibebaskan dan gencatan senjata dilakukan, Palestina dapat “mewujudkan hak mereka untuk martabat, keamanan, kebebasan, dan penentuan nasib sendiri.” Namun, dia tidak mengatakan apa pun mengenai pengorbanan yang harus dilakukan Israel jika kondisi-kondisi tersebut — pada dasarnya solusi dua negara — harus terwujud. “Konvensi jarang dibicarakan mengenai kebijakan luar negeri, begitu pun pemilihan presiden,” kata Ivo Daalder, kepala eksekutif Dewan Chicago on Foreign Affairs, pada Kamis, saat dia bergeser antara beberapa sesi sampingan yang dimaksudkan untuk mengingatkan delegasi Demokrat bahwa dunia lebih besar, dan presiden yang akan datang harus mengelola mungkin lanskap internasional yang paling mudah berubah selama dekade ini. “Namun, pemilihan ini khususnya tidak, karena bagaimana Harris menjadi kandidat,” kata Mr. Daalder, yang menjabat sebagai duta Amerika Serikat untuk NATO di bawah Presiden Obama. “Ini tentang pemuda, semangat, esok, dan kegelisahan ekonomi. Dan beberapa hari terakhir mencerminkan hal tersebut.” Hal itu benar-benar terjadi. Pencapaian terbesar Mr. Biden — menggalang sekutu NATO untuk menyelamatkan Ukraina dari kehancuran — mendapat beberapa pernyataan singkat, terutama dari Mr. Biden sendiri. Tantangan terbesar administrasi, mengelola China yang ekspansionis dan cepat bersenjata, dengan tujuan pada Taiwan, hanya mendapat referensi yang paling semu, janji bahwa Amerika Serikat akan memenangkan perlombaan dominasi dalam bidang kecerdasan buatan. Akibatnya adalah bahwa isu kebijakan luar negeri yang paling relevan dengan masa depan ekonomi Amerika tidak mendapat pembahasan. Namun, pertanyaan apakah jam-jam di Ruang Situasi dan di sisi Mr. Biden telah mempersiapkan Ms. Harris untuk menjadi panglima tertinggi tidak dapat diabaikan, terutama pada saat Mr. Trump mengatakan bahwa dia lemah. Dalam pernyataan yang membingungkan dan tidak disertai bukti, Mr. Trump menyatakan bahwa presiden Rusia, Vladimir V. Putin, tidak akan melakukan invasi jika dia masih menjadi presiden karena pemimpin Rusia itu “menghormatinya” begitu banyak. Dia mengatakan akan mengakhiri perang di Ukraina “dalam 24 jam” tanpa menjelaskan bagaimana, dan menyatakan, tanpa bukti, bahwa Hamas tidak akan berani menyerang Israel jika dia masih menjadi presiden. Ms. Harris harus menemukan cara untuk membalikkan isu tersebut kembali kepada Mr. Trump, untuk memfokuskan pada kekacauan dan ketidakberesan dalam pengambilan keputusannya, dan petualangan asing yang merugikan. Dan dengan pidato Kamis ini kampanye akhirnya menetapkan pendekatan yang, kata penasihatnya, akan menjadi tema 74 hari ke depan: bahwa mantan presiden itu telah membuktikan dirinya sebagai pion dari Mr. Putin dan gampang diperintah oleh diktator seperti Kim Jong-un dari Korea Utara, karena dia sangat “mudah dimanipulasi dengan sanjungan dan kebaikan.” “Mereka tahu Trump tidak akan mempertanggungjawabkan otoritarian karena dia ingin menjadi otoriter sendiri,” ujar Ms. Harris pada akhir pidato penerimannya, sebuah kalimat yang membuat para Demokrat di aula bangkit berdiri. Ms. Harris juga meminta para anggota senior dari lembaga keamanan nasional Demokrat untuk memberikan jaminan atas kredibilitasnya sebagai panglima tertinggi masa depan. Yang paling mencolok di antara mereka adalah Leon Panetta, mantan direktur C.I.A. yang ramah dan menteri pertahanan di bawah Presiden Obama. Dengan nyata, dia juga seorang Demokrat yang berada di pusat dari pengejaran Osama bin Laden, dan dia bercerita tentang mengirim Pasukan Operasi Khusus yang terbang melintasi Pakistan. “Saat matahari terbit, Osama bin Laden sudah tewas,” ujarnya, disambut dengan sorak-sorai di ruangan — sebuah momen menarik karena pengejaran itu terjadi sebelum Ms. Harris bahkan datang ke Washington sebagai senator. Tetapi peran Mr. Panetta adalah untuk menjelaskan perubahan aneh yang terjadi dalam bagaimana dua partai besar melihat peran Amerika dalam dunia. Partai Republik, yang dulunya dikenal karena internasionalisme dan oposisi terhadap Uni Soviet dan kemudian Rusia, berbalik di bawah Mr. Trump. Dan Demokrat, yang pada awalnya partai proteksionisme dan insting penghabisan uang di dalam negeri, berubah menjadi layak setelah campur tangan Moskow di pemilihan tahun 2016, dan kemudian invasi Ukraina 30 bulan yang lalu. Hari ini, jajak pendapat menunjukkan bahwa Demokrat jauh lebih nyaman dengan gagasan Amerika campur tangan di dunia dalam membela demokrasi daripada pengurus MAGA baru. Hal itu bisa menjelaskan mengapa nama Ronald Reagan disebutkan beberapa kali pada Kamis malam, dengan pemikirannya mengenai Amerika sebagai “kota yang bersinar di puncak bukit,” dikombinasikan dengan ketegasan Perang Dingin. Pidato Ms. Harris membuat jelas bahwa dia berencana untuk menaiki kurva kebalikan politik Amerika. “Dia tahu tiran ketika melihatnya,” kata Mr. Panetta. “Dia telah menatap mata sekutu kami dan mengatakan bahwa Amerika selalu mendukung kalian. Trump akan meninggalkan sekutu kami dan mengasingkan Amerika. Kami mencoba begitu pada tahun 1930an. Itu bodoh dan berbahaya waktu itu, dan begitu juga sekarang.”
