Jepang adalah satu-satunya negara di antara negara-negara demokrasi terkaya di dunia yang belum melegalkan pengikatan sesama jenis. Sedikit selebriti yang terbuka gay. Kelompok-kelompok konservatif menentang upaya legislatif untuk melindungi komunitas L.G.B.T.Q.
Tapi sekarang, Netflix memperkenalkan serangkaian kencan sesama jenis pertama negara tersebut.
Lebih dari 10 episode “The Boyfriend,” yang akan tersedia di 190 negara mulai tanggal 9 Juli, sekelompok sembilan pria berkumpul di sebuah rumah pantai mewah di luar Tokyo. Formatnya mengingatkan pada acara realitas romantis paling populer Jepang, “Terrace House,” dengan para anggota pemeran yang rapi dan sangat sopan, yang diawasi oleh panel komentator yang ceria.
Suasana sangat bersih dan sebagian besar polos. Para pria, yang rentang usianya antara 22 hingga 36 tahun, mengoperasikan truk kopi selama siang hari dan memasak malam hari, dengan gejolak sesekali ke luar untuk kencan. Salah satu konflik terbesar (di antara yang sangat sedikit) dari acara ini berkisar tentang biaya membeli daging ayam mentah untuk membuat protein shake bagi penari klub yang mencoba menjaga kebugaran tubuhnya. Seks jarang dibahas, dan persahabatan dan peningkatan diri menonjol sama banyaknya dengan romansa.
Di Jepang, segelintir selebriti gay dan transgender yang secara teratur muncul di televisi biasanya adalah tokoh komik yang flamboyan, feminin yang dimasukkan ke dalam stereotip dibesar-besarkan. Dengan “The Boyfriend,” Dai Ota, produser eksekutif, mengatakan ia ingin “menampilkan hubungan sesama jenis seperti adanya.”
Pada wawancara di kantor Netflix di Tokyo, Soshi Matsuoka, pendiri Fair, kelompok advokasi L.G.B.T.Q. di Tokyo yang telah menonton serial tersebut, berkata bahwa keberadaannya saja “menunjukkan perubahan dalam masyarakat.” Tapi ia mengatakan ia berharap para pemeran tersebut lebih terbuka tentang seksualitas mereka dan konteks sosial komunitas L.G.B.T.Q. di Jepang.