Di Georgia, para demonstran yang mengibarkan bendera Uni Eropa telah melakukan aksi unjuk rasa menentang pemimpin pro-Rusia yang mereka lihat. Pemerintah Moldova sedang mendorong untuk bergabung dengan blok tersebut, menyulut kemarahan warga yang berharap untuk hubungan yang lebih dekat dengan Moskow. Armenia juga telah mencari dukungan dari Eropa, dengan marahnya bahwa Moskow, yang merupakan sekutu lama, sedang memperhatikan musuhnya, Azerbaijan.
Dipicu sebagian oleh perang di Ukraina, ketegangan semakin memuncak di beberapa wilayah bekas Uni Soviet, mempertemukan antara mereka yang mendukung hubungan lebih dekat dengan Rusia dengan mereka yang berorientasi lebih ke Eropa.
Banyak dari ketegangan tersebut didasari sejak sebelum perang, berakar dalam pertikaian dalam negeri yang telah lama terjadi mengenai kekuasaan, keuangan, dan isu-isu lainnya, namun hal tersebut telah diperkuat oleh geopolitik, dengan Rusia dan Barat mendorong negara-negara untuk memilih pihak.
Di seluruh bekas Uni Soviet “keseluruhan konteksnya sekarang dibentuk oleh bagaimana perang di Ukraina telah memperradikal kompetisi antara Rusia dan Barat,” kata Gerard Toal, penulis “Near Abroad,” sebuah studi mengenai hubungan Rusia dengan wilayah bekas Uni Soviet.
Khawatir kehilangan pengaruh, Moskow telah mengeluarkan peringatan tegas kepada negara-negara seperti Georgia dan Moldova: Ingat apa yang terjadi di Ukraina. Tanpa mengancam untuk menduduki kedua negara tersebut, Moskow telah menunjukkan kepada kekacauan dan pertumpahan darah yang menyusul kemiringan Ukraina ke Barat setelah pemberontakan rakyat pada tahun 2014 menggulingkan presiden pro-Rusia.
Rusia juga berharap bahwa keberhasilan terbaru di medan perang di Ukraina timur dapat membantu membalik kekalahan-kekalahan yang banyak dialaminya terhadap reputasi dan pengaruhnya di sejumlah negara bekas Uni Soviet sebelumnya selama perang.
“Kampanye informasi Rusia telah memperkuat gagasan bahwa keterikatan yang lebih erat dengan Barat mengancam perang yang hanya mampu dimenangkan oleh Rusia,” kata Nicu Popescu, mantan menteri luar negeri Moldova. “Segalanya bergantung pada Ukraina.”
Dengan hasil perang yang semakin tak pasti, “Rusia menikmati ketidaknyamanan yang dirasak