Para pekerja kesehatan pada hari Minggu dijadwalkan mulai melakukan kampanye vaksinasi polio di Gaza dengan tujuan mencegah wabah penyakit yang cepat menyebar – tantangan yang menakutkan di wilayah yang terkepung dan hancur akibat 10 bulan perang serta tergantung pada komitmen antara Israel dan Hamas untuk menghormati “jeda kemanusiaan” yang dijanjikan.
Israel, di bawah tekanan internasional untuk mencegah wabah penyakit yang mengancam, bergerak cukup cepat untuk memperbolehkan agensi Perserikatan Bangsa-Bangsa, didukung oleh petugas kesehatan lokal, untuk menangani krisis di Gaza, di mana perang diluncurkan sebagai respons terhadap serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober.
Meskipun resmi dimulainya kampanye vaksinasi dijadwalkan untuk Minggu pagi, otoritas kesehatan Gazan memulai kampanye tersebut pada hari Sabtu di Rumah Sakit Nasser di kota selatan Khan Younis, seperti yang dilaporkan oleh media berita Palestina. Video-video menunjukkan dokter dan pekerja kesehatan memberikan tetes vaksin polio ke mulut anak-anak yang sedang dirawat di rumah sakit tersebut.
“Saya mengetahui kampanye ini secara kebetulan. Saya ketakutan ketika mendengar kata polio,” kata Maysaa Abu Daqqa, seorang ibu dari anak berusia 9 tahun, Habib Nizam. Ms. Abu Daqaa sedang menunggu di ruang pasien di rumah sakit Nasser. “Ketika saya melihat wanita lain menerima vaksinasi untuk anak-anak mereka, saya termotivasi untuk mengikuti mereka,” kata dia.
Baik Hamas maupun Israel telah menyetujujkan jeda dalam pertempuran untuk memungkinkan vaksinasi dilakukan, tetapi kampanye akan sulit untuk dilaksanakan. Dengan sebagian besar infrastruktur Gaza hancur, dan sekitar 90 persen dari sekitar dua juta penduduk enklaf tersebut telah berkali-kali melarikan diri dari bombardir Israel, kemungkinan akan menjadi tidak mungkin untuk memastikan imunisasi semua dari sekitar 640.000 anak di bawah usia 10 tahun di wilayah tersebut.
Bagi keluarga yang mencari vaksinasi untuk anak-anak mereka, tantangannya sangat kompleks: Mereka tidak hanya harus percaya bahwa jeda dalam pertempuran akan tetap berlangsung, tetapi banyak dari mereka harus menavigasi jalan yang tertutup dan rusak serta menghadapi bahaya dan kekacauan yang meluas untuk mencapai lokasi vaksinasi.
Dua ribu satu ratus orang yang terlatih untuk menjalankan kampanye vaksinasi juga akan menghadapi risiko, termasuk kecemasan atas sejarah serangan mematikan terhadap pekerja bantuan sejak perang dimulai.
Virus polio, yang sangat menular, dapat menyebabkan kelumpuhan dan kematian pada yang tidak divaksinasi. Walaupun sebagian besar telah dihapus dari seluruh dunia melalui puluhan tahun kampanye kesehatan masyarakat, virus ini dapat berkembang di kondisi tidak higienis dan di tempat-tempat di mana tingkat vaksinasi tidak cukup tinggi. Tingkat tersebut di Gaza, yang menurut pejabat kesehatan mencapai sekitar 99 persen pada tahun 2022, telah menurun secara signifikan di kalangan bayi akibat perang.
Kampanye vaksinasi akan dilakukan melalui jeda bertahap dalam pertempuran di berbagai wilayah Jalur Gaza yang bertujuan untuk memungkinkan pekerja bantuan mencoba untuk melakukan vaksinasi pada sekitar 700 fasilitas medis, klinik mobil, dan tempat penampungan.
Israel akan “memperbolehkan koridor kemanusiaan” bagi personil vaksinasi untuk melakukan perjalanan dan akan mendirikan “area aman yang ditunjuk” bagi mereka untuk melakukan vaksinasi selama beberapa jam, kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan dalam pernyataan pada hari Sabtu.
“Israel menganggap penting untuk mencegah wabah polio di Jalur Gaza, termasuk untuk tujuan mencegah penyebaran penyakit di wilayah tersebut,” katanya.
Kampanye tersebut akan dimulai pada hari Minggu di tengah Gaza dan diperkirakan akan berlangsung selama tiga hari, dengan setiap jeda kemanusiaan berlangsung dari pagi hingga tengah hari. Akan ada opsi untuk memperpanjang kampanye vaksinasi jika diperlukan, dan kemudian petugas kesehatan lokal akan beralih fokus ke selatan Gaza. Wilayah utara enklaf tersebut akan diperlakukan terakhir, sesuai dengan jadwal bertahap yang diumumkan oleh pejabat kesehatan global pada hari Kamis.
Gazans menerima pesan teks dari kementerian kesehatan pada hari Sabtu, mengumumkan dimulainya kampanye vaksinasi untuk anak-anak di bawah usia 10 tahun di berbagai bagian strip tersebut mulai 1 September.
WHO dan UNICEF, UNICEF, Dana Anak-Anak PBB, sudah mengirim lebih dari 1,2 juta dosis vaksin polio berbasis oral ke wilayah ini, dan mengatakan bahwa 400.000 dosis tambahan sedang dalam perjalanan.
Setelah putaran vaksinasi pertama selesai, putaran vaksinasi booster kedua harus diberikan empat minggu kemudian. Israel telah setuju untuk mengulangi jeda kemanusiaan bertahap untuk vaksin booster juga.
Skala, ambisi, dan logistik kampanye vaksinasi ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam perang Gaza. Fakta bahwa rencana ini disusun hanya dalam enam minggu negosiasi setelah virus pertama kali terdeteksi adalah tanda betapa seriusnya pejabat kesehatan masyarakat yakin akan potensi wabah tersebut.
Karena polio dapat menyerang dan menyebar dengan cepat, ini tidak hanya merupakan ancaman bagi warga Gaza, tetapi juga dapat menyebar ke Mesir atau Israel tetangga, dan mungkin lebih jauh. Apakah penyakit ini sekarang dapat dikendalikan tidak mungkin ditentukan, kata para ahli kesehatan.
Israel telah mulai menawarkan vaksin penguat untuk tentara yang beroperasi di Gaza. Tetapi seorang ahli kesehatan masyarakat, menulis di Foreign Policy, memperingatkan bahwa upaya tersebut mungkin tidak cukup untuk menghentikan penyebaran wabah ke Israel, mengutip penolakan vaksin di kalangan ultra-Ortodoks Israel, yang menyusun sekitar 17 persen dari populasi, yang telah membuat puluhan ribu anak-anak komunitas tersebut rentan.
Polio ditularkan melalui kontak dengan feses orang yang terinfeksi, atau konsumsi air atau makanan yang terkontaminasi oleh tinja.
Kelompok bantuan dan hak asasi mengatakan serangan Israel telah merusak akses ke sanitasi dan air bersih di Gaza, tidak hanya menimbulkan risiko penyebaran penyakit yang bisa dicegah tetapi juga mungkin merupakan kejahatan perang. Pada bulan Juni, organisasi bantuan Oxfam merilis laporan yang menuduh Israel telah menghancurkan lebih dari dua pertiga pompa tinja enklaf tersebut dan semua pabrik pengolahan air limbahnya.
Setelah virus terdeteksi dalam sampel air limbah dari Gaza pada bulan Juli, direktur jenderal W.H.O., Tedros Adhanom Ghebreyesus, memperingatkan bahwa kondisi tersebut menciptakan “lingkungan yang sempurna untuk penyakit seperti polio menyebar.”
Peringatan-peringatan semacam itu menjadi lebih mendesak ketika dua minggu yang lalu, Gaza mengonfirmasi kasus polio pertamanya dalam 25 tahun, pada seorang anak laki-laki yang hampir berusia 1 tahun.
Dihadapi dengan pengusiran berkali-kali, puluhan ribu warga Gaza telah memadati diri ke dalam kamp-kamp dengan akses terbatas ke air dan sanitasi. Akibatnya, sekitar 340.000 ton limbah padat telah terakumulasi di atau di sekitar area yang padat penduduk, menurut penilaian PBB.
Di kalangan beberapa orang Palestina di media sosial, ada sikap sinis terhadap kampanye vaksinasi, dengan bertanya-tanya apa gunanya menyelamatkan anak-anak Gaza dari penyakit tersebut selama pertempuran terus berlangsung.
Mr. Ghebreyesus menekankan bahwa tujuan terpenting adalah mencapai gencatan senjata, yang negosiasinya terus mengalami kebuntuan.
“Geda kemanusiaan disambut baik,” kata dia dalam sebuah pernyataan video online. “Namun pada akhirnya satu-satunya solusi untuk melindungi kesehatan anak-anak Gaza adalah gencatan senjata. Obat terbaik adalah perdamaian.”