Di India, seorang pemimpin yang kuat memenangkan periode jabatan kedua namun melihat mayoritas partainya menghilang. Di Afrika Selatan, partai yang berkuasa merasakan kehinaan dari para pemilih untuk pertama kalinya sejak berakhirnya apartheid. Di Britania, seorang pemberontak populis menghantam pemilihan yang diprediksi menjadi kekalahan telak bagi Konservatif yang berkuasa dalam jangka waktu yang lama.
Jika ada benang merah setengah jalan melalui tahun pemilihan global ini, adalah keinginan para pemilih untuk menyampaikan sinyal kuat kepada penguasa – jika bukan sepenuhnya membersihkan rumah secara besar-besaran, setidaknya mengguncang status quo dengan tegas.
Bahkan di Meksiko, di mana Claudia Sheinbaum, seorang ilmuwan iklim dan pengganti pilihan presiden, Andrés Manuel López Obrador, terpilih secara telak minggu lalu, para pemilih memberi penghargaan kepada kekuatan yang telah mencabut akar establishment yang kaku di negara itu hanya enam tahun sebelumnya.
Dengan lebih dari satu miliar orang memilih di lebih dari 60 negara, beberapa analis khawatir bahwa 2024 akan menghadapi ujian nasib bagi demokrasi – ujian yang mungkin gagal. Selama bertahun-tahun, pemimpin-populis dan otoriter telah menggerogoti institusi demokrasi, menanamkan keraguan tentang legitimasi pemilihan, sementara media sosial telah membanjiri pemilih dengan disinformasi dan teori konspirasi.
Di beberapa demokrasi terbesar dan paling rentan, pemimpin seperti Perdana Menteri Narendra Modi dari India dan Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki dianggap sebagai hampir tak terkalahkan, menggunakan ajakan nasionalisme atau sektarianisme untuk memobilisasi pendukung dan melengkungkan institusi sesuai dengan tujuan mereka.
Namun sekarang, Mr. Modi dan Mr. Erdogan keduanya telah dipangkas sayapnya. Inflasi yang melonjak, pengangguran kronis, dan pertumbuhan ekonomi yang tidak merata telah melebarkan kesenjangan ketimpangan di India, Turki, dan tempat lain, mengecewakan pemilih yang telah menunjukkan kemauan untuk menentang establishment.
“kita memiliki sistem pemilihan yang menghasilkan hasil yang tidak diinginkan oleh partai penguasa,” kata Ben Ansell, seorang profesor institusi demokrasi perbandingan di Universitas Oxford. “Mereka semua telah diganggu oleh lingkungan ekonomi yang sulit, dan berperilaku seperti otoriter tidak menyelamatkan mereka.”
Mr. Modi dan Mr. Erdogan tetap berkuasa, masing-masing sekarang dalam periode ketiganya. Namun Partai Nasionalis Hindu Mr. Modi, atau B.J.P., kehilangan puluhan kursi dan akan harus mengelola dalam koalisi dengan dua partai sekuler. Oposisi Turki memberikan pukulan terhadap Partai Keadilan dan Pembangunan Mr. Erdogan pada bulan April, memenangkan serangkaian pemilihan lokal dan memperkuat kendali mereka terhadap kota-kota penting seperti Istanbul dan ibu kota, Ankara.
“Dalam banyak negara di mana telah ada pembicaraan tentang kemunduran, di situlah kita telah melihat pulih,” kata Profesor Ansell. “Bagi Modi dan Erdogan, menyingkirkan kilap betapa tidak tercelanya mereka sangat penting.”
Dengan begitu banyak pemilihan di begitu banyak negara, berbahaya untuk membuat generalisasi. Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia meraih 88 persen suara dalam kemenangan tegas pernyataan kembali dipilih dalam Maret yang kurang menunjukkan sentimen publik Rusia dan lebih menunjukkan kemampuan seorang otoriter, yang tidak menghadapi oposisi yang berarti, untuk mengatur pertunjukan dukungan bagi perangnya di Ukraina.
Di Eropa, partai sayap kanan diperkirakan akan tampil baik dalam pemilihan Parlemen Eropa, yang dimulai pada Kamis. Analis mengatakan mereka tidak percaya hal ini akan membahayakan pusat politik yang telah memerintah Eropa dalam era pasca-Perang Dunia II. Dan Polandia memberikan sumber ketenangan musim gugur lalu, ketika pemilih mendorong keluar Partai Hukum dan Keadilan nasionalis itu guna mendukung oposisi yang lebih liberal.
Meski demikian, kesuksesan tokoh-tokoh sayap kanan seperti Giorgia Meloni, perdana menteri Italia, membuktikan daya tarik yang abadi dari populisme.
“Populis dan golongan kanan akan terus membuat kemajuan dan menimbulkan rasa takut pada establishment politik Eropa,” kata Eurasia Group, sebuah konsultan risiko politik, dalam analisis mereka tentang risiko teratas tahun 2024.
Pemilihan umum Britania terguncang pada hari Senin ketika Nigel Farage, seorang politikus populis, pendukung pro-Brexit dan sekutu mantan Presiden Donald J. Trump, mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai anggota Parlemen di bawah panji partainya Reform U.K., yang memiliki pesan anti-imigrasi yang keras.
Hal ini akan menjadi masalah bagi Partai Konservatif, yang telah tertinggal dari Partai Buruh yang beroposisi dengan selisih dua digit dalam jajak pendapat selama hampir 18 bulan. Reform, yang menurunkan kandidat di seluruh negeri, bisa menyedot suara Konservatif di antara mereka yang menyalahkan partai atas ekonomi yang lemah dan peningkatan angka imigrasi sejak Britania keluar dari Uni Eropa pada 2020.
Beberapa kritikus berpendapat bahwa masalah Partai Konservatif berasal dari kebijakan pasar bebas mereka, yang mereka katakan telah mengecewakan pemilih di bagian-bagian terpinggirkan Britania dan membedakannya dari partai sayap kanan di Eropa atau gerakan Make America Great Again milik Mr. Trump di Amerika Serikat.
Lebih fundamental, bagaimanapun, Konservatif telah berkuasa selama 14 tahun, dan mereka menghadapi kekecewaan yang sama dengan mayoritas yang tertahan terhadap status quo yang menggerakkan pemilihan terakhir di India, Afrika Selatan, dan Turki.
Di beberapa negara, dorongan untuk memutuskan hubungan dengan masa lalu telah mendorong pemilih membuat pilihan yang tidak lazim: Javier Milei, seorang ekonom libertarian yang flamboyan, menguasai kekuasaan di Argentina pada November lalu dengan janji untuk menutup bank sentralnya dan memulai serangan penuh terhadap apa yang dianggapnya sebagai “kasta” politik yang korup.
Beberapa analis berpendapat bahwa kekuatan yang sama-sama mengganggu ini mendorong perlombaan presiden di Amerika Serikat, di mana ekonomi yang relatif sehat dan keunggulan kekuasaan tidak menyelamatkan Presiden Biden, yang menghadapi tantangan yang ketat dari Mr. Trump bahkan setelah mantan presiden itu dinyatakan bersalah atas pelanggaran banyak tindak pidana.
“Tidak tentang kiri versus kanan, tetapi tentang status quo versus perubahan,” kata Frank Luntz, seorang ahli strategi politik Amerika yang telah tinggal dan bekerja di Britania. “Anda tidak bisa membeli rumah di Britania, NHS tidak berfungsi,” katanya, merujuk pada National Health Service. “Di Amerika Serikat, Anda tidak bisa membeli rumah atau perawatan kesehatan. Ini tentang janji yang tidak ditepati, tahun demi tahun.”
Rasa pengkhianatan tersebut bahkan lebih terasa di negara-negara seperti Afrika Selatan, di mana African National Congress, atau A.N.C., telah memerintah sejak dimulainya demokrasi pada 1994, menumpuk mayoritas walaupun perekonomian dan infrastruktur sosial runtuh. Pekan lalu, pemilih akhirnya memberontak, menurunkan kisaran suara A.N.C. menjadi 40 persen, dari 58 persen dalam pemilihan nasional terakhir pada 2019.
Salah satu keluhan terbesar mereka adalah kurangnya peluang kerja: tingkat pengangguran di Afrika Selatan – sebesar 42 persen, termasuk mereka yang telah berhenti mencari pekerjaan – adalah salah satu yang tertinggi di dunia. Stagnasi telah memperluas ketimpangan yang sudah dalam negeri tersebut.
Masyarakat Afrika Selatan membanjiri kota-kota mencari pekerjaan. Namun banyak dari mereka berakhir di bangunan-bangunan yang usang dan pemukiman-pemukiman kumuh, seringkali tanpa air mengalir atau toilet yang higienis. Pemadaman listrik reguler membuat jalan-jalan gelap dan warga banyak komunitas rentan terhadap kejahatan. Tingkat pembunuhan di Afrika Selatan adalah enam setengah kali lebih tinggi daripada Amerika Serikat dan 45 kali lebih tinggi daripada Jerman.
Jacob Zuma, mantan presiden yang penuh skandal, telah merasakan manfaat dari penderitaan ini, membantu memulai partai baru, umKhonto weSizwe, atau M.K., yang memenangkan hampir 15 persen suara, sebagian besar atas bekas partainya, A.N.C.
Tapi setia udara pengikut dari kalangan yang kecewa dari pendukung A.N.C., yang menuduh partai tersebut menjual diri pada pengusaha kulit putih kaya dan tidak bergerak cukup agresif untuk mendistribusikan kesejahteraan pada mayoritas masyarakat berkulit hitam setelah berakhirnya apartheid.
Pemilihan India merupakan pemberontakan anti-penguasa yang sebanding, meskipun B.J.P. Mr. Modi masih merupakan partai terbesar di Parlemen dengan selisih yang jauh. Pengeluaran kampanye partai tersebut setidaknya 20 kali lipat dari partai oposisi utamanya, Partai Kongres, yang memiliki rekening banknya dibekukan oleh pemerintah dalam perselisihan pajak di malam pemilihan. Outlets berita negara itu telah sebagian besar dibeli atau dimatikan.
Dan namun, hasil pemilihan menunjukkan bahwa Mr. Modi, 73 tahun, kehilangan mayoritasnya untuk pertama kalinya sejak dia menjabat pada 2014. Analis mengatakan bahwa itu mencerminkan ketidakpuasan yang meluas terhadap bagaimana hasil ekonomi India dibagikan. Sementara pertumbuhan stabil India telah membuatnya menjadi iri bagi tetangganya – dan menciptakan kelas miliarder yang mencolok – kekayaan tersebut tidak mengalir ke ratusan juta orang miskin India.
Pemerintah telah membagikan ransum gratis gandum, biji-bijian, dan gas memasak. Mereka menawarkan sambungan air untuk rumah, memberikan subsidi untuk bahan bangunan, dan memberikan uang tunai kepada petani. Namun, mereka tidak menangani inflasi atau pengangguran di India, meninggalkan ratusan juta orang, terutama perempuan, secara kronis menganggur.
Juga ada bukti bahwa ajakan Mr. Modi pada nasionalisme Hindu tidak sekuat pada pemilihan sebelumnya. Kandidat B.J.P. bahkan tidak memenangkan konstituensi yang menjadi rumah bagi kuil Ram yang mewah, dibangun di tanah yang dipersengketakan oleh Hindu dan Muslim. Mr. Modi meresmikan kuil tersebut tepat sebelum kampanye dimulai, berharap itu akan memberikan semangat pada basis politik Hindu.
Ekonomi turut mempengaruhi pemilihan Meksiko juga, namun dengan cara yang sangat berbeda. Sementara pertumbuhan secara keseluruhan mengecewakan – hanya rata-rata 1 persen per tahun selama masa jabatan Mr. López Obrador – pemerintah meningkatkan upah minimum dan memperkuat peso, mengangkat jutaan orang Meksiko dari kemiskinan.
“Orang memilih dengan dompet mereka, dan sangat jelas ada lebih banyak uang dalam dompet hampir setiap orang di Meksiko,” kata Diego Casteñeda Garza, seorang ekonom dan sejarawan Meksiko di Universitas Uppsala di Swedia.
Meski demikian, analis mengatakan, ada juga keinginan di antara para pemilih untuk mengukuhkan perubahan yang diwakili oleh Mr. López Obrador, seorang tokoh karismatik yang mewakili ketika dia berkuasa pada 2018. Meski Ms. Sheinbaum, 61, berjanji untuk melanjutkan kebijakan mentorannya, dia melihat dirinya – presiden perempuan dan Yahudi pertama Meksiko – sebagai agen perubahan.
Bagi Jacqueline González, 33 tahun, yang bekerja di perusahaan angkutan kargo dan melihat pemerintahan sebelumnya di Meksiko sebagai korup, membuat keputusan untuk memilih Ms. Sheinbaum adalah keputusan yang mudah.
“Dengan Obrador kita sudah melihat, meskipun beberapa orang tidak ingin mengakui, beberapa perubahan,” kata Ms. González. “Mari kita harapkan itu berlanjut dengan Sheinbaum.”
Pelaporan disumbangkan oleh John Eligon dari Johannesburg, Alex Travelli dari New Delhi, dan Emiliano Rodríguez Mega dari Kota Meksiko.