Para peluru roket meluncur melintasi Lapangan Merah, jet tempur melintas di atas kepala, dan barisan delegasi asing tanpa ekspresi ikut memperhatikan. Perayaan tahunan Rusia atas akhir Perang Dunia II menghadirkan upacara tradisional yang dipuja oleh jutaan orang Rusia, sebagai refleksi dari upaya Presiden Vladimir V. Putin untuk menunjukkan keberlangsungan kehidupan normal sementara menaklukkan penduduk untuk menerima perang yang berkepanjangan dan jauh.
Pada perayaan Hari Kemenangan tahun lalu, saat Rusia berjuang di medan perang, Pak Putin mengatakan bahwa negara itu terlibat dalam “perang sejati” demi kelangsungan hidup, dan menuduh elit Barat mencari “perpecahan dan pemusnahan Rusia.” Namun, pada Kamis, beliau hanya sekali menyebutkan perang di Ukraina, menggunakan julukan awalnya untuk invasi tersebut, yakni “operasi militer khusus.”
Di hari libur sekuler paling penting Rusia, beliau lebih banyak waktu untuk menyampaikan pengorbanan warga Uni Soviet dalam Perang Dunia II daripada mengkritik lawan modern.
Namun demikian, beliau tidak sepenuhnya mengabaikan lawan-lawan tersebut, kembali mengulang kritik dan keluhan yang familiar terhadap apa yang disebutnya upaya untuk merusak Rusia dan menuduh Barat sebagai “hipokrisi dan kebohongan.”
“Revansisme, penyalahgunaan sejarah, upaya untuk membenarkan penerus modern Nazi — semuanya merupakan bagian dari kebijakan yang digunakan oleh elit Barat untuk memicu konflik regional yang baru dan semakin banyak,” ujar Pak Putin dalam pidato delapan menit.
Sendiri acara itu agak lebih luas dari acara setahun yang lalu yang sederhana, tanda dari sebuah bangsa yang telah pulih dari kejutan awal perang dan saat ini memiliki keunggulan di medan perang di Ukraina.
Sekitar 9.000 prajurit berbaris melintasi Lapangan Merah saat salju turun, dibandingkan dengan sekitar 8.000 pada tahun 2023. Ada beberapa puluh lebih unit kendaraan militer yang dipajang dan sedikit lebih banyak delegasi asing hadir.
Pusat kota, biasanya ramai dengan pesta yang merayakan hari libur tersebut, kebanyakan ditutup oleh layanan keamanan. Suhu di Moskow adalah yang terdingin yang tercatat pada tanggal ini sejak tahun 1945, menurut layanan meteorologi nasional.
Pada tahun lalu, Pak Putin hanya menerima presiden-presiden negara bekas republik Soviet, yang bersama Rusia berperang melawan Jerman Nazi dalam Perang Dunia II. Tahun ini, kepala negara asing termasuk presiden Kuba, Laos, dan Guinea-Bissau juga hadir, menggarisbawahi pengaruh Rusia yang tetap kuat di kalangan negara-negara berkembang meskipun upaya Barat untuk mengisolasi Pak Putin secara diplomatis.
Sekutu asing terdekat Pak Putin, Presiden Aleksandr Lukashenko dari Belarus, juga hadir, membawa anjingnya, seekor spitz bernama Umka, ke barisan depan panggung parade.
Pada dasarnya, parade tahun ini kembali menampilkan tontonan pesawat tempur, yang meninggalkan jejak dalam warna bendera Rusia di atas Moskow pusat. Hal ini dibatalkan tahun lalu di tengah meningkatnya serangan drone Ukraina terhadap ibu kota Rusia.
Serangan tersebut sejak itu mereda, seiring Rusia memperkuat pertahanan udaranya dan meningkatkan kemampuan drone-nya sendiri. Saat parade hampir berakhir, drone menyerang kilang minyak di Pegunungan Ural, 750 mil di sebelah timur Moskow. Gubernur setempat mengklaim bahwa kilang itu tetap beroperasi secara normal.
Secara lebih luas, selama setahun terakhir, Rusia telah menstabilkan ekonominya, memperluas produksi militer dan mengatur aliran rekrutan baru dengan stabil, memungkinkan negara itu untuk mengambil inisiatif di medan perang setelah tahun pertama perang penuh skala yang berantakan di Ukraina.
Parade Kamis masih jauh dari kebesaran Hari Kemenangan sebelum invasi, di mana lebih dari 10.000 prajurit Rusia biasanya berbaris dalam kolom-kolom yang terkoordinasi dengan ketat, dan tank, pesawat terbaru, dan helikopter Rusia mengalir di Lapangan Merah.
Namun parade tahun ini masih menunjukkan bahwa yang terburuk dari kekacauan perang Rusia di Ukraina telah berlalu, dan konflik tersebut telah berubah menjadi pola yang brutal, namun dapat diperkirakan.
Pak Putin, yang dilantik untuk masa jabatan kelima sebagai presiden pada Selasa, telah berhasil sebagian besar menyerahkan pertempuran kepada sukarelawan yang tertarik ke medan perang dengan gaji militer diluar proporsi dan dengan manfaat hukum seperti pengampunan pidana dan paspor Rusia yang dipermudah. Hal ini memungkinkan sebagian besar warga Rusia untuk mengabaikan perang dan merasakan manfaat dari ekonomi yang diperkuat oleh pengeluaran militer.
Dalam pidatonya, Pak Putin menyoroti keluhan sejarah biasanya tentang usaha Barat untuk merendahkan peran vital Uni Soviet dalam Perang Dunia II dan kebangkitan neo-Nazisme di Barat saat ini.
Pada satu titik, beliau salah menyejajarkan Jerman Nazi dengan seluruh Eropa, dalam upaya nyata untuk mencari kesamaan dengan situasi saat ini dalam permainan keras dengan Uni Eropa.
Dan beliau tampaknya menyentuh kemampuan nuklir Rusia melawan Barat, mengulangi perintah Kremlin sebelumnya minggu ini untuk kekuatan militernya melaksanakan latihan tentang penggunaan senjata nuklir taktis.
“Rusia akan melakukan segalanya untuk menghindari konflik global,” ujar Pak Putin. “Di saat yang sama, kami tidak akan membiarkan siapa pun mengancam kami. Kekuatan strategis kami selalu siap tempur.”
Menyusul tradisi, sistem peluru kendali nuklir kemampuan dijalan Red Square sebagai bagian dari tontonan perlengkapan militer.
Parade ini setiap tahun menarik penonton yang memilih sendiri. Tahun ini, para penonton penuh dengan patriotisme dan dukungan bagi Angkatan Bersenjata Rusia, presiden, perang, dan kenangan leluhur yang gugur.
“Saya selalu menangis di parade dan saya menangis kali ini juga,” kata Alyona Britkova, 44 tahun, seorang manajer humas dari Moskow. “Saya menangis karena bangga akan negara saya, tentara saya. Dan untuk kenangan kakek saya,” yang katanya adalah bagian dari Tentara Uni Soviet yang berjuang sejauh Berlin.
Ms. Britkova mengatakan ia melihat invasi Ukraina sebagai kelanjutan dari perang yang sama, naratif palsu yang disebarkan oleh Pak Putin untuk membenarkan kekerasan tersebut.
Banyak dari hadirin menunjukkan nada tantangan yang telah ditandai oleh periode perang saat ini, di mana Rusia sepertinya memiliki posisi yang lebih baik, salah satunya karena keterlambatan pengiriman bantuan militer barat ke Ukraina.
Seiring Rusia semakin bertempur melawan Barat, begitu pula ingatan historis tentang Perang Dunia II berubah, dengan kontribusi oleh sekutu Amerika Serikat dan Britania Raya diminimalkan.
“Ini adalah kemenangan bagi rakyat kita,” kata Vladimir Mashkov, seorang aktor terkenal yang sangat mendukung invasi. Ia menyebut perayaan Hari Kemenangan sebagai “hari paling penting dalam hidup kita, dan dalam negara kita.”
Ia menyebutnya “hal yang baik” bahwa Amerika Serikat bergabung dalam Perang Dunia II di pihak Rusia, kemudian menambahkan, “Tapi sayangnya, kini Anda telah melupakannya. Setelah semua, pemenangnya adalah rakyat Uni Soviet yang agung.”
Upaya Pak Putin untuk menggunakan simbolisme Perang Dunia II untuk membenarkan agresinya sendiri berbeda jauh dengan peringatan Hari Kemenangan di Ukraina, yang menderita jutaan korban selama invasi Nazi.
Pada tahun lalu, Ukraina secara resmi memindahkan tanggal peringatan Perang Dunia II-nya satu hari lebih awal, menjadi 8 Mei. Langkah tersebut dimaksudkan untuk menjauhkan negara tersebut dari Rusia di tengah invasi Rusia ke Ukraina, dan lebih erat terhubung dengan Eropa, di mana sebagian besar negara menandai akhir perang pada tanggal 8 Mei, sebagian karena perbedaan zona waktu.
Pada hari Rabu, presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, juga menggunakan kenangan Perang Dunia II untuk memperkuat narasinya sendiri tentang perang saat ini di Ukraina, menggambarkan Angkatan Bersenjata Rusia yang melakukan invasi sebagai Nazi zaman sekarang.
“Ketika desa-desa seluruhnya dibakar, ketika eksekusi massal terjadi, ketika orang-orang dipasang kelipatan matanya di dinding untuk dieksekusi — di mana pun di dunia, itu dikenal dengan kata yang sama, yaitu Nazi,” katanya.
Oleg Matsnev memberikan laporan dari Berlin dan Marc Santora dari Kyiv, Ukraina.